LOS ANGELES – O cenário foi montado para Shohei Ohtani na sexta-feira na forma de uma sala de entrevistas lotada e uma garrafa de água sem rótulo com a qual o rebatedor designado mais famoso do beisebol mexeu por 11 minutos.
O maior palco de sua vida no beisebol – sua primeira experiência na pós-temporada da Liga Principal de Beisebol – acena para a maior estrela do jogo. Durante anos, disse Ohtani, ele manteve sentimentos “confusos e complicados” em relação a outubro. Principalmente porque ele ainda não provou. É por isso que ele assinou com o Los Angeles Dodgers por um valor recorde neste inverno.
Isto é o que ele estava esperando. Mas ele estava nervoso?
“Não”, respondeu Ohtani em um inglês perfeito antes que o intérprete Will Ireton pudesse lhe transmitir a pergunta em japonês. Os dois riram.
Companheiros de equipe e treinadores ficaram maravilhados com Ohtani quando o potencial MVP da Liga Nacional alcançou seu melhor mês da temporada em meio a uma perseguição de divisão, reescrevendo livros de história no processo. Nos últimos 10 jogos da temporada, ele acertou 0,628 e obteve rebatidas em 11 de suas últimas 12 rebatidas com corredores em posição de gol.
“É difícil dizer que um cara tenha correspondido ao hype, mas na realidade ele quase o superou”, disse Max Muncy no mês passado. “Ele não saiu”, disse Freddie Freeman.
“Foi incrível”, disse o presidente de operações de beisebol dos Dodgers, Andrew Friedman. “Só, você sabe, para as pessoas que são teóricos da conspiração e pensam que Vince McMahon está roteirizando a Liga Principal de Beisebol, acho que a maneira como ele conseguiu 40-40, o jogo que ele teve que chegar a 50-50, acho que adicionou alguns combustível para essas pessoas. É incrível. Quero dizer, apenas a capacidade de desacelerar tudo ao seu redor é diferente de tudo que eu já vi.”
Sugerir que mais poderia estar por vir deveria ser absurdo. Então, novamente, este é Ohtani, que já reconfigurou o que muitos no esporte consideravam possível. Seus números nesta temporada têm sido surpreendentes, acertando 54 home runs e roubando 59 bases, enquanto quase conquistou a primeira Tríplice Coroa que a Liga Nacional teria visto desde 1937. Nenhum jogador na história do beisebol jamais havia ultrapassado o limite de 50-50 antes de Ohtani . Em uma temporada em que o astro de duas vias não lançou um único arremesso, ele encontrou uma nova maneira de surpreender.
“Sempre foi meu sonho de infância estar em situações importantes, jogar jogos importantes, então acho que a emoção disso é maior do que qualquer outra coisa que eu possa sentir.” Shohei Ohtani explica por que ele não está nervoso em sua primeira aparição na pós-temporada. pic.twitter.com/Etx461qVyO
– SportsNet LA (@SportsNetLA) 5 de outubro de 2024
Sua presença é tão necessária como sempre, com Freddie Freeman cuidando de uma torção grave no tornozelo, a rotação inicial reduzida por lesões e um oponente familiar e perigoso surgindo no San Diego Padres. Como eles o atacam e, por sua vez, até que ponto estão dispostos a deixar Mookie Betts e Freeman derrotá-los, permanece uma das várias incógnitas.
“Não estou te contando”, brincou o técnico do Padres, Mike Shildt, na sexta-feira.
Então, durante semanas, Roberts enfatizou a necessidade de Ohtani não tentar fazer muito – algo que Ohtani admitiu que deixou afetá-lo frequentemente em seus primeiros meses com os Dodgers, após seis temporadas com os Angels.
“(Ele é) um jogador louco e talentoso”, disse Roberts. “Ele é o rebatedor mais talentoso em campo. Ele pode mudar o jogo de muitas maneiras diferentes. … Se há alguém que eu acho que será capaz de lidar com isso, certamente é Shohei. Mas acho que ele apenas traz uma megastar de próximo nível para o nosso clube.
“Acho que ele entende o talento por trás dele. Ele não pode fazer tudo sozinho. Ele só precisa continuar a dar boas rebatidas e jogar para vencer. E se ele fizer isso, então dependerá de todos nós.”
Todos os olhos permanecerão fixos em Ohtani de qualquer maneira. Seu arremesso permanece pausado – Friedman confirmou na quinta-feira que, embora Ohtani continue jogando, ele não enfrentará nenhum rebatedor em outubro. O clube continuou a estruturar sua reabilitação em andamento a partir de uma segunda grande reconstrução do ligamento do cotovelo em torno de suas rebatidas, com deferência ao esforço contínuo do clube na pós-temporada. Se os Dodgers quiserem chegar a algum lugar, provavelmente será sobre os ombros de Ohtani.
Shohei Ohtani continua a lançar, mas os Dodgers insistem que ele não lançará nos playoffs. (Ashley Landis/Associated Press)
Esse foi o caso em março passado, quando Ohtani levou o Samurai Japan ao título do World Baseball Classic, incluindo o registro das três eliminações finais e a eliminação do então companheiro de equipe Mike Trout para derrotar os Estados Unidos no jogo final.
“Ele estava liderando a equipe”, disse Yoshinobu Yamamoto, companheiro de equipe de Ohtani no Japão e agora nos Dodgers, por meio do intérprete Yoshihiro Sonoda: “E (ele estava) atuando como uma espécie de líder da equipe”.
A experiência pós-temporada de Ohtani remonta ao seu tempo no Japão, onde em 2016 ele arremessou e atuou como rebatedor designado para o Nippon Ham Fighters na Japan Series.
Nenhuma dessas experiências, disse Ohtani, estará à altura do desafio que temos pela frente. Ohtani relembrou memórias de pós-temporadas anteriores. Ele falou sobre a visita ao campus da Driveline em Seattle em outubro de 2020, quando os Dodgers superaram a seca de títulos de 32 anos. Ele sentou-se, se recuperando de uma cirurgia durante a pós-temporada de 2023, enquanto um conhecido rival de divisão dos Angels, o Texas Rangers, erguia o troféu da World Series pela primeira vez em sua história.
Ele quer a sua vez. É por isso que ele não está nervoso.
“Sempre foi meu sonho de infância poder estar em uma situação importante, jogar jogos importantes”, disse Ohtani. “Então, acho que a empolgação disso é maior do que qualquer outra coisa que eu possa sentir.”
(Foto: Ashley Landis/Associated Press)
