CRANBERRY TOWNSHIP, Pensilvânia – Se os defensores do Pittsburgh Penguins irão superar as expectativas ou lutar, ainda não se sabe, mas algo é intrigante sobre o grupo apenas por causa da incerteza.
Há mais perguntas do que respostas sobre a linha azul dos Pinguins.
• Estará Erik Karlsson pronto para o início da época regular? Ele patinou dois dias seguidos e há otimismo de que ele tem uma chance legítima de estar pronto no dia 9 de outubro. Se ele estiver saudável, ele jogará. Jogadores como Karlsson, como observou recentemente o técnico Mike Sullivan, não exigem tantas repetições quanto a maioria.
• Será que a forma de Kris Letang irá replicar a excelência da primeira metade da época passada ou as dificuldades da segunda parte? Até agora, ele parece bem. Sua patinação parece excelente como sempre. Você sabe o que fazer: os pinguins vão junto com Letang. Depois de todos esses anos, ainda acredito que isso seja verdade.
• Será que Ryan Graves vai estar no gelo na noite de estreia? Não tenho tanta certeza. Tenho certeza de que atualmente ele não é um dos seis melhores defensores dos Penguins. Ele não teve um bom acampamento depois do desempenho desastroso da temporada passada.
• Poderá Ryan Shea ser o defesa firme e fiável que foi no final da temporada passada? Ele está bem no acampamento. Shea não é do tipo que impressiona você, mas ele é bastante seguro.
• Jack St. Ivany vai jogar no mesmo nível de abril, quando o novato se tornou um jogador de impacto? Vou melhor: ele vai se destacar ainda mais do que isso. Este é um bom jogador.
• Depois há Harrison Brunicke. Veremos o que acontece, mas posso dizer que os Penguins estão legitimamente considerando mantê-lo por perto, apesar de ele ter apenas 18 anos. Sullivan disse isso inúmeras vezes esta semana e vou acreditar na palavra dele.
Tive uma conversa privada com Sullivan sobre outros tópicos relacionados aos Penguins na quarta-feira, mas não pude evitar de mencionar Brunicke. Sullivan apenas balançou a cabeça e disse: “Simplesmente fantástico”.
Em conversa com Drew O’Connor, o atacante disse: “Não o tinha visto muito no acampamento porque estávamos em grupos diferentes. Mas todos os caras falam sobre ele todos os dias. Aí eu o vi em um jogo e entendi por que estavam falando dele.”
Esse garoto deixou uma marca e há todos os motivos para acreditar que ele será um excelente defensor da NHL. Ele foi selecionado na segunda rodada do Draft da NHL em junho e, francamente, parece-me que deveria ter sido selecionado uma rodada antes. Ele parece perfeito. Não vejo nenhuma fraqueza perceptível. Esta parece ser uma escolha acertada para Kyle Dubas.
O tamanho é importante
Os seis últimos colocados dos Penguins têm sido um problema há anos, para dizer o mínimo.
Não sei se este grupo vai surpreender alguém, mas os Penguins têm muito mais profundidade do que nas últimas temporadas e mais versatilidade em termos de jogadores disponíveis. Mais do que tudo, os Penguins podem ser bastante grandes na terceira e quarta linhas, o que não acontecia há algum tempo.
Kevin Hayes provavelmente ficará entre os seis últimos colocados dos Penguins na noite de estreia. (Charles LeClaire / Imagens Imagn)
Considere alguns dos candidatos para os seis últimos cargos:
• Lars Eller está garantido para começar a temporada na terceira linha, e ele tem um robusto 6-2 e pesa 208 libras.
• Embora O’Connor pudesse começar a campanha na ala esquerda de Sidney Crosby, passou a maior parte do estágio num cargo de terceira linha. Ele tem 6-3 anos e pesa 90 quilos.
• Kevin Hayes provavelmente estará na escalação na noite de estreia, e ele tem 6-5 anos e pesa 216 libras.
• Cody Glass teve um bom camp e está listado entre 6-3.201 libras.
• Jesse Puljujarvi, que tem sido muito bom no campo de treinamento, chega com 6-4 e 216 libras.
Esse é um top seis potencialmente grande, algo que não víamos há algum tempo. O’Connor é o único jogador dessa lista que é um patinador talentoso, mas ainda assim, há algo a ser dito sobre ter pessoas desse tamanho na terceira e quarta linhas.
Probabilidades e fins
• Se há um fator X no elenco dos Penguins, é Tristan Jarry. Os Penguins receberão o bicampeão All-Star ou o cara que foi eliminado no último mês da temporada passada? Avaliar os goleiros no campo de treinamento é uma tarefa complicada, mas Jarry parece bastante afiado e a comissão técnica está encantada com seu condicionamento. A pressão está muito grande.
• Anthony Beauvillier jogou a maior parte do estágio na ala esquerda de Crosby. Ele tem estado muito bom, sua velocidade é particularmente notável. Ele se move melhor do que me lembro de sua época como uma pedra no sapato dos Penguins com os New York Islanders.
Ainda não estou convencido de que ele passou a temporada nessa linha. Sim, Crosby gosta de jogar com alas velozes e sim, Beauvillier e Bryan Rust flanqueando-o resolveriam o problema. Sabemos que Rust começará a temporada na ala direita de Crosby. Não sei se Beauvillier marcará pontos suficientes para permanecer lá, mas ele tem estado muito bem no camp.
• Se você está preocupado com qualquer regressão no jogo de Crosby, não perca o sono por causa disso. Dado que ele tem agora 37 anos, é justo ficar de olho em Crosby porque, embora ele seja o jogador mais estável da história do hóquei e pareça não ter idade, ele não tem. Em algum momento, veremos as habilidades físicas começarem a sua erosão inevitável. Eu simplesmente não vejo isso ainda. Crosby se olhou muito bem durante o acampamento e parece especialmente animado com esta temporada.
Há um tema geral no vestiário de que os Penguins se acham um pouco melhores do que muitas previsões, e que tudo começa com o capitão, cuja competitividade não diminuiu nem um pouco.
• Na noite de quinta-feira, com suas estrelas de fora, os Penguins conquistaram uma vitória por 3 a 1 na Nationwide Arena contra o Columbus Blue Jackets. Jarry parou 33 dos 34 arremessos para a vitória, e Valtteri Puustinen, Jonathan Gruden e Hayes marcaram para os Penguins. Os Penguins encerrarão a pré-temporada com um duelo em casa contra os Blue Jackets às 19h de sexta-feira.
(Foto superior de Ryan Shea: Jason Mowry / Getty Images)
