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Antes de se tornar um dos personagens mais subestimados de The Big Bang Theory, o ator Kevin Sussman foi escalado para interpretar um membro do elenco principal da série. De acordo com Livro de Jessica Radloff “A teoria do Big Bang: a história definitiva da série de sucesso épico” o co-criador da série, Chuck Lorre, e o diretor piloto (e lenda da história da sitcom) William Burrows não queriam apenas Sussman para o papel de Howard Wolowitz – eles escreveram para ele. Na verdade, o ator que deveria interpretar o dono de uma loja de quadrinhos, Stuart Bloom, foi até contratado para interpretar Howard em determinado momento, mas o acordo foi rapidamente encerrado por um motivo bizarro.
De acordo com o livro de Radloff, Sussman fez o teste originalmente para o papel de Leonard e, embora não se encaixasse perfeitamente, os produtores o queriam no programa. “Nós o amamos, especialmente quando ele apareceu pela primeira vez para fazer o teste para o papel de Leonard no primeiro piloto”, explicou o co-criador Bill Brady, observando que Wolowitz foi de fato “escrito para Kevin”. Sussman também se lembra de ter feito um teste para o papel de Howard na frente de Lorre e Burrows e de receber o papel logo depois:
“Assim que terminei de ler para Wolowitz, James Burrows disse: ‘OK, sim.’ E então recebi uma ligação dizendo que eu tinha reservado.”
Sussman também observou que naquele ponto ele estava interpretando o personagem como “uma versão de um cara muito arrogante e obcecado por sexo” que não poderia ser mais diferente do interesse amoroso deprimido de Stuart.
Ugly Betty atrapalhou a escalação de Kevin Sussman
Naquela noite, no jantar de Estado, Sussman recebeu um telefonema informando-o de que o acordo havia fracassado devido a questões relacionadas ao seu papel em “Ugly Betty”, da ABC, um sucesso que foi então um sucesso em sua primeira temporada. Sussman interpretou Walter, o namorado inicial de Betty, com quem ela logo termina enquanto nutre sentimentos pelo Henry de Christopher Gorham. Sussman aparece em 20 episódios de “Ugly Betty”, mas na verdade desapareceu no 15º episódio da série. Em seu livro de 2022 “The Big Bang Theory”, ele apresentou esta abordagem ao fiasco Os produtores de “Ugly Betty” deram-lhe a bênção para fazer outra série, mas problemas de negócios na ABC fizeram com que ele não fosse dispensado de seu contrato a tempo de interpretar Howard. Outras pessoas que trabalharam em “The Big Bang Theory” fazem uma avaliação mais cínica da situação.
“A ABC fez um pequeno gesto porque Kevin era possivelmente um personagem recorrente em ‘Ugly Betty’ – e fomos informados de que eles iriam retirar o personagem do programa”, disse Lorre. “Mas quando descobriram que estávamos interessados nele para um papel recorrente no programa da CBS, eles decidiram não escrever o personagem no programa.” Quando Helberg foi escalado para o papel de Howard, a ABC não mandou Sussman de volta para “Ugly Betty” – no que Lorre corretamente chamou de “movimento idiota”. O diretor de elenco Ken Miller pareceu concordar com esta afirmação, observando que “a ABC tinha uma opção sobre Kevin e não queria deixá-lo ir […] Eles o impediram de conseguir o papel no Big Bang.
Uma versão desta história é certamente mais generosa do que a outra, mas ainda ocorrem manobras ferozes entre os concorrentes da TV, mesmo que pareçam uma antiga lenda de Hollywood. Diversidade escreveu sobre um sistema desatualizado de contratos exclusivos para atores e escritores em 2021, explicando que os contratos padrão impedem os artistas de “reservar outros cargos durante este período sem um processo de aprovação complexo, tornando difícil para os escritores buscarem outras oportunidades de trabalho”. Com isso em mente, parece que Sussman está preso à ABC por um detalhe técnico, embora já tenha sido eliminado da lista de “Ugly Betty”.
Sussman ainda conseguiu um papel excelente (embora subestimado) na série
Brady ganhou apoio para a teoria da equipe do “Big Bang” sobre o que aconteceu quando conheceu a escritora de “Ugly Betty” anos depois. O escritor disse que a sala dos roteiristas do programa da ABC recebeu uma ordem incomum para tentar incluir Sussman de volta na série, o que a pessoa com quem ele conversou disse ser uma “instrução maluca” que era “impossível de seguir”. Com isso em mente, parecia claro que garantir o elenco de Sussman era mais do que apenas papelada. “A conclusão foi que ela era simplesmente vingativa”, explicou Brady. “Que eles estavam apenas procurando uma maneira de negar outro trabalho ao ator.”
Quando se trata de popularidade da cultura pop, “The Big Bang Theory” certamente domina o zeitgeist agora mais do que “Ugly Betty” e, como vários entrevistados do livro apontam, Sussman realmente conseguiu um papel no qual foi ótimo. O ator interpretou Stuart em 84 episódios de “The Big Bang Theory” e mesmo que ele não tenha ganhado tanto dinheiro por seu papel de protagonista nas primeiras temporadas, ele ainda se tornou uma parte importante da série e até apareceu como membro do elenco principal em algumas das temporadas posteriores. “Foi uma ótima maneira de trazê-lo de volta para a tenda porque melhorou o show. Ele foi um presente para nós em nosso programa e é estranho como tudo deu certo”, concluiu Lorre. “Nunca teríamos chegado a Simon se a ABC não tivesse bloqueado Kevin.”
Embora esta situação fosse sem dúvida uma loucura quando ocorreu, ela se desenrolou em tempo real nas páginas do livro de Radloff; aparentemente, Sussman nunca contou a Helberg sobre o quase acidente de elenco, e o ator só soube do problema de “Ugly Betty” apenas alguns anos atrás, durante entrevistas para um projeto de história oral. Para a história completa, confira The Big Bang Theory: The Definitive Insider History of the Epic Hit Series.
