Existe um jogador tão importante para o Leeds United quanto Pascal Struijk neste momento?
Talvez você possa defender Willy Gnonto ou Largie Ramazani, já que o Leeds redescobriu seu talento ofensivo. Talvez apenas pela sua ausência, Ethan Ampadu seja digno de ser considerado o jogador mais importante do United. Mas Struijk é, e tem sido desde o seu regresso à equipa principal no início da pré-época, a figura central que constitui a base da equipa de Daniel Farke.
O holandês agora tem a braçadeira de capitão na ausência de Ampadu e a tarefa de liderar uma equipe remendada no maior teste da temporada, quando se dirigir ao Sunderland, na noite de sexta-feira. A ausência de Ampadu será prolongada e a extensão da lesão de Ilia Gruev permanece desconhecida. Max Wober ficará afastado por seis semanas, reduzindo as opções de profundidade de Farke como zagueiro, enquanto Dan James, Manor Solomon e Isaac Schmidt estão todos na sala de tratamento.
Foi uma semana amaldiçoada para o United, que está à beira de uma crise de lesões no início da temporada. Depois de ter suportado as suas próprias frustrações devido a lesões durante cinco meses de ausência na época passada, Struijk é o homem capaz de liderá-los durante uma semana de longas viagens fora e testes complicados em campo.
Sua pré-assistência via Gnonto para o empate de Ramazani contra o Norwich foi um passe elegante e de quebra de linha que se tornou comum para ele nesta temporada. Nem sempre compensa, mas quando acontece, existem poucas maneiras melhores de colocar os emocionantes jogadores de ataque do Leeds na retaguarda.
Struijk é mais do que um zagueiro nesse aspecto e está disposto a levar a bola para o meio-campo e fazer algo acontecer, já que as equipes optam por se posicionar em um bloco baixo contra o Leeds. Ele é a primeira linha de ataque de Farke. Embora passar a bola de Illan Meslier para Joe Rodon, para Struijk e vice-versa exija paciência dos torcedores, funciona como no gol de abertura contra o Coventry City. A jogada começou com Struijk e Rodon abrindo uma abertura e foi bem finalizada por Gnonto.
Mas a liberdade de ataque proporcionada a jogadores talentosos como Gnonto e Ramazani só acontece quando construída sobre uma base defensiva forte, fornecida por Struijk. O jogador de 25 anos é o melhor zagueiro central do Leeds e é o jogador de quem eles realmente sentiram falta na crise no final da temporada passada, quando a sólida parceria de zagueiros Rodon e Ampadu mostrou falhas.
No início, houve poucas falhas nessa parceria improvisada, quando Struijk foi afastado em dezembro devido a uma lesão na virilha. Mas houve nos últimos seis jogos do campeonato quando o Leeds perdeu quatro vezes e sofreu 12 gols. Entre eles, alguns gols surgiram pela esquerda, onde Struijk costuma atuar.
Desde a oscilação do primeiro dia contra o Portsmouth, a defesa do Leeds só foi violada duas vezes no campeonato com um contra Burnley e outro em Norwich. Embora Rodon tenha passado por um início de temporada misto desde que foi contratado definitivamente do Tottenham no verão, Struijk voltou ao time titular sem problemas. Uma das únicas concessões veio do desafio precipitado de Rodon sobre Josh Sargent contra o Norwich, que rendeu ao atacante dos EUA um pênalti que ele despachou devidamente. Eles continuam sendo uma dupla defensiva forte, mesmo com Rodon demorando para retornar à solidez que ofereceu na temporada passada, com Struijk liderando em vários indicadores.
Struijk é uma mercadoria rara – um zagueiro canhoto (Ryan Hiscott/Getty Images)
Embora ainda estejamos no início da temporada e oito jogos do campeonato representem uma amostra pequena, Struijk está fazendo desarmes, bloqueios, interceptações e folgas de cabeça mais bem sucedidas dos dois zagueiros a cada 90 minutos. Rodon é forte quando para parar os corredores – ele ainda não foi driblado nesta temporada por um jogador adversário – e ainda é um parceiro formidável para Struijk. Leeds tem alguma profundidade na forma de James Debayo na defesa-central com Ampadu e Wober também são opções quando estão em forma, mas Rodon e Struijk são claramente a sua melhor dupla.
Struijk é uma mercadoria rara como zagueiro canhoto e jogador de bola e é um ativo valioso que o United fez bem em cultivar e manter. Desde que foi contratado pelas categorias de base do Ajax em 2018, ele fez 130 partidas em todas as competições com 10 gols e está sob contrato até 2027. Ele se viu duas vezes em penalidades nesta temporada, primeiro com um marcado e marcado contra o Portsmouth e depois um defendido. contra o Cardiff City – algo dificilmente comum para um zagueiro central.
Assumir a função necessária à equipe também não é novidade para Struijk, que começou a temporada 2022-23 como lateral-esquerdo enquanto Junior Firpo estava lesionado. Com uma parceria de meio-campo defensivo menos confiante à sua frente depois que Gruev se machucou contra o Norwich, Struijk se adiantou e avançou enquanto Ao Tanaka e Joe Rothwell davam o seu melhor em funções desconhecidas. Foi o suficiente para manter o Norwich afastado na maior parte do tempo, mas é provável que enfrentem um ataque maior contra o Sunderland, que lidera a tabela após o início da campanha e marcou 16 gols, líder do campeonato.
Depois de suas próprias preocupações com lesões, tendo perdido um treino antes da vitória por 3 a 0 sobre o Coventry City devido a uma lesão no adutor, o Leeds fará questão de proteger Struijk em seu último jogo antes da pausa internacional. Mesmo numa equipa na máxima força, é um líder digno da braçadeira de capitão e digno de ser considerado o jogador mais importante do Farke.
(Foto superior: Gary Oakley / Getty Images)
