No topo da lista de jogos imperdíveis deste fim de semana está o confronto de domingo da Premier League entre Brighton & Hove Albion e Tottenham Hotspur, no Amex Stadium.
Ambas as equipes têm aspirações de se classificar para o futebol europeu, mas estão fora das vagas da Conference League – os Spurs estão em oitavo com 10 pontos e o Brighton está um ponto atrás, em nono. No entanto, este é também um dos confrontos táticos mais intrigantes da temporada, com duas das linhas defensivas mais altas da liga se encontrando no que promete ser um encontro divertido.
Mas quais são os pontos fortes e fracos das configurações defensivas?
A linha alta de Brighton: eficaz, mas autodestrutiva
Uma das mudanças mais visíveis em Brighton sob o comando do novo técnico Fabian Hurzeler é como sua defesa foi empurrada para cima em campo (veja o gráfico abaixo).
Hurzeler tem optado por quatro zagueiros, em vez dos três zagueiros que costumava escolher em St Pauli na temporada passada. Jan Paul van Hecke e Lewis Dunk têm sido a sua dupla preferida de defesa-central, com Joel Veltman como lateral-direito e James Milner ou Pervis Estupinan como lateral-esquerdo. Seu jovem meio-campo marcou com sucesso as saídas criativas do adversário, permitindo que a defesa do Brighton se posicionasse perto da linha intermediária.
Como resultado, as equipes são forçadas a tentar vencer o Brighton pela lateral. Apenas 25 por cento dos toques ofensivos do adversário ocorreram no meio do campo nesta temporada, a quarta marca mais baixa da liga. O ritmo de trabalho dos seus extremos ajudou-os a defender bem grandes áreas. Eles permitiram 6,2 cruzamentos por jogo, o mínimo da liga nesta temporada, com uma precisão de apenas 27 por cento.
Brighton também pegou times em impedimento 4,8 vezes por partida, o maior número da liga. No entanto, suas vulnerabilidades com esta linha alta vêm de bolas em profundidade para encontrar corridas para frente na hora certa ou mudanças rápidas de jogo que ampliam sua defesa. Apenas o Ipswich Town (22) permitiu mais bolas em profundidade do que as 20 do Brighton nesta temporada e as 17 trocas sofridas são a quarta maior marca da liga.
A imprensa de Brighton na frente parece desarticulada. Embora possuam os segundos melhores passes por ação defensiva da liga (PPDA, uma medida da intensidade com que uma equipe pressiona), com 8,8 – apenas o Tottenham, adversário de domingo, tem melhor classificação (7,7) – eles conquistaram apenas 25 posses de bola no terço ofensivo (meio dos 50 do Spurs). Quando as equipes contornam a pressão do Brighton usando um passe direto ou uma troca, sua linha de defesa fica comprometida devido à falta de cobertura. Os atacantes adversários puxaram um dos defensores com eles, caindo fundo, ou fizeram uma corrida na hora certa entre os defensores do Brighton para criar oportunidades.
Forest e Chelsea exploraram bem essas fraquezas, como pode ser visto abaixo, onde um único passe elimina vários jogadores do Brighton. O Chelsea atraiu muita alegria pelo flanco esquerdo, com Van Hecke e Veltman ausentes devido a lesão, enquanto seus substitutos, Adam Webster e Ferdi Kadioglu, lateral-esquerdo de profissão, tiveram dificuldades.
Isso, junto com as tentativas do Brighton de defender a bola em vez do espaço, também fez com que o Brighton parecesse vulnerável no contra-ataque. Eles permitiram o segundo gol mais esperado (xG, que mede a qualidade de uma chance de gol) em contra-ataques de 0,3 a cada 90 minutos.
O que é preocupante é que no domingo eles enfrentarão o time que mais criou xG em contra-ataques (0,4 em 90). Os Spurs também ficaram impedidos apenas 1,5 vezes por jogo e tentaram 2,1 bolas por jogo nesta temporada (o quarto maior número da liga).
