A espaçonave Boeing Starliner completou sua missão Crew Flight Test (CFT) e pousou com segurança no White Sands Missile Range, no Novo México, em 7 de setembro de 2024. Depois de mais de três meses no espaço, a cápsula desenroscada retornou com um pouso bem-sucedido assistido por pára-quedas. às 12h01 EDT (0401 GMT). Isto marcou o fim de uma missão inicialmente programada para durar apenas dez dias, mas ocorreram atrasos devido a problemas nos propulsores que ocorreram quando a cápsula se aproximou da Estação Espacial Internacional (ISS). Embora não houvesse astronautas a bordo, a NASA confirmou que, se isso tivesse acontecido, não haveria feridos.
Aterrissagem segura apesar dos desafios
Steve Stich, da NASA, gerente do programa Commercial Crew, explicou durante a coletiva de imprensa que o pouso do Starliner ocorreu conforme planejado. A espaçonave executou a queima, reentrada e pouso conforme planejado. De acordo com Para Stitch, mesmo com tripulação a bordo, o pouso teria sido igualmente seguro, apesar dos problemas inesperados durante a missão. A Boeing e a NASA passaram os últimos três meses em White Sands realizando testes para entender a falha do propulsor que atrasou o retorno do Starliner.
Reatribuição de astronautas e o futuro do Starliner
Os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams, que inicialmente estavam na missão, tiveram que ser transferidos. Eles estavam originalmente programados para retornar após dez dias, mas agora permanecerão na ISS por dez meses. Wilmore e Williams retornarão à Terra a bordo do Crew Dragon da SpaceX em fevereiro de 2025, após a rotação do Crew-9.
O futuro das operações do Starliner permanece incerto e os planos para uma missão de transporte de tripulação para a ISS estão atualmente adiados até pelo menos agosto de 2025. O vice-presidente do programa de tripulação comercial da Boeing, Mark Nappi, confirmou que os dados desta missão serão revisados para decidir o próximo passo para uma nave espacial.
