A marca não oficial do quarto trimestre da temporada de 2024 traz duas equipes com 4-0 viajando por caminhos totalmente diferentes, uma rivalidade renovada entre duas das principais franquias da liga, a primeira excursão do ano a Londres, especulação comercial e muito mais.
Nossos escritores da NFL Mike Sando, Zak Keefer e Jeff Howe discutem algumas das melhores histórias da semana 5 e o que estão assistindo no domingo.
Os Bills estão saindo de uma derrota humilhante em Baltimore. Os texanos se recuperaram contra os Jaguars na semana passada, mas tiveram que superar os pênaltis e também precisaram do heroísmo tardio de CJ Stroud. O que você acha desse confronto entre equipes 3-1?
Camisa: Gostei mais dos Bills do que dos Texans nesta temporada e tendo a favorecê-los aqui. Buffalo não é o primeiro bom time a perder muito para o Baltimore.
Keifer: Os Bills certamente não são os primeiros candidatos a ficarem envergonhados por Lamar Jackson e os Ravens (veja: os Leões e os 49ers na temporada passada). Estou disposto a ignorar este. As questões dos texanos são preocupantes. Além de ser derrotado em Minnesota em um jogo de Stroud e o ataque não conseguir fazer nada, a vitória por pouco da semana passada sobre um time sem vitórias do Jaguars não foi tão reconfortante. Um grande problema: penalidades ofensivas. Os texanos lideram a liga com 26 pênaltis aceitos até agora – a linha começou em falso três vezes consecutivas contra os Vikings – e no geral, o time cometeu 40 pênaltis em apenas quatro jogos. É assim que os times perdem jogos nesta liga, por mais talentoso que seja o elenco. DeMeco Ryans precisa limpar isso e rápido.
Como: Antecipávamos que os texanos dariam um passo à frente nesta temporada. Parte disso acontece quando continuamos a fazer o que fizemos bem há uma temporada: vencer jogos disputados. Portanto, embora os texanos ainda não tenham uma vitória marcante em seu currículo, suas três vitórias somam 12 pontos. Eles venceram seis dos últimos sete jogos com apenas uma posse de bola na temporada passada, o que é uma vantagem. Será bom ver como eles lidam com um teste tão grande também. Os texanos foram derrotados pelos Vikings em seu único encontro com um time que atualmente tem um histórico de vitórias e não foram muito testados durante a temporada regular de 2023. Se os texanos vencerem, este será um jogo que eles poderão segurar enquanto avançam em janeiro, sabendo que podem derrotar uma elite da AFC. Com os Bills, eles provavelmente se adiantaram um pouco demais depois daquela derrota sobre os Jaguars na noite de segunda-feira. Espero que eles voltem à boa forma contra o Houston.
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Os Chiefs, que enfrentam o Saints na noite de segunda-feira, estão dando o melhor de todos, mas ainda assim vencendo. Quanto a lesão do wide receiver Rashee Rice os afeta? O que você acha da temporada do atual campeão até agora?
Camisa: Rice era um produtor de alto volume e pouco ar, mas não era realmente uma força revolucionária neste ataque conforme construído. A profundidade dos Chiefs é prejudicada, mas não os vejo necessariamente se tornando menos produtivos apenas por causa dessa lesão.
Keifer: Eu certamente acho que isso torna as coisas mais difíceis para um ataque que ainda está um pouco engasgado. Os Chiefs podem estar 4-0, mas estão 4-0 pela pele dos dentes, vencendo cada um por um ponto ou menos e marcando menos pontos em cada semana sucessiva. Um pouco como os Patriots no apogeu de Bill Belichick-Tom Brady, Kansas City parece estar usando o início da temporada para descobrir as coisas, especialmente no ataque, confiante de que resolverá os problemas quando janeiro chegar. . Travis Kelce, quando não está coberto por times duplos, ainda é uma arma para mudar o jogo, e Xavier Worthy – que até agora é o jogador mais rápido da liga, de acordo com Next Gen Stats, com velocidade máxima média de 15,85 mph – dá a eles um alvo que pode enfatizar profundamente as seguranças. Levando os Santos neste, no entanto.
