NOVA IORQUE – O Chicago White Sox, como você deve ter notado, está ausente desta pós-temporada. Quando você estabelece um recorde moderno de perdas, você não é convidado. Porém, há uma maneira segura de se passar por um time que teve 41-121 na temporada regular: emitir oito caminhadas em um jogo.
Nas últimas 30 pós-temporadas – isto é, a era do wild card – os times têm 23-73 anos quando seus arremessadores caminham com pelo menos oito rebatedores em um jogo regulamentar. Isso equivale a uma porcentagem de vitórias de 0,240 ou 39 vitórias, um ritmo semelhante ao dos White Sox para uma temporada completa.
Os Kansas City Royals pensaram que tinham superado isso. Na temporada passada, a caminho de 106 derrotas, seus arremessadores emitiram o décimo maior número de rebatidas nas ligas principais. Nesta temporada, quando melhoraram 30 jogos, seus arremessadores emitiram o décimo menor número de rebatidas.
“Tivemos que fazer mais golpes; tivemos que desafiar mais os rebatedores”, disse o técnico Matt Quatraro antes da abertura da série da divisão no Yankee Stadium, no sábado. “Não fizemos um trabalho muito bom nisso no ano passado. Caminhamos com muita galera, ficamos muito atrasados na contagem. Este ano tem sido muito diferente e acho que essa é a maior mudança.”
Horas depois, na derrota por 6 a 5 para o Yankees, o Royals reverteu. O titular Michael Wacha venceu o primeiro batedor que enfrentou. Ele também derrotou o último batedor que enfrentou. Angel Zerpa, que substituiu Wacha, saiu correndo. O mesmo fez John Schreiber, que substituiu Zerpa.
Sam Long substituiu Schreiber e caminhou com seu primeiro rebatedor. Michael Lorenzen substituiu Long, e a única vez que ele desejado ele jogou uma bola – para Alex Verdugo com duas eliminações e um corredor em segundo lugar em um empate no sétimo – em vez disso, ele serviu o sinal verde.
“Nessa situação, você tem uma base aberta”, disse Lorenzen. “Quero dizer, droga, isso vai me manter acordado à noite. Minha senhorita precisa estar fora (do prato). Tipo, tem que ser uma bola se eu vou errar. E ele simplesmente recuou, diminuiu e desapareceu.”
Os Royals não rebateram muito em Baltimore, mas venceram os Orioles com arremessos mesquinhos que acertaram apenas quatro rebatidas em dois jogos. Eles dobraram esse total na noite de sábado no Bronx, desperdiçando um remate de sete rebatidas contra o ás dos Yankees, Gerrit Cole.
Isso lembrou aos Royals a estreia de sua última série aqui, em uma derrota desigual em 9 de setembro. Essa foi a última vez que eles perderam pelo menos sete gols em um jogo.
“Há cerca de um mês, tivemos um jogo em que desistimos de muitos passes livres, e isso foi semelhante novamente esta noite”, disse Wacha. “Temos orgulho de fazer com que eles ganhem seu dinheiro na base. E nós vamos fazer isso. Temos que voltar à zona e preenchê-la e fazer arremessos de qualidade na zona.”
A noite de Wacha terminou quando ele acompanhou Gleyber Torres – que já havia caminhado e acertado – para liderar o quinto. Ele estava pensando em como abordar Juan Soto, disse ele, quando Quatraro o surpreendeu chamando Zerpa.
Zerpa estava impecável ultimamente. Ele trabalhou 8 2/3 entradas de shutout em suas últimas nove partidas e salvou Seth Lugo de um congestionamento carregado de bases na quinta entrada do Jogo 2 em Baltimore. Desta vez, porém, Zerpa piorou as coisas: Soto escolheu, depois Aaron Judge e Austin Wells saíram. Foi isso para Zerpa.
O @Yankees recupere a liderança em duas caminhadas carregadas de bases! #ALDS pic.twitter.com/oVvE3b7doc
-MLB (@MLB) 6 de outubro de 2024
“Você tenta acertar os arremessos (mas) eles são rebatedores e tendem a falhar também”, disse Zerpa por meio de um intérprete. “Você fica muito bem e erra. Eles analisaram muitos arremessos. Estávamos perto, mas não com arremessos bons o suficiente para fazer valer a pena.
É claro que não é uma tarefa fácil fazer os Yankees balançarem. Seus rebatedores lideraram os majors em caminhadas nesta temporada com 672, ou 70 a mais que o time mais próximo, o Los Angeles Dodgers. Os Yankees também lideraram os majors em caminhadas em sua última temporada de playoffs, 2022, e em sua última temporada de campeonato, 2009.
Caminhar bastante é uma tradição de outubro para os Yankees, o que fez o jogo de sábado parecer retrô, meio que um relógio pré-campo – com 3 horas e 21 minutos, foi o jogo mais longo da pós-temporada até agora, pelo menos até o Dodgers e Padres entraram em campo no final da noite.
Para os Royals, era retrô de outra maneira. Eles tiveram apenas dois jogos de oito rebatidas na temporada regular, abaixo dos 11 em 2022 e 2023. O mais próximo Lucas Erceg, que caminhou com Wells no oitavo, mas foi afiado, foi talvez o melhor modelo para sua abordagem: ele teve 10,33 eliminações para cada caminhada por Kansas City na temporada regular.
“Comecei minha carreira profissional como rebatedor, então, quando comecei a lançar novamente, entendi que rebater é definitivamente um pouco mais difícil do que alguns desses caras fazem parecer”, disse Erceg.
“Para mim especificamente, manter isso em mente e saber que tenho uma bola dura e rápida e algumas coisas secundárias decentes que posso lançar para um golpe, vai fazer os rebatedores adivinharem o que está por vir. Trabalhamos muito para insistir nas mesmas duas ou três coisas, e isso é permanecer agressivo na zona e deixar o beisebol cuidar de si mesmo.”
Os Royals negociaram por Erceg no prazo, parte de uma preparação na temporada que se seguiu a um período de seis anos terminando em quarto ou quinto lugar no AL Central. Nessas seis temporadas, eles tinham entre 5 e 31 anos quando realizaram oito caminhadas ou mais.
Nesta temporada, seus arremessadores costumavam usar camisetas na sede do clube com um lema com tema real: “Reign The Zone”. Por mais perigosos que os Yankees possam ser, isso também deve se aplicar aos seus rebatedores.
“Nossa crença é que precisamos ir atrás desses caras com o que temos de melhor na zona”, disse Long. “Sabemos quais são os nossos pontos fortes e sabemos como é bom na zona de ataque.”
Eles perderam a zona no sábado, e mesmo quando o principal rebatedor dos campeonatos pensou que tinha feito uma caminhada, não o fez. Bobby Witt Jr. – que liderou a MLB em rebatidas com 0,332 – terminou uma noite de 0 de 5 ao acertar uma bola rápida na parte inferior da zona para o terceiro golpe no nono. Ele assistiu ao replay após o jogo?
“Sim”, disse Witt. “Achei que fosse uma bola.”
Quando os Yankees tiveram esse pensamento no Jogo 1, eles geralmente estavam certos. É a razão pela qual eles atacaram primeiro na série – mas eles ainda não viram os verdadeiros Royals.
“Isso foi incomum e lamentável”, disse Quatraro, “porque não somos assim como equipe”.
(Foto superior do técnico do Royals, Matt Quatraro, removendo Angel Zerpa do Jogo 1: Luke Hales / Getty Images)
