LINCOLN, Neb. Faltando menos de três minutos para o fim e Nebraska tentando selar a vitória no sábado, o veterano do Rutgers, Kyonte Hamilton, rompeu a linha de scrimmage, derrotou o quarterback Dylan Raiola e jogou para o jovem no chão, perdendo 13 jardas.
O sack de terceiro para 6 de Hamilton na linha de 20 jardas de Nebraska devolveu a bola ao ataque com a chance de empatar o jogo, algo que fez repetidamente no que acabou sendo uma derrota de 14 pontos por 7 no Memorial Hall.
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Na verdade, a defesa de Rutgers forçou cinco punts consecutivos e eliminou Nebraska no segundo quarto. Depois de quatro jogos e meio, este foi finalmente o desempenho de defesa de Rutgers esperado de um time veterano que retornou com apenas dois titulares e sucesso na temporada passada, quando terminou entre os 20 melhores defensores em jardas totais e pontuações.
Se houve uma fresta de esperança no famoso mar vermelho de Nebraska, foi a forma como a defesa de Rutgers respondeu. O time não foi perfeito no primeiro tempo, mas foi quase imbatível no segundo tempo, mantendo o Nebraska com 55 jardas no total, quatro primeiras descidas e uma média de 1,9 por jogo.
“Cometemos alguns erros no primeiro tempo que acho que nos prejudicaram defensivamente”, disse o técnico do Rutgers, Greg Schiano. “No segundo tempo, é um time de futebol defensivo que eu conheço. Eles estavam sufocando.”
Antes de seu primeiro jogo Big Ten, líderes defensivos veteranos como Aaron Lewis e Tyreem Powell prometeram jogar melhor – especialmente para causar estragos no campo de defesa – e cumpriram sua palavra. Depois de não registrar um sack ou tackle na derrota contra o Washington na semana passada, a defesa de Rutgers registrou quatro sacks e segurou Nebraska atrás da linha de scrimmage sete vezes. O linebacker Dariel Djabome e o atacante Jordan Walker, Hamilton e Lewis derrubaram Raiola para um sack.
“Definitivamente voltamos a jogar futebol”, disse Powell. “Ainda temos de encontrar os erros que cometemos na primeira parte, mas voltámos ao nosso jogo.”
Powell terminou com cinco tackles, um sack e um tackle por derrota, dando sua maior contribuição desde que retornou ao time após uma lesão no tendão de Aquiles.
“É muito frustrante porque fizemos tudo o que podíamos esta semana e queremos sair vitoriosos. Havia outro grupo do outro lado que era um bom adversário. “
Os Scarlet Knights também marcaram no segundo quarto, quando Michael “Flip” Dixon derrotou Raiola. Dixon também teve um chute bloqueado no primeiro tempo, causando ele mesmo dois pênaltis curtos. Ambos produziram zero pontos.
Defensivamente foi um passo na direção certa, no que diz respeito à defesa.
“Temos que fazer isso o tempo todo e concordar com isso o tempo todo. Eu sei que podemos e iremos”, disse Dixon.
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Patrick Lanni pode ser contatado em planni@njadvancemedia.com.
