Há uma pequena chance de que o enorme asteróide Apophis, conhecido como o “Deus do Caos”, possa atingir a Terra quando chegar muito perto em 2029. Nomeado em homenagem ao deus egípcio das trevas, Apophis tem aproximadamente 340 metros de largura. como o tamanho da Torre Eiffel. Embora estudos anteriores tenham descartado um impacto direto durante o sobrevoo, estudos recentes sugerem que uma colisão, embora muito improvável, ainda não pode ser completamente descartada.
Vôo muito próximo
Espera-se que o Apophis passe pela Terra em 13 de abril de 2029, a uma distância de aproximadamente 32 mil quilômetros. Isso está mais perto do que alguns dos nossos satélites que orbitam o planeta. As primeiras observações levantaram receios de uma colisão, mas os astrónomos confirmaram mais tarde que ela não nos alcançaria por uma pequena margem. Ainda assim, a proximidade do Apophis continua a ser uma preocupação, especialmente com a possibilidade da sua trajetória ser alterada por uma força externa, como outro asteroide.
Poderia Apophis ser desviado do curso?
A ideia de que o Apophis poderia estar em rota de colisão com a Terra vem de pesquisas que mostram que os asteróides podem mudar de direção se forem atingidos por objetos menores. A missão DART da NASA, que desviou com sucesso o asteróide Dimorphos em 2022, mostrou que tal cenário era provável. Se um asteroide menor atingir o Apophis nos próximos anos, seu caminho poderá se aproximar da Terra.
Novo estudo sugere pouco risco
Recente teste liderado por Paul Wiegert, astrônomo da Western University, analisou a probabilidade de tal evento. De acordo com as descobertas de Wiegert, o risco de um asteroide desconhecido atingir o Apophis e empurrá-lo em direção à Terra é inferior a um em um bilhão. No entanto, os cientistas não serão capazes de descartar completamente esta possibilidade até que possam observar Apophis novamente em 2027, quando ele voltar a ser visto depois de chegar muito perto do Sol.
Futuros encontros próximos com Apophis
Mesmo que o Apophis mude de rumo, não há garantia de que o aproximará da Terra. A rocha espacial já passou pelo nosso planeta antes e continuará a fazê-lo no futuro, com sobrevôos significativos esperados em 2051, 2066 e 2080. No entanto, os modelos atuais não indicam qualquer ameaça significativa à Terra pelo menos nos próximos 100 anos.