As maiores preocupações de Brighton serão James Maddison – que tentou cinco passes nesta temporada, o segundo maior número da liga – e Dejan Kulusevski, que teve um excelente desempenho contra o Manchester United. Os meio-campistas gêmeos do Spurs são excelentes em passes de quebra de linha e se alimentarem a dupla em forma de Brennan Johnson e Dominic Solanke, ou o veloz Timo Werner, nas áreas centrais, eles poderiam realmente explorar a linha alta do Brighton. É importante notar, porém, que Hurzeler disse que iria “discutir” os planos com seus jogadores quando questionado após a partida com o Chelsea se jogar em linha alta não é negociável.
Linha alta do Spurs: Grandes espaços para cobrir, mas bem lubrificados da frente para trás
Desde a chegada de Ange Postecoglou no verão passado, os Spurs ostentam o melhor PPDA da Premier League (8,6) e têm uma média de 6,8 posses de bola conquistadas no terceiro ataque por partida, atrás apenas do Manchester City (7,3). A pressão incansável de Solanke aumentou a sua eficiência fora da bola.
Isso complementou um meio-campo trabalhador e uma linha defensiva que também subiu em campo nesta temporada.
A defesa sem bola do Spurs também melhorou graças à melhor forma de Rodrigo Bentancur, depois de ter feito apenas 13 jogos como titular na Premier League devido a lesões nos joelhos e tornozelos na temporada passada. O Tottenham ainda pressiona com foco em ganhar a bola, em vez de minimizar o espaço para os adversários explorarem, mas Bentancur tem feito uma boa cobertura quando um companheiro de defesa se adianta para pressionar ou ganhar a bola.
Isso ficou mais evidente na preparação para a assistência de Micky van de Ven para Brennan Johnson contra o Manchester United e no exemplo abaixo contra o Brentford. Bentancur primeiro substitui Van de Ven e depois Destiny Udogie para dar a este último a chance de voltar.
No entanto, se Bentancur não conseguir cobrir este espaço a tempo, isso pode levar a que os defesas-centrais fiquem sobrecarregados.
Defender grandes áreas é onde os Spurs têm lutado. Com ambos os laterais a “inverter” para o meio-campo e a empurrar para cima para fechar os adversários assim que ultrapassam a primeira pressão, Van de Ven e Cristian Romero são frequentemente deixados para proteger áreas mais amplas e centrais.
O efeito disso é duplo.
Em primeiro lugar, como desfrutam de muita posse de bola, os Spurs permitiram apenas 8,7 cruzamentos em jogo aberto por jogo (o quarto menor número na liga). No entanto, 36 por cento deles foram precisos em média, o maior número da liga, muitas vezes devido a uma defesa instável do Spurs.
Além disso, dada a forma como os jogadores dos Spurs se distribuem quando têm a posse de bola, eles ficam vulneráveis quando entregam a bola no alto do campo ou se as equipes jogam através da pressão, pois têm espaços maiores para cobrir, permitindo corridas de lado cego (e no exemplo acima contra Brentford). A recente mudança de Postecoglou para jogar com dois meio-campistas ofensivos, Maddison e Kulusevski, também significa menos proteção para sua defesa quando os adversários trabalham através da pressão ou ganham a bola no alto do campo.
São aspectos que Brighton espera que Kaoru Mitoma e Georginio Rutter, que começou na ala direita contra o Chelsea, possam explorar. Mitoma tentou 22 cruzamentos abertos nos primeiros seis jogos da liga da temporada, ficando em terceiro lugar na Premier League, e provavelmente será necessário para ajudar Estupinan a defender Johnson. Entretanto, a tendência dos Spurs para conceder oportunidades do lado esquerdo da sua defesa significa que Rutter, se começar novamente ao lado, terá oportunidades para causar danos.
Também há potencial para algumas surpresas na súmula em ambos os lados – oito jogadores líderes da liga marcaram pelos Spurs na Premier League nesta temporada, logo à frente do Brighton (ao lado do Arsenal com sete artilheiros).
