LOS ANGELES – Do final de março na Coreia do Sul até o início de outubro em San Diego, Mike Shildt reuniu uma candidatura convincente para Gerente do Ano da Liga Nacional. Os Padres, sob sua liderança no primeiro ano, resistiram a um primeiro tempo mediano, sofreram lesões significativas e uma redução drástica na folha de pagamento, e foram lembrados após o intervalo do All-Star.
Sábado, no Dodger Stadium, sob a lupa de uma série de divisão contra um adversário de sangue azul e o melhor jogador do planeta, Shildt fez uma jogada que – justa ou não – se transformou em uma lembrança menos positiva.
A cadeia de eventos que ajudou a balançar uma derrota por 7-5 para os Dodgers começou no final do quarto, depois que o titular Dylan Cease permitiu singles consecutivos para os rebatedores nºs 8 e 9. Isso trouxe Shohei Ohtani para a base, duas entradas depois que o provável MVP da Liga Nacional acertou um home run de três corridas que desencadeou um pequeno terremoto em Chavez Ravine.
Shildt optou por levantar Cease para Adrian Morejon, estabelecendo um confronto esquerda-esquerda. A mudança quase produziu o resultado desejado; na contagem completa, Morejon lançou uma bola rápida de 158,4 mph que atingiu Ohtani e quebrou seu taco. Quase.
“Morejon fez um belo arremesso e o explodiu”, disse Shildt. “E ele acertou um no campo central.”
Mookie Betts marca em um single dos Dodgers que deixou o defensor Teoscar Hernández do apaziguador Jeremiah Estrada. (Jayne Kamin-Oncea / Imagens Imagn)
Em sentido figurado, após o erro de carregamento de bases de Ohtani, a manobra subsequente do técnico não explodiu exatamente. Mas também não funcionou exatamente como esperado.
Em uma contagem de 0-2 contra o candidato perene a MVP, Mookie Betts, Morejon conseguiu um divisor bem dentro. Então ele puxou outro. Desta vez, a bola escapou do apanhador Kyle Higashioka. Uma corrida marcada a partir do terceiro, reduzindo a vantagem dos Padres para um. Com a primeira base aberta e a contagem de 2 a 2, Shildt ordenou uma caminhada intencional de Betts. Isso trouxe Freddie Freeman, doente e canhoto, para uma possível jogada dupla.
“Mookie contra canhotos não vai acertar bolas rasteiras”, disse Shildt depois. “Ele não vai atacar muito. E ele vai caminhar. Então, agora você pode sentar aí e dizer: ‘Vamos sapatear perto dele’. Não, vamos para Freddie com Morejon, que tem uma taxa de bola rasteira de 50% contra os canhotos.”
Os números apoiavam, pelo menos parcialmente, a explicação de Shildt. Enfrentando uma contagem de 2 a 2 na temporada regular, Betts acertou a bola rasteira em 33,7% das vezes. Ele caminhou (22 vezes) quase com a mesma frequência que rebateu (24 vezes).
Contra canhotos na temporada regular, Freeman acertou a bola rasteira em 42,3% das vezes. No sábado, Shildt também teve que considerar o seguinte: o jogador da primeira base dos Dodgers estava jogando com uma torção no tornozelo recentemente.
No final da quarta, Shildt fez uma escolha interessante, apesar de Freeman já ter marcado duas vezes e surpreendido os Padres ao roubar uma base. E a aposta quase valeu a pena.
Freeman acertou uma bola rasteira de primeiro arremesso na direção geral de Donovan Solano. O homem da primeira base colocou a luva e, sem nenhum companheiro de equipe particularmente perto do saco para uma tentativa de jogada dupla, fez um impressionante lançamento cruzado para o home plate para vencer o corredor da terceira. Shildt foi até o monte e convocou Jeremiah Estrada do bullpen, estabelecendo um confronto direito contra direito contra o rebatedor de limpeza dos Dodgers, Teoscar Hernández.
Dois arremessos depois, Hernández acertou uma única bola no centro do campo, a bola desviou na luva de Jackson Merrill e dois Dodgers cruzaram a placa – incluindo Betts com o placar verde. Los Angeles nunca mais ficou atrás.
