Os únicos atores principais ainda vivos do elenco de “Welcome Back, Kotter”.

As sitcoms do ensino médio sempre foram uma mistura, principalmente porque os problemas que as crianças enfrentam nessa idade exigem uma abordagem mais sutil do que um formato de meia hora pode fornecer (embora, como provou o excelente “Freaks and Geeks” de Paul Feig, esse caminho seja para cancelar). Programas terríveis como “Saved by the Bell”, “Head of the Class” e “Hangin’ with Mr. Cooper ”é um padrão baixo para uma sitcom de ensino médio hoje em dia, então temos que contar nossas bênçãos quando algo tão bom como “AP Bio” de Mike O’Brien e “The English Teacher” de Brian Jordan aparece atualmente Alvarez.

Antes dessas duas séries de comédia, a fasquia era bastante alta por Welcome Back, Kotter, de Gabe Kaplan. Baseado em parte na sitcom de Kaplan, o comediante estrela como Gabe Kotter, um ex-aluno com baixo desempenho que retorna ao seu antigo bairro de Bensonhurst, no Brooklyn, para lecionar em uma escola que antes parecia uma prisão. Agora ele comanda um novo grupo de exterminadores, muitos dos quais pertencem à gangue Sweathogs que ele fundou.

“Welcome Back, Kotter” estreou em 9 de setembro de 1975 e durou quatro temporadas. A série teve um desempenho sólido nas classificações da Nielsen em suas três primeiras temporadas, mas não conseguiu lidar com a mudança repentina de cronograma, que, combinada com a saída iminente do recém-nomeado astro de cinema John Travolta da série, levou ao cancelamento da série.

Considerando a idade dos personagens e o fato de não ser a década de 1970 Esse há muito tempo (escrito por um cara nascido em 1973) você pensaria que a maior parte do elenco ainda estaria conosco. Infelizmente, perdemos vários jogadores importantes, incluindo Marcia Strassman (Julie, esposa de Gabe), John Sylvester White (vice-diretor Michael Woodman), Robert Hegyes (Epstein) e Rob Palillo (o excessivamente zeloso Arnold Horshack). Quem ainda anda no mesmo lugar de onde ríamos? Três grandes estrelas, na verdade!

Não bastasse ter um dos nomes mais legais da história da atuação. Como Freddie Percy “Boom Boom” Washington, Lawrence Hilton-Jacobs foi um complemento perfeito para o desajeitado e pateta Vinnie Barbarino de Travolta. Ao longo da série, parece que Freddie é o que tem maior potencial, seja como atleta ou como disc jockey. O garoto tem muita ação, mas infelizmente não conseguiu manter o programa no ar por tempo suficiente para assisti-lo.

Depois de “Welcome Back, Kotter”, Hilton-Jacobs teve muito trabalho, mas desempenhou principalmente pequenos papéis em filmes memoráveis. Oito anos atrás, ele desempenhou um papel fundamental em “31”, de Rob Zombie, que continua sendo seu trabalho cinematográfico mais importante da última década. Do lado da TV, ele é membro do elenco principal de “A House Divided” da ALLBLK e atuou como ator convidado em séries de comédia como “Rel”, de Lil Rel Howry. Parece haver trabalho aqui e é sempre bom vê-lo quando ele aparece, mas parece que ele só trabalha quando tem vontade. Quem não gostaria que Lawrence Hilton-Jacobs estrelasse seu novo filme ou programa de TV?

Welcome Back, Kotter foi uma série semiautobiográfica baseada na educação de Kaplan no Brooklyn. Ele apresentou vários personagens de seu show stand-up (sob nomes diferentes) e usou a série para enfatizar a importância da educação (mesmo ele próprio tendo abandonado o ensino médio). Com seu cabelo encaracolado e bigode espesso, Kaplan pode não parecer uma estrela, mas estava perseguindo um tipo diferente de fama. Como ele deixou claro no programa, Kaplan adorou Groucho Marx no altar até que ele finalmente interpretou um turbilhão cômico na adaptação para TV de 1982 da peça biográfica “Groucho”.

Kaplan já havia aparecido em três produções cinematográficas, mas seu maior sucesso veio em 1979 na comédia de basquete universitário Fast Break. “Nobody’s Perfekt” e “Tulips” foram trágicos. Então, quando começou a jogar com seu ídolo, Kaplan desafiou Hollywood e se tornou um jogador profissional de pôquer. Isso aconteceu muito antes de a ESPN começar a transmitir a World Series of Poker, então Kaplan basicamente saiu dos holofotes e pareceu feliz em fazê-lo. Desde então, ele apareceu na comédia improvisada de pôquer de Zak Penn, “The Grand”, e dublou Abe Ziegler em “BoJack Horseman”. Mas se você estiver procurando por Kaplan, terá que ir aos cassinos (onde ele provavelmente estará jogando em uma mesa com blinds que você não pode pagar).

Quando você assiste aos primeiros episódios de “Welcome Back, Kotter”, John Travolta não parece uma estrela de cinema de verdade. Isso ocorre porque Travolta é um ator fenomenal que nutre uma camada de orgulho irreal. Você vê isso um pouco em Carrie, mas odeia Billy Nolan. Ele é um pirralho que acredita cegamente no plano maligno de sua namorada para humilhar a dolorosamente tímida e indefesa Carrie White (Sissy Spacek), o que não dá certo. Você também não gosta de Tony Manero em Saturday Night Fever; ele é um idiota egocêntrico que usa as pessoas para alcançar o sucesso como dançarino. Mas ele é inteligente. Ele sabe como se vender. E ele sabe como fazer você amá-lo, apesar de todas as evidências disponíveis apontarem para ele ser um lixo.

Travolta é estranho nesse aspecto. É magnético. Sempre. Mas também é bobo. Ele pensa em sua virilha ao longo de “Urban Cowboy” e é um sonoro talentoso que se destaca na obra-prima paranóica de Brian De Palma, “Blow Out”. Travolta foi um dos personagens mais sexy do cinema depois de “Grease”, até interpretar o personagem de desenho animado em “Broken Arrow” e “Face/Off”, de John Woo. Acho que “Primary Colors” pode ser seu melhor momento como ator, porque ele é um trapaceiro sorridente que atua como vulnerável quando lhe convém, e todo o pacote peculiar é de alguma forma deslumbrantemente presidencial. Este é Vinny Barbarino, já crescido e a caminho da Casa Branca.