A NASA pretende lançar uma enorme espaçonave em um mundo com vastos mares.
Cientistas planetários suspeitam que a lua de Júpiter, Europa, contém um oceano com pelo menos o dobro do tamanho da Terra. A espaçonave Europa Clipper – do comprimento de uma quadra de basquete e a maior nave enviada pela agência em uma missão planetária – está programada para partir para esta terra distante em 10 de outubro. Antes do lançamento, a NASA divulgou uma nova imagem detalhada da superfície rachada da Lua, mostrando porque é que os investigadores têm sido atraídos para este local atraente há décadas.
“Este pode ser um dos melhores lugares além da Terra para procurar vida em nosso sistema solar”, disse Cynthia Phillips, geóloga planetária e cientista da NASA que trabalha na missão Europa Clipper da agência espacial, ao Mashable.
Um cientista da NASA viu as primeiras fotos da Voyager. O que ele viu o fez estremecer.
No dia 2 de outubro, a NASA divulgou a imagem abaixo, obtida a partir de dados recolhidos pela missão Galileo em 1998. Ela mostra um close-up da paisagem caótica de Europa, evidência de que algo abaixo da espessa crosta gelada da Lua – como um oceano – está alimentando grande parte da energia solar. a mudança e deformação. A água salgada pode subir à superfície ao longo das fissuras, deixando uma tonalidade avermelhada distinta na superfície de Europa. Os pedaços irregulares de gelo foram provavelmente formados por movimentos superficiais relativamente recentes.
Velocidade variável da luz
“Nesta região existem jangadas de gelo que se parecem com as dos pólos da Terra, onde grandes pedaços de gelo se quebram e flutuam livremente no oceano”, acrescentou. a agência escreveu. “Grande parte da região apresenta a descoloração avermelhada-acastanhada vista aqui – a mesma descoloração observada em muitas das fissuras da Europa. “Os cientistas acreditam que este material pode conter pistas sobre a composição do oceano abaixo da superfície gelada, se for comprovada a sua existência.”
Uma região da Europa chamada “Conamara”, que mostra a superfície caótica da lua gelada.
Fonte: NASA/JPL-Caltech/Orion Moon
Concepção artística da espaçonave Europa Clipper passando pela lua coberta de gelo Europa.
Fonte: NASA/JPL-Caltech
Para provar se o oceano existe e se é adequado para a vida, o Europa Clipper fará cerca de 50 sobrevoos próximos da superfície lunar. Está equipado com um conjunto de câmaras de alta resolução, radar de penetração no solo e até um dispositivo (chamado SUDA) que irá literalmente recolher amostras de partículas Europa ejectadas para o espaço por minúsculos meteoritos.
Depois de percorrer o sistema solar numa viagem de 2,9 mil milhões de quilómetros, a sonda chegará à Europa em 2030 e passará 3,5 anos a recolher dados sem precedentes. Para determinar se a lua de Júpiter é habitável, os cientistas da missão devem responder a várias questões principais. Por exemplo, toda a vida precisa de energia: será que este mundo oceânico fornece uma fonte de energia? E será que contêm os produtos químicos básicos, como o carbono, que constituem os blocos de construção da vida tal como a conhecemos?
O tweet pode ter sido excluído
E se todas estas condições forem satisfeitas, haverá provas de que o oceano existe há milhares de milhões de anos, proporcionando um ambiente estável para a vida evoluir e sustentar-se no mar escuro de Europa?
Nós descobriremos.
