FILADÉLFIA – Um grupo de jogadores do Philadelphia Phillies se reuniram na noite de quinta-feira na casa de Nick Castellanos em South Jersey para assistir a um jogo de beisebol. Os churrascos eram comuns durante a temporada; Trea Turner e sua esposa até organizaram uma noite de hibachi. Isto era diferente.
“Provavelmente a primeira vez que fizemos um”, disse o apanhador JT Realmuto, “e realmente assistimos ao beisebol”.
Este é um território novo para os Phillies, que se contentaram em observar de longe o desenrolar do caos de outubro. Eles sabiam que na noite de quinta-feira, depois do dramático home run de Pete Alonso, enfrentariam o New York Mets na National League Division Series. Mas eles não sabiam quem jogaria pelo New York no jogo 1. Enquanto entravam em campo no Citizens Bank Park para mais um treino, o técnico do Mets, Carlos Mendoza, revelou sua surpresa.
Será Kodai Senga, que arremessou uma vez nos campeonatos principais nesta temporada. Ele pisará no monte como um total desconhecido. “Se eles disserem 10 arremessos, aposto em 10 arremessos”, disse Senga por meio de um intérprete. “Se eles disserem 200, eu aceito 200.” Os Phillies não puderam ficar de olho em Senga nas últimas semanas porque ele estava lançando para jogadores das ligas menores do Mets enquanto estava escondido no complexo do clube na Flórida.
Senga disse ao Mets que queria lançar. Ele pode durar uma entrada. Talvez dois. Se ele estiver arremessando bem, o Mets será obrigado a mantê-lo por mais tempo.
“Temos um plano”, disse Mendoza.
Os Phillies estão tentando decifrá-lo. Este NLDS começará com alguns subterfúgios; esses rivais são incapazes de fazer coisas normais. O jogo começará no final da tarde, e vários jogadores disseram que esperam que as sombras sejam um fator além dos planos confusos de arremesso. Isso é evidente: os Phillies têm uma enorme vantagem com Zack Wheeler como titular. Os Mets, ao recorrerem a Senga, querem criar desordem.
A intenção deles é clara: Senga está lá para silenciar o topo da escalação dos Phillies. Kyle Schwarber, Bryce Harper e Turner acertaram 1 em 13, com seis eliminações e duas rebatidas contra Senga na temporada passada, quando a importação japonesa deslumbrou como novato.
8º e 9º Ks de Kodai Senga. pic.twitter.com/MEsnb6eG6u
-Rob Friedman (@PitchingNinja) 31 de maio de 2023
“É uma espécie de desconhecido”, disse Schwarber. “Quantos arremessos ele tem?”
E quem está vindo atrás dele?
“Acho que isso é divertido”, disse Schwarber. “Certo? Temos que ser capazes de fazer o que fazemos.”
Depois de um treino completo de rebatidas em campo – que incluiu uma rara sessão de rebatidas em campo para Harper – os Phillies realizaram uma longa reunião de rebatedores. Eles têm essas reuniões antes de cada série. Sabendo que Senga iria começar, esta foi a primeira vez que puderam discutir os cenários.
“Você acabou de jogar duas séries com esses caras no mês passado”, disse Schwarber. “Você não o vê. Ninguém realmente o viu. Você tem o vídeo de um início de liga menor e coisas assim, mas você realmente não sabe. Você espera normalidade. Essa é a coisa mais importante. E então você se ajusta a partir daí. Você espera que ele seja o cara que era. Se ele estiver provando o contrário, você faz um ajuste.”
Os Phillies passaram toda a sexta-feira tentando desvendar o plano de Nova York. Eles não querem estar despreparados. O trabalho incluiu uma reunião com dois olheiros que acompanham o Mets há algumas semanas. Há tanta familiaridade, então o relatório antecipado se concentrou em como Mendoza tem usado sua equipe e nas menores fraquezas (ou indícios) que poderiam ser expostas.
O que os Mets fazem depois de Senga é igualmente importante. Se for o canhoto David Peterson por uma parte das entradas, isso pode levar Rob Thomson a uma escalação inicial com menos rebatedores canhotos. Peterson, titular durante toda a temporada, fechou o jogo 3 da Wild Card Series contra o Milwaukee Brewers. Foi sua primeira aparição como substituto desde julho de 2023.
Peterson arremessou com um ou nenhum dia de descanso apenas duas vezes em sua carreira. O Mets não tem um apaziguador canhoto confiável. Portanto, internamente, os Phillies acreditam que Peterson poderia fazer a transição para uma função de bullpen em tempo integral no NLDS. Ele tem números fortes em sua carreira (1 em 16, 10 eliminações) contra Schwarber. Mas Harper o esmagou com oito rebatidas em 19 rebatidas.
Isso leva os Phillies a pensar em Tylor Megill, que foi considerado para o início do Jogo 1, como um grande apaziguador depois de Senga. Os Phillies viram Megill em setembro. Ele foi eficaz em quatro entradas, mas precisou de 83 arremessos.
Thomson não hesitaria em relação às decisões de escalação. Ele terá decisões mais claras para fazer nos jogos 3 e 4, quando Nova York começar com os canhotos. Sem um apaziguador canhoto tradicional no bullpen do Mets, Thomson pode efetivamente ter duas escalações no mesmo jogo.
“Isso vai influenciar um pouco”, disse Thomson, “mas, para começar, será mais sobre o arremessador inicial, e então faremos os ajustes a partir daí”.
Na verdade, a decisão de Senga fala da incerteza de Nova Iorque sobre o seu bullpen. José Buttó e Phil Maton, dois apaziguadores de confiança, tiveram crises no final do turno em Milwaukee. Edwin Díaz lançou 105 arremessos na semana passada. Ryne Stanek e Reed Garrett têm problemas de comando, mas tornaram-se mais importantes.
Senga teve uma forte taxa de perseguição na última temporada. O Mets testará a paciência de uma escalação agressiva dos Phillies.
“Eu sinto que ele é um cara que pode estar na zona especialmente cedo, e é isso que configura todas as suas outras coisas”, disse Schwarber. “Aquela forkball, ou como você quiser chamá-la, essa coisa tem muito movimento. É um campo difícil. Você não vê isso com frequência. Você tem que realmente definir onde queremos a bola.
Schwarber ficou satisfeito com o trabalho da equipe durante a semana de folga. Os rebatedores rebatiam como se fossem reais, disse ele. Ele notou que jogadores que normalmente não fazem trabalho com máquinas de velocidade estavam na jaula contra isso esta semana.
Está quase aqui.
“Mal posso esperar”, disse Schwarber, “para acordar”.
(Foto de Bryce Harper: Chris Szagola / Associated Press)
