O drama policial de 2007, “American Gangster”, começou sua vida como um artigo de 2000 no New York Times intitulado “The Return of Superfly”, escrito pelo jornalista Marc Jacobs. O artigo detalha a ascensão e queda de Frank Lucas, um chefão do tráfico do Harlem que operou no final dos anos 1960 e início dos anos 1970. Lucas foi detido e encarcerado em 1976 e condenado a 70 anos de prisão, mas conseguiu encurtar sua pena tornando-se informante do FBI. Ele era um criminoso que conseguiu um emprego com a polícia – especialmente o detetive Richie Roberts – que o pegou.
O famoso roteirista Steve Zaillian escreveu uma adaptação extremamente longa do artigo de Jacobs e a mostrou ao diretor Ridley Scott em 2002. Scott recusou-se a dirigir, no entanto, optando por trabalhar em seu antigo épico de guerra “O Reino dos Céus”. O roteiro, então intitulado “True Blu”, também chegou à mesa de Brian de Palma. De Palma estava programado para rodar este filme em 2004, mas por razões desconhecidas ele também desistiu, talvez para começar a filmar sua adaptação cinematográfica de “The Black Dahlia”, de James Ellroy.
Pouco depois, o roteiro caiu nas mãos de Antoine Fuqua, então conhecido por filmes como “Substitute Killers”, “The Bait”, “Training Day” e “Tears of the Sun”. Fuqua mergulhou no material e escalou sua estrela de “Training Day”, Denzel Washington, como Frank Lucas e Benicio del Toro como Richie Roberts. A pré-produção progrediu rapidamente, embora de uma forma que deixou o criador do filme, a Universal, nervoso. No final das contas, Fuqua foi cortado do projeto, mas houve um momento tentador quando Washington e del Toro foram escalados para jogar um contra o outro.
Durante o painel internacional da Comic-Con 2024 “Diretores na direção” (transcrito à mão por Collider), Fuqua falou um pouco sobre “American Gangster” caindo sob seu comando.
A ascensão e queda do gangster americano Antoine Fuqua
Fuqua e Universal estavam em desacordo sobre a produção de “American Gangster”, embora o estúdio tenha gostado da mudança de título do diretor; Parece que “Tru Blu” era estranho demais para a Universal. No entanto, Fuqua insistiu em filmar em Nova York, que era mais caro do que filmar em Toronto, como a Universal havia sugerido. Fuqua também reescreveu páginas do roteiro na hora, adicionando cenas de flashback do Vietnã que ele imaginou que seriam estreladas por Ray Liotta e John C. Reilly (dois atores que não apareceram no filme final de 2007). O orçamento ficou muito grande e Fuqua foi demitido por um motivo antigo e conhecido: diferenças criativas.
Fuqua considera “American Gangster” “aquele que escapou” e lamenta nunca ter conseguido terminá-lo. Em suas próprias palavras:
“Na verdade, eu estava totalmente preparado para ‘American Gangster’. Faltavam apenas algumas semanas para as filmagens de “American Gangster”. Na verdade, eu o chamei de “gângster americano”. Costumava ser chamado de “Blue-something”, e eu chamei Denzel e mudei para “American Gangster”. O filme desmoronou devido ao financiamento. Na época, a Universal não conseguiu chegar a um acordo sobre orçamento ou elenco. Escolhi Benicio del Toro, que era exatamente o que eu queria quando a Universal tinha outros clientes. Quando desmoronou, partiu meu coração.
Fuqua acrescentou que o filme ainda partiu seu coração e ele não gostou de ter sido demitido. Mas então, quando Ridley Scott entrou para valer na produção, Fuqua conseguiu acalmar um pouco o processo. “É o que é”, disse ele. “Isto é Hollywood.”
Washington permaneceu ligado enquanto Scott reformulou o papel de Richie Roberts para Russell Crowe, tornando o filme uma reunião de “Virtuosismo”. No final das contas, o filme recebeu duas indicações ao Oscar nas categorias atriz coadjuvante e design de produção. Não ganhou. Curiosamente, “American Gangster” se tornou um grande sucesso na Netflix em setembro de 2024.