Como: No papel, Rice pode ser o jogador ofensivo mais indispensável dos Chiefs sem o sobrenome Mahomes. É um grande golpe. Mas isso importará? Mahomes e os Chiefs provaram ser mais do que capazes de ativá-lo apenas o tempo suficiente para lidar com qualquer adversidade que encontrem, seja ela autoinfligida ou de um oponente. Eles são piores no papel sem Rice. Eles precisarão que outros joguem acima das expectativas. A margem de erro deles diminuiu. Já ouvimos tudo isso antes, e os Chiefs continuam superando isso. As coisas podem ficar agitadas no curto prazo, no entanto.
Os Jets e Vikings se encontram em Londres. Onde está Sam Darnold em sua pesquisa de MVP de um quarto? Qual é a maior preocupação para os Jets agora, depois de uma derrota feia em casa para os Broncos?
Camisa: Não acho que Darnold esteja fazendo jogadas de destaque para levar seu time à vitória, então não o vi como candidato a MVP até agora. Mas se ele de alguma forma mantivesse o ritmo para mais de 44 passes para touchdown e os Vikings continuassem vencendo, teríamos que reavaliar, com certeza. Quanto aos Jets, manter Aaron Rodgers saudável pode ser a maior preocupação. Rodgers sofreu alguns grandes golpes contra o Denver e poderia levar mais contra os Vikings.
Keifer: Darnold é uma boa história, mas a conversa sobre MVP parece prematura. Josh Allen é mais merecedor e, no final da temporada, não me surpreenderia se Lamar Jackson apresentasse argumentos fortes para voltar atrás. Ele parecia tão bom no domingo à noite. Quanto aos Jets, sinto que o primeiro mês da temporada dá uma dica do que está por vir: uma temporada difícil onde é difícil encontrar consistência semanal. As duas vitórias dos Jets foram sobre dois dos piores times da liga – os Titans e os Patriots – enquanto suas derrotas foram feias e preocupantes; eles foram derrotados pelos 49ers na Semana 1, depois não conseguiram derrotar um time do Broncos em casa na Semana 4 que estava iniciando um passador novato que arremessou para 60 jardas. Agora eles têm um quarterback de 40 anos, Rodgers, com uma dor no joelho, que está se preparando para jogar no exterior contra uma defesa pesada. Não acho que as coisas melhorem para os Jets no domingo.
Como: Allen e Jackson foram os dois melhores zagueiros em setembro, então eu começaria com eles e depois filtraria um nível abaixo para Darnold, Baker Mayfield, Jared Goff e talvez dois ou três outros que rapidamente superaram as expectativas. Com os Jets, estou curioso sobre sua identidade ofensiva. Rodgers tem sido bom contra dois times ruins e medíocre contra dois times decentes a bons. A linha ofensiva não foi boa o suficiente contra o Broncos, seja para o passe ou para o jogo de corrida. E parece que sempre há algum tipo de distração, inclusive nesta semana com a história da cadência. Sinto-me um disco quebrado elogiando a defesa de Brian Flores, mas os Jets têm muito que superar para derrotar os Vikings em Londres.
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Os Colts e Jaguars se enfrentam em um confronto da AFC South. Você iniciaria Joe Flacco esta semana, mesmo que Anthony Richardson esteja saudável? Você demitiria Doug Pederson se Jacksonville perdesse novamente?
Camisa: Eu começaria Richardson se estivesse saudável e depois reavaliaria por um longo período de tempo. Em relação a Pederson, uma organização forte manteria o rumo mesmo num início difícil, a menos que o treinador perdesse toda a credibilidade internamente. Esta não tem sido uma organização forte sob o comando do proprietário Shad Khan. Ele parece agir mais como um fã do que como um executivo experiente. Precisamos ver como a equipe compete em campo antes de dizer que mais uma derrota deve levar a mudanças generalizadas. Eu precisaria ver um esforço não competitivo antes de seguir esse caminho.
