A fórmula vencedora dos Guardians parecia familiar no Jogo 1: ‘Hoje foi o primeiro passo’

CLEVELAND – Seis minutos após a vitória final do jogo 1 do ALDS dos Guardians, o sotaque familiar voltou.

Rocky Top, você sempre será

Lar doce lar para mim

Em algum momento de agosto, o arremessador de Cleveland, Ben Lively, carregou “Rocky Top” dos Osborne Brothers na lista de reprodução pós-jogo do time para iniciar alegremente o recém-chegado Lane Thomas, um nativo do Tennessee. A música se destaca em um mar de faixas de EDM, mas se tornou um item básico do clube. Até mesmo Emmanuel Clase, natural de uma cidade rural da República Dominicana, a 2.300 quilômetros de Knoxville, dançou com abandono a cantiga sulista durante a celebração do playoff do clube no mês passado.

Lá estava ele novamente, momentos depois de os Guardians garantirem uma vitória por 7 a 0, uma vitória semelhante a tantas das 92 que conquistaram durante a temporada regular. Um bullpen dominante. Algumas batidas oportunas. E um brinde ao Estado Voluntário – uma homenagem apropriada após a explosão de três corridas de Thomas.

Este é o plano para acabar com uma seca de 76 anos e conceder a Cleveland um desfile no início de novembro pela E. 9th Street, passando pelo cemitério da Erie Street e pelas estátuas de Larry Doby e Bob Feller, membros do mais recente time de beisebol da cidade. Apenas o suficiente para lançar e atacar para preparar a mesa para um bullpen autoritário construído para tirar a vida da oposição.

Este é o showcase de outubro que eles estiveram roteirizando o tempo todo.

Simplesmente não se parece em nada com a versão original esboçada na primavera, além do céu sem nuvens, do sobrevoo do hino nacional e da multidão lotada. O roteiro foi descartado e reescrito algumas vezes à medida que a fórmula vencedora tomava forma.

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O caminho para a vitória na tarde de sábado começou com Tanner Bibee, que lançou 4 entradas 2/3 sem gols depois de passar a semana cuidando do que descreveu como “um bloqueio de chumbo” de nervosismo em seu estômago. Com mais alguns esforços excelentes no grande palco, o apanhador Austin Hedges declarou: “Ninguém mais vai chamá-lo de ‘Bibby’”.

Não, é “BYE-bee”, para qualquer estranho apresentado ao ás de Cleveland no Jogo 1. E isso é diferente de Shane Bieber (BEE-burr) e Tyler Beede (BEE-dee), duas outras partes do lançamento do Dia de Abertura dos Guardiões quebra-cabeça. Ou, como Hedges se referiu ao trio pelos apelidos: “Biebs, Beeds and Bibes”.

Há menos confusão agora. Bieber passou o fim de semana passado em Scottsdale construindo um berço, sem se preparar para o início dos playoffs. Ele está seis meses afastado da cirurgia de Tommy John e ficará no clube durante a jornada pós-temporada. Ele forneceu orientação a Bibee na manhã de sábado para ajudar a erradicar seu nervosismo.

Beede distribuiu US$ 550 para os Guardiões famoso cinturão de luta livreentregue à estrela de cada vitória. Mas ele desapareceu para a Triple A depois de um mês no elenco. Não há Triston McKenzie ou Logan Allen. Gavin Williams foi rebaixado para o bullpen.

As coisas são diferentes, mas ainda funcionam por causa do domínio absoluto do bullpen. Os quatro cavaleiros – Clase, Cade Smith, Hunter Gaddis e Tim Herrin – registraram ERAs abaixo de 2,00 durante a temporada regular e reuniram 4 1/3 frames sem gols em alívio de Bibee no sábado. Clase é o renomado robusto que selou um jogo All-Star. As outras três eram mercadorias desconhecidas quando esta equipa começou a traçar o seu caminho até Outubro. Eles começaram a acumular zeros em abril e nunca mais pararam.

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Quando Vogt eliminou Bibee no quinto, o titular fez sua típica manobra de olhar para o céu, como se a falta de contato visual com o técnico pudesse convencer Vogt a dar um giro de 180º e recuar para o banco de reservas. Mas Bibee entendeu a decisão, especialmente quando a porta do bullpen se abriu e Smith, o ciborgue canadense de 1,80 metro, correu em direção ao monte.

“É tão reconfortante”, disse o apanhador David Fry, “estar tipo, ‘Tudo bem, Cade Smith, aqui está. Você vai eliminar praticamente todo mundo que enfrentar.’”

Não “praticamente”. Ele eliminou todos os quatro rebatedores infelizes que enfrentou no sábado. Fry e Hedges conduziram sua rotina habitual antes do jogo no banco de reservas onde imitaram Vogt e o técnico do banco Craig Albernaz. Eles imitaram os treinadores, sugerindo que recorressem a Smith no segundo turno. E, verdadeiramente, quem poderia argumentar tal estratégia?

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“Não há batimentos cardíacos”, disse Vogt sobre o comportamento gélido de Smith. “Não há pulso.”

Não, apenas o DNA da bola rápida mais letal da liga.

Os Guardiões se apoiarão em Smith, Clase, Gaddis e Herrin até tombarem. Mas durante seis meses, eles quase não se mexeram.

Ao longo da temporada, Hedges pregou que os Guardians estavam tratando cada jogo como um jogo de playoff, de modo que, quando finalmente chegassem à pós-temporada, nada pareceria diferente. Não haveria nenhuma atmosfera assustadora, nenhum novo sentido de urgência, nenhum pavor debilitante do momento.

No sábado, tudo aconteceu como eles esperavam.

Hedges encostou-se na parede ao lado de seu armário depois do jogo, usando um boné de inverno do Cleveland Browns e uma camiseta branca dos playoffs do Cleveland Cavaliers.

“Eu amo este lugar”, disse ele. “Essas pessoas merecem uma World Series. Esta organização merece uma World Series. Tem sido bom demais por muito tempo.”

Os Guardiões têm o projeto. E se conseguirem chegar ao topo da montanha pela primeira vez desde 1948, isso significaria outra rodada do “Rocky Top”.

“Hoje foi o primeiro passo”, disse Hedges. “Mais dez.”

(Foto superior de Lane Thomas: Jason Miller / Getty Images)



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