O primeiro mês da temporada dos Bears teve momentos que pareciam muitos que já vimos antes.
Ofensa desconcertada. Um chamador de jogo sob forte escrutínio. Uma defesa fazendo tudo o que pode. Conversas sobre comunicação e responsabilidade.
Algumas coisas pareciam diferentes. O quarterback novato Caleb Williams, embora tenha tido um início mais difícil do que esperávamos, progrediu a cada semana. A vitória da Semana 1 sobre os Titãs foi o tipo de jogo que os times recentes do Bears não venceram. O resultado da tensão pós-jogo dos Colts levou a uma vitória de retorno sobre os Rams.
Quão boa é essa equipe? Quais sinos de alarme são reais? E quais pontos fortes podem levar o grupo daqui?
Caleb Williams, o jovem líder
Na terceira para 15 do Rams ’22, Williams disparou um passe para o recebedor DJ Moore na linha lateral direita, mas seu arremesso passou pela end zone. Ambos os jogadores ficaram frustrados com razão.
Williams pensou que Moore seguiria direto pelo campo contra dois seguranças altos, mas em vez disso Moore entrou em seu zagueiro antes de recuar para fora e subir no campo.
Moore se culpou após o jogo pelo erro.
“Eu não diria que é culpa de alguém”, disse Williams na quarta-feira. “Acho que (é) apenas não estarmos na mesma página. Passamos para a linha lateral, obviamente, deixamos tudo se acalmar porque estou frustrado, ele está frustrado. Nós dois queremos aproveitar esse momento e marcar logo antes do intervalo, especialmente porque isso é importante para qualquer jogo.
“E então você sabe, ter aquele momento, deixar tudo se acalmar, ir falar com ele depois, apenas entrar na mesma página para que quando acontecer de novo, a gente acerte para um grande golpe indo para a metade.”
O jogo de passes dos Bears ainda está encontrando seu caminho. Mas os momentos em que Williams mostra liderança e assume o comando entre seus companheiros estão aumentando.
Quando Williams acertou Moore mais tarde para um touchdown na parte de trás da end zone contra o Rams, os dois comemoraram com um abraço.
Caleb Williams para DJ Moore!
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“Você precisa saber onde está na leitura”, disse Moore. “Eu provavelmente estava em segundo ou terceiro, mas sabia que teria que voltar para mim porque era um linebacker (na cobertura). Então eu pensei, se essa coisa não voltar assim, poderemos ter mais algumas discussões paralelas.”
Moore riu quando disse isso.
“Acabou voltando, então não houve discussão à margem, foi tudo clima de alegria”, continuou ele. “Na maioria das vezes são vibrações felizes. Então eu dei a bola para ele depois disso. Fiquei em êxtase por ele.”
As discussões de Williams com os treinadores na semana passada sobre o desejo de permanecer no fluxo das coisas quando o ataque está em alta é outro exemplo de sua liderança no início de sua carreira.
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O que vem a seguir para o jogo de passes
Os treinadores estão satisfeitos com a forma como Williams “aproveitou o que a defesa lhe dá”, como reiterou o técnico Matt Eberflus na quarta-feira. Isso ficou evidente na vitória sobre os Rams. Williams cumpriu em grande estilo o mantra de Eberflus de “levar a bola para sua habilidade (jogadores)”. Contra as defesas que jogam para não desistir do jogo explosivo, os Bears podem continuar construindo o sucesso de curto a intermediário que tiveram contra LA
“Dispersar a bola como deveríamos fazer. Jogando como armador como falamos. E jogar futebol limpo”, disse Eberflus. “Isso foi o que aconteceu na semana passada. Jogamos um futebol bom e limpo naquela posição.”
Mas eles certamente gostariam de desbloquear um jogo de passes profundos. Williams poderia ter um toque melhor em alguns desses passes, já que o vimos errar os recebedores aqui e ali ao derrubá-los. Ele acertou aqueles arremessos no acampamento e o fez na USC uma e outra vez.
No entanto, Williams tem 13 de 42 em passes que percorrem mais de 10 jardas aéreas, de acordo com TruMedia, com três interceptações e uma classificação de passador de 22,7. Os Bears são os últimos da liga em jogadas explosivas. Isso tem que melhorar, e parte disso será uma proteção mais confiável, bem como conexões mais suaves com seus receptores, sem mencionar o crescimento do nível de conforto de Williams dentro do jogo da NFL.
O running back Roschon Johnson, à direita, marcou o primeiro touchdown dos Bears no domingo contra os Rams. (Quinn Harris/Getty Images)
O status do jogo executado
O running back D’Andre Swift correu para 93 jardas e um touchdown em 16 corridas na semana passada contra o Rams no Soldier Field. Roschon Johnson teve sete corridas para 26 jardas e outra pontuação.
“Os corredores fizeram um ótimo trabalho na descida”, disse Eberflus. “Os tipos de corridas eram um pouco diferentes. Eram corridas um pouco mais do tipo descida. O bloqueio do perímetro foi bom. A razão pela qual você faz essas jogadas explosivas é que o bloqueio do perímetro também existe. São necessários todos os 11 caras para fazer isso. O detalhe foi muito bom.”
Os Rams, porém, também têm a pior defesa da liga depois de quatro semanas, permitindo 165,5 jardas por jogo. Os Bears totalizaram 131 no terreno contra eles.
Em outras palavras, os Bears não deveriam se empolgar muito com o que fizeram na semana 4.
Os Bears estão em 29º lugar no ataque, com média de 87,3 jardas por jogo, após quatro jogos. Neste ponto, uma grande melhoria não deve ser esperada. Os Bears são o que são no terreno. Como Justin Fields não está mais aqui para aumentar a velocidade dos Bears, melhores defesas devem desacelerá-los. Depois de quatro semanas, os Vikings e os Leões, dois rivais de divisão, têm a segunda e a quarta melhores defesas de corrida.
