A lua de mel acabou, Julen. É hora de começar a vencer algumas partidas.

October 4, 2024

Para Julen Lopetegui, o jogo deste fim de semana contra o Ipswich Town precisa ser uma virada muito necessária.

Ou isso, ou a turbulência continua.

No sábado passado, essa turbulência se manifestou na troca franca de palavras entre o técnico do West Ham United e Mohammed Kudus durante o intervalo contra o Brentford. O empate 1-1 foi outro desempenho desanimador, com o estilo de jogo de Lopetegui deixando pouco para ser encorajado e o resultado prolongando a série de vitórias do West Ham.

Dado o início lento da temporada, a pressão agora aumenta para o jogo em casa de amanhã, contra o Ipswich. Esta temporada, a equipa de Lopetegui venceu uma vez no campeonato, perdeu três e empatou duas. Não é o que a hierarquia do West Ham esperava, dado o investimento de £ 120 milhões em nove jogadores neste verão.

No entanto, Lopetegui mantém o total apoio do conselho. Em maio, ele assinou um contrato de dois anos, com opção de um ano, e o conselho acredita que ele tem qualidades abundantes para melhorar o West Ham no longo prazo.

Vale ressaltar que dos oito gestores que David Sullivan contratou desde que se tornou coproprietário em janeiro de 2010, Avram Grant, Slaven Bilic e Manuel Pellegrini são os únicos que ele demitiu no meio de seus contratos. Ainda não se sabe como Sullivan abordará o mandato de Lopetegui se o mau desempenho continuar.

Sábado é a chance de Lopetegui mostrar que é o homem certo para consertar o péssimo começo. Contudo, o Ipswich Town chega ao Estádio de Londres cheio de confiança. Eles estão uma posição (15º) abaixo do West Ham (14º), mas estão invictos nos últimos quatro jogos – Kalvin Phillips, ex-emprestado do West Ham, jogou em todos eles.

O último jogo em casa do West Ham foi um encontro desagradável. Os jogadores foram vaiados fora de campo após a derrota por 3 a 0 para o Chelsea e sofreram seis gols desde essa derrota. Há inquietação entre os apoiadores por vários motivos: o incidente com Kudus; sofreu o primeiro golo em cinco dos seis jogos do campeonato; as lutas ofensivas de Kudus, capitão Jarrod Bowen e Lucas Paquetá; e a lenta integração de Crysencio Summerville no XI.

Há também a questão do atraso no regresso de Niclas Fullkrug devido a uma lesão nos gémeos. O jogador de 31 anos sofreu a lesão durante uma missão internacional pela Alemanha e fez apenas três jogos no campeonato, todos como reserva, desde que saiu do Borussia Dortmund por £ 27 milhões neste verão.

“Gostaríamos que Fullkrug estivesse em boa forma agora, mas ele está tendo pequenos problemas – não são problemas muito importantes, mas é verdade que o perdemos desde a primeira pausa internacional até a segunda”, disse Lopetegui. “Espero que ele esteja pronto para as próximas partidas.”

Kudus não gostou de ser substituído no intervalo contra o Brentford (Richard Pelham/Getty Images)

A ausência de Fullkrug é ainda mais acentuada pela forma do anterior alvo de transferência do West Ham, Jhon Duran, que marcou o gol da vitória contra o Bayern de Munique na Liga dos Campeões na noite de quarta-feira.

A oferta de empréstimo do West Ham para o atacante do Aston Villa, de 20 anos, foi rejeitada em janeiro e uma oferta de mais de £ 30 milhões, que incluía o candidato à academia Lewis Orford, foi recusada em julho. O desejo de Duran ficou claro quando ele imitou um gesto dos Hammers durante uma live no Instagram, mas o West Ham ficou aquém.

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Buscar um acordo para Fullkrug, que completará 32 anos em fevereiro, pouco fez pelo futuro do West Ham a longo prazo. Apesar de todos os elogios que o diretor técnico Tim Steidten recebeu, os £ 52 milhões gastos em Fullkrug e Luis Guilherme deveriam ter sido usados para Duran. Depois de perder o Duran e com o Fullkrug ainda por avançar, o West Ham marcou apenas seis golos no campeonato, cinco a menos que nesta fase da temporada passada.

Bowen e Michail Antonio alternaram o papel de atacantes na ausência de Fullkrug, enquanto Guilherme ainda não jogou um único minuto sob o comando de Lopetegui desde que chegou do Palmeiras. Bowen marcou dois gols em oito partidas nesta temporada. Sua perda de forma o deixou de fora da seleção inglesa de Lee Carsley.

Lopetegui recusou o interesse de clubes da Saudi Pro League e da Europa em ingressar no West Ham. Em sua primeira coletiva de imprensa, sentado ao lado de Steidten, ele falou apaixonadamente sobre seus objetivos. Jack Sullivan, filho do acionista majoritário David, e a comitiva de Lopetegui estiveram presentes. Havia charme e sinceridade na maneira como ele transmitia suas ambições.

Mas esse fator de bem-estar diminuiu desde a abertura da temporada contra o Aston Villa. Na conferência de imprensa da semana passada, antes do empate 1-1 com o Brentford, o olhar severo no rosto de Lopetegui mostrou que ele não estava muito satisfeito com as questões sobre as suas habilidades.

“Estamos pensando em como melhorar o time, para poder jogar melhor e desenvolver nossas habilidades para vencer partidas”, disse. “Este é o nosso trabalho e esta é a grande pressão que sinto todos os dias como treinador. Acho que a Premier League tem 38 jogos e conversaremos em maio.”

Lopetegui não tem ilusões de que precisa aprimorar a defesa do West Ham e melhorar sua eficiência ofensiva. Ele pode se consolar com o colega Andoni Iraola, técnico do Bournemouth, que também teve um início lento. Iraola venceu apenas uma vez em seus primeiros 11 jogos como técnico após sua nomeação em junho de 2023. Mas sua equipe deu a volta por cima ao permanecer invicta nas sete partidas seguintes – vencendo seis – e superou as expectativas ao terminar em 12º. Mikel Arteta, do Arsenal, também enfrentou dificuldades nos primeiros estágios de sua gestão.

“Eles (Arteta e Iraola) conseguiram mostrar o que podem fazer”, disse Lopetegui. “O mais importante no futebol é o tempo de evoluir e ser consistente. Mas enquanto isso você tem que vencer e estamos cientes disso. A única solução que conheço é trabalhar mais e deixar que isso repercuta nos jogadores.”

Lopetegui quer que os torcedores reservem o julgamento até maio, mas se ele ainda estará no comando é outra questão.