ARQUIVO – Alex Pereira enfrenta Israel Adesanya na luta pelo título dos médios durante o UFC 287, no Kaseya Center, no sábado, 8 de abril de 2023, no centro de Miami. (Matias J. Ocner/Miami Herald via AP, Arquivo)
SALT LAKE CITY – Alex Pereira está se preparando para sua quarta luta em menos de um ano, enquanto busca manter o título dos meio-pesados contra Khalil Rountree Jr. no UFC 307 na noite de sábado.
Por qualquer padrão, esse é um cronograma de luta rápido para um detentor do cinturão. Pereira não aceitaria de outra maneira.
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“Normalmente depois das lutas eu digo que quero dar um tempo, dar um tempo”, disse Pereira por meio de um tradutor durante o media day do UFC 307, quarta-feira. “Aí volto para a academia e começo a treinar e começo a ver como está minha evolução. é, e vejo que preciso fazer isso com mais frequência.”
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Retornar a Utah para lutar contra Roundtree é um verdadeiro momento de círculo completo para Pereira.
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Sua trajetória rumo ao título dos meio-pesados começou há um ano, no UFC 291, em Salt Lake City. Pereira derrotou Jan Blachowicz por decisão dividida em sua primeira luta após subir do peso médio, onde foi ex-campeão do UFC. A vitória sobre Błachowicz não foi fácil. Pereira sobreviveu às quedas iniciais nos dois primeiros rounds antes de se recuperar para vencer no terceiro.
Agora ele retorna a Utah com uma sequência de quatro vitórias consecutivas e se sente em ótima forma antes da luta.
“O corpo está em boas condições”, disse Pereira. “Às vezes acontece alguma coisa aqui e ali. Este é o preço de lutar frequentemente. Mas acho que está tudo bem. Graças a isso, temos ótimos resultados.”
Rountree busca ganhar seu primeiro título de carreira no UFC. O residente de Las Vegas venceu cinco lutas consecutivas em Salt Lake City e está em 8º lugar geral na classificação dos meio-pesados.
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Rountree é uma escolha polêmica para lutar contra Pereria depois de ser selecionado entre adversários de alto escalão, e ele entrará na luta no início do ano após cumprir suspensão por drogas. Ele também é o azarão contra Pereria, lutador cujas habilidades no octógono levaram alguns fãs a considerá-lo o “chefe final” da categoria meio-pesado.
Mesmo assim, Rountree teve vários contratempos importantes em sua carreira no UFC. Ele realmente quer mostrar que pode enfrentar Pereria e destronar o campeão.
“É definitivamente legal de se ver, especialmente do ponto de vista dos fãs, se eles veem Alex como o chefe final e eu posso tentar enfrentá-lo”, disse Rountree.
Raquel Pennington defenderá o título peso galo feminino contra Julianna Pena na segunda luta da noite. Pennington chega a Utah com uma sequência de seis vitórias consecutivas. Pena, o peso galo número 1 do ranking, é um ex-campeão do UFC que busca embarcar na segunda disputa pelo título. Ela conquistou o título do peso galo no UFC 269 em dezembro de 2021 com uma vitória surpreendente sobre Amanda Nunes, mas perdeu o título no UFC 277 seis meses depois em uma revanche contra Nunes.
Na quarta-feira, Pena criticou longamente Pennington, dizendo que ela não estava fazendo o suficiente para promover o MMA feminino lutando fora do octógono.
“Ela sempre fazia de tudo para evitar ser a cara do MMA feminino”, disse Pena. “Eu quero ser essa pessoa. Esse é o meu papel e posso fazer melhor, então acredito que posso fechar negócio no sábado à noite e ganhar aquele ouro novamente.
Pennington negou as acusações, observando que ela tentou, sem sucesso, lutar contra Pena durante 11 anos. Ela acredita que suas conquistas como competidora falam por si e está confiante de que conseguirá derrotar Pena.
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“Ela apenas diz (palavrão). Isso o mantém relevante”, disse Pennington. “São 14 anos de muito trabalho. Cheguei aqui ficando na minha pista.
