MONTREAL – Não é segredo que Bilal Coulibaly e Johnny Davis ocupam lugares diferentes na reconstrução do Washington Wizards.
Mesmo com um trio de novatos promissores agora no elenco, você poderia argumentar de forma convincente que Coulibaly, a sétima escolha no draft de 2023, continua sendo o jogador mais promissor e mais importante da franquia para o futuro. Por outro lado, Davis – a décima escolha no draft de 2022 – está lutando para manter sua posição na NBA.
Mas, apesar dessa grande diferença, Coulibaly e Davis mostraram na noite de domingo, na abertura da pré-temporada dos Wizards contra o Toronto Raptors, que têm algo em comum: cada um deles melhorou durante a entressafra.
Coulibaly parece mais forte, mais confiante e mais habilidoso. Mais sobre esse desenvolvimento crucial em um minuto.
O que Davis realizou é sem dúvida mais interessante. Durante suas duas primeiras temporadas profissionais, seu golpe de arremesso se transformou em uma bagunça complicada, confusa e desconfortável.
“Nos últimos dois anos”, disse Davis O Atlético na noite de domingo, “um treinador de desenvolvimento de cada ano tem mexido na minha tacada, mexido nela. Então voltei a este ano e disse: ‘Ninguém está tocando no meu arremesso. Vou apenas deixar como está, deixá-lo confortável. E eles me deixaram em paz com isso. Então, é muito bom agora. Tenho trabalhado nisso durante todo o verão, então estou feliz em ver que valeu a pena.”
Davis disse que fez esses ajustes com a ajuda de seu treinador em Wisconsin, James Fox.
O problema desapareceu, como Davis demonstrou ao longo de sua rotina individual de arremessos antes do jogo e durante sua primeira posse de bola na quadra no domingo à noite. No final do terceiro quarto, faltando apenas alguns segundos para o final do cronômetro de chute, Davis recebeu um passe rasteiro de Bub Carrington e elevou, levantando a bola por cima da mão estendida do defensor e drenando o chute.
O primeiro jogador no banco dos Wizards a se levantar quando o chute foi lançado?
Foi Coulibaly.
A essa altura, a noite de Coulibaly já havia acabado, quando ele acertou 4 de 6 no chão, talvez nenhuma dessas jogadas seja mais impressionante do que uma tacada até a borda no meio do terceiro quarto. Driblando com a mão direita na defesa de Gradey Dick, do Toronto, Coulibaly cruzou para a mão esquerda, acelerou em direção à borda e lançou um flutuador com a mão esquerda. A bola passou pelo aro e Coulibaly cometeu uma falta de contato.
Este é um Coulibaly novo e melhorado. Ele é mais alto, agora mede 1,80 metro sem sapatos e pesa 90 quilos, 5 quilos a mais que o final de sua temporada de estreia. Ele está mais seguro de si agora que jogou um ano na NBA e ajudou a França a conquistar a medalha de prata nos Jogos Olímpicos de Verão.
“Sinto que sei o que está acontecendo na quadra”, disse Coulibaly no domingo à noite. “No ano passado, houve momentos em que me senti estranho na quadra e não sabia o que estava fazendo de verdade. Mas agora sei o que tenho que fazer, o que o treinador realmente quer que eu faça. Então, eu sei onde estão minhas manchas. Eu sei onde vou pegar a bola. Isso torna tudo muito mais fácil para mim.”
E como mostraram seu impulso e corrida no terceiro quarto, a fratura no pulso direito que ele sofreu em março passado, que encerrou prematuramente sua temporada de estreia, pode ter sido uma bênção disfarçada. Isso o forçou a se concentrar no desenvolvimento de sua coordenação com a mão inábil.
“Oh, cara”, ele disse, abrindo um amplo sorriso, “você nem sabe o quanto eu trabalhei na minha mão esquerda. Foi uma loucura. Agora também posso atirar com a mão esquerda, porque tenho trabalhado muito com a mão esquerda. Foram seis semanas seguidas de arremessos com a mão esquerda, dribles, passes, tudo isso.”
Como o técnico Brian Keefe já disse durante o campo de treinamento, ele pretende atribuir todos os jogos a Coulibaly para proteger os jogadores de perímetro mais perigosos do adversário. Mas Keefe também espera que Coulibaly assuma um papel mais importante no manejo da bola e no início do ataque.
Circunstâncias imprevistas poderão acelerar essa transição. Durante um treino de sábado na Universidade McGill, o guarda veterano Malcolm Brogdon machucou a mão direita, o que levou os dirigentes do Wizards a mandá-lo de volta a Washington para exames de imagem detalhados para determinar a gravidade da lesão. Mesmo antes de a imagem ocorrer, uma fonte da liga disse O Atlético que se espera que Brogdon falte pelo menos um mês.
A ausência de Brogdon provavelmente forçará Carrington e seu colega novato Kyshawn George a assumirem papéis maiores também.
Davis, um armador natural, permanece enterrado no gráfico de profundidade atrás dos colegas Corey Kispert e Coulibaly e também atrás de Carrington e George, que podem jogar em ambos os guardas.
Com esses jogadores à sua frente no pipeline, o futuro de Davis no Wizards a longo prazo está, na melhor das hipóteses, em dúvida. Os dirigentes da equipe têm até o final de outubro para decidir se exercerão as opções de equipe da franquia para a temporada 2025-26 em Davis e no atacante Patrick Baldwin Jr.
A opção da equipe de Davis para essa temporada vale aproximadamente US$ 6,7 milhões, de acordo com Spotracenquanto o de Baldwin vale US$ 4,4 milhões.
Não seria uma surpresa se os Wizards recusassem essas opções, o que colocaria Davis e Baldwin na linha para se tornarem agentes livres irrestritos no próximo verão. Davis foi a escolha final no primeiro turno do mandato de Tommy Sheppard como gerente geral, enquanto Baldwin veio do Golden State para Washington com Jordan Poole, Ryan Rollins, uma escolha de segundo turno em 2027 e uma escolha protegida entre os 20 melhores do primeiro turno em 2030 para Chris Paulo.
Dito de outra forma: Davis e Baldwin não foram convocados pela atual diretoria, que é chefiada pelo presidente do Monumental Basketball, Michael Winger, e pelo gerente geral dos Wizards, Will Dawkins.
Davis também está vulnerável porque simplesmente não jogou bem em nenhuma das duas primeiras temporadas. Seu tiroteio foi um problema central. E embora ele não esteja dizendo que se transformará imediatamente em um atirador knockdown, ele parece muito mais otimista por ter redescoberto seu ritmo.
“Ficou ruim”, disse Davis. “Destruí tudo e comecei do zero.”
–O AtléticoDavid Aldridge contribuiu para este relatório
(Foto de Bilal Coulibaly e Kelly Olynyk: Eric Bolte / Imagn Images)
