UNCASVILLE, Connecticut – Os aplausos choveram aparentemente com tanta frequência nas paradas defensivas quanto nas cestas feitas. O Connecticut Sun não esperaria nada menos.
A vitória por 92-82 no jogo 4 sobre o Minnesota Lynx começou com o atacante DeWanna Bonner forçando um roubo na primeira posse defensiva do Sun. Apresentou rugidos por faltas cometidas por Alyssa Thomas, desvios causados por DiJonai Carrington e até 3s oportunos de Marina Mabrey e Ty Harris. Havia mais deles do que em toda a série. Harris, em seu retorno ao time titular, terminou com 20 pontos, o melhor do time e o melhor dos playoffs da carreira.
A vitória de domingo pode não ter sido de forma alguma uma clínica ofensiva. Mas neste momento da temporada, a técnica do Sun, Stepphanie White, trocará a estética por vitórias.
“Obviamente, há um senso de urgência”, disse ela. “Você tem que jogar como se estivesse desesperado.”
Por um tempo, porém, parecia que a temporada de Connecticut poderia terminar novamente nas semifinais. O Sun perdia por nove após o primeiro quarto e por sete no intervalo. A estrela do Minnesota, Napheesa Collier, estava marcando de várias maneiras – em cestas de 3 pontos, na faixa intermediária e em uma posse de bola específica com um golpe de linha de base que ultrapassou Thomas.
Collier entrou no jogo 4 com média de 26,8 pontos e 8,6 rebotes nesta pós-temporada. E mais uma vez ela floresceu, terminando com 29 pontos e 13 rebotes. Mas o Sol reprimiu aqueles que a rodeavam. Dois outros jogadores marcaram dois dígitos pelo Minnesota, mas a colega All-Star de Collier, Kayla McBride, fez apenas cinco pontos em 2 de 6 arremessos.
“Estivemos tão próximos tantas vezes que acho que para mim essa é a maior motivação”, disse Brionna Jones, pivô do Sun All-Star.
O Sun fez seis viagens consecutivas para esta rodada, mas apenas duas partidas nas finais sem nenhum título para mostrar por seus esforços. Enquanto isso, Minnesota busca sua primeira vaga nas finais desde 2017.
O jogo 4 de domingo pareceu diferente do pontapé inicial, quando Harris foi reinserido como titular. Uma lesão no tornozelo no primeiro round fez com que ela perdesse o final da série de Connecticut com Indiana e desempenhasse um papel mais limitado no início desta série contra Minnesota. Ela forneceu uma faísca chave, acertando sete de seus 11 arremessos. Após uma cesta de 3 pontos faltando 5:48 para o final do jogo que aumentou a vantagem do Sun para 10, ela flexionou e mostrou a língua enquanto saltava de volta para sua postura defensiva.
Apropriadamente, Connecticut forçou uma reviravolta na posse de bola que se seguiu, uma das 13 dádivas de Minnesota na noite.
O Sun permitiu ao Lynx marcar apenas quatro field goals no terceiro quarto. E quando a vantagem de Connecticut aumentou para 15, faltando 2:51 para o fim, Minnesota havia feito apenas três aros no quadro.
Quando a campainha final soou, os jogadores do Sun tiveram uma celebração relativamente silenciosa. Eles trocaram cumprimentos, jogaram alguns souvenirs para os fãs e depois foram embora.
O vencedor enfrentará o New York Liberty no jogo 1 das finais da WNBA de 2024, que começa quinta-feira.
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(Foto: Chris Marion/NBAE via Getty Images)
