Os Edmonton Oilers ainda estão no modo Stanley Cup ou fracasso depois de terem ficado aquém há alguns meses – e provavelmente estão ainda melhores no papel nesta temporada. Isso significa que há muito o que opinar.
Deve haver alguns jogadores definidos para anos notáveis pela frente. Também não é como se a lista estivesse gravada em pedra, então isso deixa mais para se aprofundar.
Aqui estão 10 coisas que prevemos que se concretizarão para os Oilers nos próximos meses.
1. Os Oilers vencerão sua divisão pela primeira vez desde 1987
A seca faz desta uma previsão ousada, mas acho que não deveria ser de outra forma.
Os Oilers são, de longe, a classe da Divisão do Pacífico. O Vancouver Canucks entra na temporada sem o goleiro número 1, Thatcher Demko. Os Vegas Golden Knights parecem ter dado um passo para trás e perdido Jonathan Marchessault. O Los Angeles Kings está sem o defensor Drew Doughty há muito tempo. O resto da divisão não é ótimo.
Os Oilers têm deficiências em seu elenco, mas nada grave e nada que não possam superar. O Pacífico é deles para perder.
2. McDavid conquistará seu quarto Hart Trophy
Há algo sobre os anos ímpares e as vitórias do Hart Trophy para o melhor jogador da liga. Connor McDavid conquistou o título de MVP da liga três vezes – em 2017, 2021 e 2023. Ele adicionará 2025 a essa lista até junho.
McDavid terá dificuldade em ganhar a tríplice coroa de gols, assistências e pontos como fez em 2022-23 ou registrar 100 ajudantes como fez na temporada passada. Algo como 47 gols e 93 assistências deve funcionar bem.
3. Skinner terminará entre os cinco primeiros na votação de Vezina
Stuart Skinner foi sólido nos playoffs, exceto para a série Vancouver, e entra na temporada como o goleiro número 1 indiscutível pela primeira vez em sua carreira. Ele deveria estar preparado para uma campanha inovadora. Com um time disputando a Copa Stanley pela frente, não há razão para pensar que isso não deveria acontecer.
Mas este não será o caso de Skinner simplesmente seguir o exemplo de seus companheiros de equipe. O grupo defensivo tem alguns pontos de interrogação importantes. O PK, tão destacado na pós-temporada, passou por uma rotatividade significativa. Skinner merecerá suas rosas por uma excelente temporada.
Uma provável vaga na equipe do Canadá no torneio Face-Off das 4 Nações apenas aumentará os holofotes sobre ele e dará aos GMs da NHL – os eleitores deste prêmio – mais motivos para votar a seu favor.
4. Bouchard será finalista do Norris Trophy
Evan Bouchard está agora firmemente entrincheirado entre os melhores defensores da NHL depois de marcar 82 pontos em 81 jogos e somar 32 pontos em 25 partidas de playoffs. Isso lhe rendeu um quinto lugar na votação de Norris e o levou a duas cédulas de Conn Smythe – incluindo a minha.
Espere que o defensor, que em breve completará 25 anos, dê outro grande passo em 2024-25 – uma temporada de contrato para o RFA pendente.
5. Hyman marcará 41 gols
Será difícil para Zach Hyman repetir seus 54 gols – mais 16 nos playoffs – mas isso não significa que ele não acenderá a lâmpada com frequência. Ele ainda joga ao lado de McDavid e ocupa a posição de ataque na primeira unidade de power-play.
A produção de Hyman pode ser prejudicada graças a um top seis mais robusto, com os estreantes Jeff Skinner e Viktor Arvidsson. Ele ainda ultrapassará a marca de 40 gols pela segunda vez em sua carreira.
6. Philp jogará 52 jogos da NHL
Quer Noah Philp esteja na lista de abertura da temporada, não há dúvida de que ele chamou a atenção nas últimas semanas. Ele é exatamente o que os Oilers precisam na posição central de profundidade no curto e no longo prazo porque ele é grande, chuta certo e patina bem.
Dar a Philp tempo para trabalhar em seu jogo defensivo e em seus golpes de pênalti nos menores não seria a pior ideia do mundo, mas não é difícil imaginar um recall rápido, se for esse o caso. Quando isso acontecer, não adianta fazer com que ele passe muito tempo na cabine de imprensa, mesmo que algum tipo de rotação com os estadistas mais velhos, Derek Ryan e Corey Perry, tenha mérito.