Keifer: Richardson precisa jogar. Ele ainda tem apenas oito partidas como titular em sua carreira na NFL e mostrou-se promissor no início da vitória de domingo sobre o Steelers. Ele foi mais preciso no bolso, livrando seu jogo dos erros do início da temporada que enterraram os Colts em diferentes locais em setembro. Esta temporada é toda sobre representantes para Richardson; desde que ele esteja saudável, ele precisa estar em campo, então em janeiro esta organização terá uma noção melhor se ele é o futuro ou não. Quanto a Jacksonville, deixar Pederson não é a melhor opção, mesmo que perca no domingo para Indianápolis. Lembre-se: os Jags começaram com 8-3 há um ano e estavam na disputa pela posição de cabeça-de-chave da AFC até que Trevor Lawrence se machucou. Ele tem lutado desde então, mas uma reação exagerada não serviria bem ao jovem quarterback. O que Pederson pode querer fazer é assumir novamente as funções de convocação.
Como: Richardson e o ataque começaram bem antes de machucar o quadril. Se Shane Steichen acredita que aquele grupo estava prestes a virar a esquina, com ou sem Flacco, não deveria nem estar em debate se Richardson deveria estar em campo. Mas e se Steichen ainda tiver dúvidas, nomeadamente que o envolvimento precoce de Jonathan Taylor ajudou no ataque? Nesse caso, com a lesão no tornozelo de Taylor, Steichen pode pensar que é necessário dar uma chance a Flacco para manter os Colts na disputa dos playoffs. É aí que a decisão fica muito mais difícil. Quanto aos Jaguares, eles estão mal, mas demitir Pederson agora não ajudaria em nada Lawrence. A prioridade número 1, além de um empurrão milagroso para os playoffs, é colocar Lawrence no melhor lugar possível para 2025. Veremos em janeiro se Khan acredita que Pederson deveria fazer parte dessa equação, mas cortando os laços de antemão – a menos que seja absolutamente necessário para fins de vestiário – seria muito ansioso.
Os Cowboys e Steelers ocupam o centro do palco na noite de domingo. Dallas está lidando com lesões defensivas importantes de Micah Parsons e DeMarcus Lawrence. Justin Fields será titular novamente para um time do Steelers que vem de uma derrota desanimadora. O que te intriga nesse confronto?
Camisa: Estou intrigado para ver como Fields se sai contra uma defesa esgotada de Dallas à medida que Russell Wilson fica mais saudável. É um enredo divertido de seguir, simplesmente porque as reportagens sobre os Steelers foram muito fortes no início da temporada, sobre Wilson ser o claro favorito para começar.
Keifer: Acho que o jogo de domingo à noite pode desviar a temporada dos Cowboys na direção errada. Além de suas responsabilidades defensivas, o ataque do Dallas teve um início de quatro jogos muito irregular e agora verá uma das defesas mais punitivas da liga. Pittsburgh ocupa o primeiro lugar na taxa de conversão de terceira descida (21,9 por cento) e pontos defensivos permitidos (8,7 por jogo). E Brandin Cooks não vai jogar. Uma derrota deixaria os Cowboys em 2-3 antes dos jogos contra o Lions e o 49ers, os dois times que se enfrentaram pelo campeonato da NFC no inverno passado.
Como: As equipes podem apostar nos Cowboys, e os Steelers não vão se desculpar por comandar todo o jogo e deixar Fields ser oportunista no ar. Também estou curioso sobre a defesa dos Steelers. Permitiu 26 pontos, o mínimo da liga, em três jogos, mas não conseguiu impedir Flacco e os Colts, apesar das várias chances. Se os Colts expuseram algo, estou interessado em ver se os Cowboys farão o mesmo.
(Foto de Josh Allen: G Fiume / Getty Images)