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Mudanças de pessoal chegando?
A linha ofensiva embaralhou mais do que os Bears queriam. Ryan Bates (ombro) estava na reserva por lesão, o guarda Nate Davis machucou novamente a virilha e acabou perdendo o cargo de titular. O guarda Teven Jenkins teve que deixar a semana 3 com costelas machucadas.
Bates pode retornar na próxima semana. Os Bears poderiam reabrir a competição central que vimos na primavera entre Bates e Coleman Shelton? Matt Pryor conseguirá se manter na guarda direita o resto do caminho? Será que Doug Kramer poderia levar isso em consideração – ele não está no elenco apenas para ser um zagueiro de jardas curtas.
Outro jogador a monitorar o resto do caminho é o atacante estreante da terceira rodada, Kiran Amegadjie. Os Bears são enfáticos em não colocar “tetos” nos jogadores, mas pareciam prontos para que Amegadjie tivesse um ano redshirt. Se as lutas de linha continuarem ou se surgirem mais lesões, seu nome será discutido.
A linha O é a unidade que mais precisa de continuidade e que menos a tem. Mesmo antes das lesões, o desempenho estava atrasado.
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Defesa vs. expectativas
O cornerback Jaylon Johnson se irritou com a ideia de que a defesa é melhor do que pensávamos.
“Honestamente, não temos sido bons o suficiente”, disse ele na segunda-feira. “Sinto que definitivamente não eliminamos as jogadas explosivas que queríamos. Nós definitivamente deixamos alguns deles irem. Definitivamente fomos atingidos em algumas de nossas corridas. Apenas não sendo disciplinado, estando onde deveríamos estar de forma consistente.
“Definitivamente ainda não arranhamos a superfície do que sabemos que podemos fazer porque estamos dando um tiro no próprio pé.”
Isso deve ser assustador para o resto da liga. Os Bears estão empatados em terceiro lugar na liga em takeaways (oito) e em oitavo em pontos permitidos por jogo (18,8). O melhor jogador não foi Johnson ou seu colega Pro Bowler Montez Sweat, embora ambos tenham feito jogadas de impacto. Foi o tackle defensivo Andrew Billings, que é o terceiro melhor atacante interior do futebol de acordo com a taxa de vitórias de pass rush da ESPN. Não muito atrás dele está Gervon Dexter.
Gervon Dexter Sr. é demitido pelo @ChicagoBears!
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Embora algumas equipes tenham movimentado a bola nas primeiras descidas ou entre os 20, a defesa do Eberflus tem sido forte quando mais importa. Os Bears estão em quinto lugar na liga na defesa de terceira descida e empatados em oitavo em manter os adversários fora da zona final em situações de gol.
De acordo com a TruMedia, os Bears estão em terceiro lugar na NFL em taxa de sucesso defensivo e em quinto lugar no EPA defensivo total (pontos esperados adicionados). Você sabe que as coisas estão indo bem quando dois não titulares, o linebacker Jack Sanborn e o lado defensivo Darrell Taylor, fizeram algumas jogadas iniciais.
Mas a defesa de corrida é uma preocupação. Os Bears estão em 19º em jardas permitidas por carregamento (4,52) – na temporada passada, eles foram o quinto. Quando a linha defensiva reserva está em campo, as equipes estão testando o lado defensivo novato Austin Booker. Ele é um jogador que deveria continuar subindo, mas como disse Johnson, esse grupo já robusto ainda não atingiu seu potencial. Quando o cronograma fica mais difícil após o adeus, a defesa não pode permitir tantas jogadas.
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Nível de confiança na comissão técnica
A semana passada no Halas Hall teve uma vibração precária. Os Bears vinham de uma derrota terrível para os Colts, e o coordenador ofensivo Shane Waldron foi o que mais escrutíniou por causa de sua vocação de jogo, especialmente pelo que ele convocou na linha do gol.
Waldron mencionou que teve discussões com seus líderes ofensivos: Moore, Williams e os tight ends Cole Kmet e Marcedes Lewis. Lewis, o jogador mais velho do time, revelou o que disse a Waldron – que os jogadores precisavam essencialmente ser treinados com mais afinco, que os erros precisavam ser apontados e que a responsabilidade ainda era importante.
Durante uma semana, tudo o que eles disseram e tudo o que trabalharam resultou no ataque. Os Bears se recuperaram e venceram os Rams.
“Acho que houve realmente mais responsabilidade entre o grupo”, disse Eberflus na segunda-feira. “Não gosto de fazer divisão entre treinador e jogador. É uma parceria, o que significa que se algo estiver errado, um jogador pode dizer: ‘Ei, vamos resolver isso de novo, treinador.’ Isso está ok. Fazemos isso o tempo todo. É importante que eles se aproximem porque verão algo porque estão bloqueando, dizendo: ‘Ei, temos que fazer isso de novo, treinador.’
“Essa foi realmente a parte de responsabilidade da parceria de todo o grupo, de toda a unidade. Unidade de times especiais, unidade de ataque, unidade de defesa, (o) time de futebol (está) garantindo que acertamos. Sabemos quando está certo e os jogadores sabem quando está certo, então quando não estiver certo, vamos falar, vamos fazer de novo.”
O tempo dirá se os Bears realmente resolveram o que os afligia. Waldron certamente estará sob ataque novamente se seu ataque falhar e as médias da temporada de Williams não melhorarem.
Mas, pelo menos, os Bears demonstraram abertura e vontade de encontrar respostas para seus problemas nos dias de jogo. É melhor que isso aconteça no início da temporada do que quando já é tarde demais.
(Foto superior: Stacy Revere / Getty Images)