Melhorias na escalação até o prazo de negociação podem prejudicar as chances de Philp entrar na escalação no futuro. De qualquer forma, ele será o novato de maior impacto nesta temporada.
7. Haverá dois novos atacantes entre os seis últimos colocados antes dos playoffs
Apesar de toda a angústia sobre o lado direito da defesa, os seis últimos colocados também não estão isentos de pontos de interrogação.
A terceira linha de Adam Henrique entre Mattias Janmark e Connor Brown tem toda uma série junta – a final da Copa Stanley. Não é inconcebível que os três estejam em linhas diferentes na pós-temporada.
Vale ressaltar que Brown foi riscado para iniciar os playoffs. Ryan e Perry também foram impedidos às vezes. Todos os três jogadores perderam seis jogos. Quanto a Vasily Podkolzin, o top seis não é exatamente o seu papel ideal. Uma lesão e/ou alguma jogada eficaz e Podkolzin pode acabar na linha de pontuação. Desempenho ruim e ele pode ficar fora da escalação.
Com toda esta incerteza, os seis últimos países deverão sofrer algumas mudanças nas próximas semanas e meses. Apostamos que há uma nova terceira e quarta jogadores para o Jogo 1 da pós-temporada.
8. Um desses atacantes será Kane
Salvo um revés ou algo imprevisto, Evander Kane não deve perder o resto da temporada regular. Ele deve estar de volta à escalação com tempo suficiente para se orientar antes dos playoffs.
Os seis primeiros devem estar definidos até então e o técnico Kris Knoblauch jogou muito contra Kane na terceira linha na temporada passada. Há alguma prova de conceito. Uma linha de Kane, Henrique e outro ala pode ser a passagem para o sucesso na pós-temporada.
9. Ceci será readquirida antes do prazo de negociação
Ao levantar o ouvido, quase consigo ouvir alguns fãs dos Oilers gritando com seus dispositivos enquanto leem a frase anterior. Ouça-me antes de quebrar qualquer coisa.
Cody Ceci é querido pelos principais membros da equipe; Basta perguntar a Leon Draisaitl e Ryan Nugent-Hopkins, por exemplo. Esse sentimento também se estende a algumas operações de hóquei. Ele é um matador de pênaltis confiável, e os Oilers têm muita rotatividade lá. Se houver problemas nesse aspecto, ele seria um jogador fácil de voltar. Finalmente, não há muitos defensores de tiro certo da UFA pendentes de alta qualidade ou aqueles que se espera que estejam disponíveis. Ceci pode ser a melhor do grupo.
Um problema é que os San Jose Sharks não têm vagas de retenção de salário disponíveis, mas eles sempre podem mandá-lo para outro time antes que os Oilers façam sua oferta.
Não estamos falando de uma reunião de longo prazo aqui. Mas ter Ceci de volta por alguns meses não está fora de questão.
10. Os Oilers ganharão sua primeira Stanley Cup desde 1990, mas McDavid não se repetirá como MVP dos playoffs
Os Oilers são os favoritos nas apostas para vencer tudo, e os Florida Panthers acabaram de sair vitoriosos um ano depois de perder na final. Se isso não parece ousado, lembre-se: esta é uma postura mais ousada do que dizer que não vencerão.
É a segunda parte desta previsão que vai levantar algumas sobrancelhas. Previ que McDavid ganharia o Hart Trophy e ele já venceu o Conn Smythe em uma causa perdida. Ele é o melhor jogador da liga, então não terá que ser excelente para os Oilers conquistarem a Copa?
Tudo isso é verdade. Serei real: isso é apenas um palpite. Leon Draisaitl é um dos melhores jogadores dos playoffs de todos os tempos. Ele poderia facilmente conseguir o MVP dos playoffs como Evgeni Malkin fez em vez de Sidney Crosby em 2009. E quanto a Skinner? Todos sabemos da importância do goleiro na pós-temporada. Não se esqueça de Bouchard também.
McDavid estará na disputa, ganhe ou não. Conhecendo-o, ele não se importa, desde que esteja erguendo o grande troféu de prata sobre sua cabeça.
(Foto de Mattias Ekholm, Connor McDavid e Leon Draisaitl: Jim Rassol / USA Today)