“Toda a entrada não estava exatamente onde queríamos, mas jogamos da maneira que queríamos basicamente nesse sentido”, disse Shildt. “E Ohtani disparou. A bola rasteira não foi para ninguém de Freddie. Solano faz grande jogada, ganha força em casa.
“Temos o Estrada, de quem gostamos muito. E gostamos de um destro em Hernández. E, para seu crédito, ele deu um golpe e fez duas corridas.
Sábado não foi a primeira vez que Shildt ordenou uma caminhada intencional com dois golpes. Em 17 de setembro, com um corredor em terceiro em um empate, o apaziguador Jason Adam fez uma contagem completa contra Kyle Tucker, do Houston. Shildt decidiu colocar Tucker na primeira base, apontando mais tarde para a propensão de Tucker em colocar a bola em jogo. Os Astros acabaram marcando o sinal verde em campo selvagem de Adam. Os Padres empataram novamente o jogo, mas acabaram perdendo nos acréscimos.
Menos de três semanas depois, após uma derrota na abertura da série, havia mais para dissecar do que uma sequência de quarta entrada.
Os Padres, pela terceira vez nesta temporada, superaram o titular dos Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, em várias corridas de primeira entrada. Então, pela terceira vez em tantos jogos da pós-temporada, eles lutaram para gerar qualquer coisa contra o bullpen adversário.
“Depois que Yamamoto saiu, sinto que eles trouxeram caras que apenas executavam arremessos e não tinham medo de atacar”, disse o defensor direito do Padres, Fernando Tatis Jr. “Sim, eles silenciaram nossos morcegos durante a maior parte do jogo.”
Cease reconheceu após o jogo que sua imprecisão contra a base da ordem dos Dodgers “meio que me matou”. Ele disse que não ficou surpreso por Shildt não ter permitido que ele enfrentasse Ohtani pela terceira vez.
“Deixei os corredores passarem antes dele, e estes são jogos que devem ser vencidos”, disse Cease. “Acho que se eu estivesse executando de forma mais consistente, talvez tivesse essa chance, mas não foi hoje.”
Até que provem o contrário, os Padres são uma das muitas equipes que não encontraram uma solução consistente para Ohtani, que é seguido na ordem dos Dodgers por dois outros potenciais membros do Hall da Fama.
“Escute, ele é um bom jogador”, disse Shildt. “Claramente, ele fez algumas coisas muito especiais este ano. Eu me sinto bem – é apenas uma questão de execução. Você tem que ser ainda melhor contra jogadores realmente bons. Mas também temos jogadores muito bons.”
Parte desse talento foi exibido no sábado. O homem da terceira base, Manny Machado, com um home run de três corridas no topo da primeira, rompeu o empate com Tony Gwynn no topo da tabela de classificação de RBIs da pós-temporada de todos os tempos dos Padres. Tatis continuou a estrelar sua primeira pós-temporada na frente dos fãs, marcando uma dobradinha de 118,9 mph para a bola mais rebatida de sua carreira. Quatro rebatedores depois, o veterano infielder Xander Bogaerts acertou uma dobradinha de duas corridas. Merrill, com algumas caminhadas suadas, continuou a demonstrar uma mistura precoce de talento e habilidade.
No entanto, como tantas vezes acontece nesta época do ano, um holofote implacável encontrou um gerente e seus movimentos de bullpen. Shildt, começando no final da quarta, gastou quatro apaziguadores de alta alavancagem – primeiro na tentativa de preservar a liderança, depois em um esforço para buscar a vitória.
O tempo dirá em breve se uma caminhada intencional na quarta entrada será lembrada como uma decisão custosa ou como uma nota de rodapé em uma história de recuperação. Para avançar, os Padres devem vencer três dos quatro jogos ou vencer os próximos três. Enfrentando a mesma franquia dos Dodgers, eles realizaram a última façanha há dois outubro, criando as melhores lembranças.
Também é apenas uma memória.
“Quer dizer, é um ano diferente”, disse Machado. “Só temos que ir lá e tentar vencer amanhã. Temos tido essa mentalidade o ano todo. Você sabe, deixe isso para trás e volte amanhã e compita.”
(Foto de Adrian Morejon e Mike Shildt: Orlando Ramirez / Getty Images)
