BALTIMORE – Apenas 48 horas antes, a sala de mídia dos Orioles recebeu o cenário da Liga Principal de Beisebol. Os jogadores desfilaram – ansiosos para se envolver no otimismo inerente que acompanha a abertura da pós-temporada.
Na manhã de quinta-feira, nas entranhas de um Camden Yards deserto, a sinalização da MLB havia desaparecido. Foi apenas o GM de Baltimore, Mike Elias, e uma série de perguntas sobre como tudo isso terminou rápido demais com uma varredura da Wild Card Series por Kansas City, que chocou os grandes favoritos.
“Foi uma noite difícil e este é um dia difícil”, disse Elias. “Isso tudo é muito cru. Muito fresco. … As coisas não correram como queríamos este ano. Não correspondemos às expectativas. Provavelmente há muitas outras conferências de imprensa mais difíceis do que esta acontecendo na liga. Mas isso é ruim para nós.”
As últimas duas temporadas do Baltimore foram fantásticas. Eles venceram a Liga Americana Leste em 2023. Eles foram o principal wild card em 2024. Um total de 192 vitórias em duas temporadas, após anos de irrelevância.
Essas 192 vitórias, no entanto, perderam muito do seu brilho quando comparadas com o recorde combinado de 0-5 da pós-temporada que colocou Elias em uma posição difícil: acreditar firmemente no time que construiu, sabendo que ainda não é bom o suficiente.
“Estou otimista, otimista, acredito neste grupo daqui para frente”, disse Elias. “Mas isso vai acontecer automaticamente. Teremos que trabalhar direito neste inverno.
“Todo mundo vai ter que olhar internamente. Autoavaliação. Autocorreção. Faça o trabalho apropriado. Isso se estende aos jogadores, mas começa antes de mais nada aqui.”
Elias disse que não seria justo ter um monte de “reações instintivas” após o final da temporada. Mas não teve vergonha de apontar algumas áreas que seu grupo analisará nos próximos meses.
Ele reconheceu a necessidade potencial de mais veteranos para complementar um núcleo jovem. Ele disse que há dificuldades de crescimento organizacional, não apenas por parte dos jogadores, mas também da diretoria. Talvez, disse ele, o ataque deles tenha sido construído demais em torno de lesmas.
O @Royals são #ALDS obrigado 😤 #CLINCHED
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-MLB (@MLB) 2 de outubro de 2024
Ele lamentou seu esforço para se concentrar muito mais no arremesso em relação ao ano anterior, uma estratégia que ele observou que poderia ter desempenhado um papel no colapso ofensivo do clube em agosto, setembro e, claro, na rodada do wild card. Os Orioles marcaram apenas uma corrida em 18 entradas.
“(Arremessar) acabou não sendo nosso defeito no segundo semestre ou em outubro”, disse Elias no contexto da situação de seu ataque. “Isso é por minha conta.”
A escassez de acordos produtivos com prazos de entrega dos Orioles também foi uma área de retrospectiva. Eles adquiriram RHP Trevor Rogers, que postou um ERA 7.11 antes de ser escolhido para Triple A. Eles negociaram pelo frequentemente ferido DH Eloy Jimenez, que também foi escolhido.
O apaziguador Gregory Soto, adquirido dos Phillies, postou um ERA de 5,09. Austin Slater, contratado dos Reds, tinha 0,645 OPS. E o maior nome, Seranthony Domínguez, foi uma aproximação de altos e baixos.
Não houve grande impacto. E nenhuma das negociações ajudou substancialmente a equipe nos últimos dois meses desanimadores. Embora Elias tenha dito que essas adições ao argumento de venda ajudarão a seguir em frente, ele reconheceu que sua abordagem em relação ao prazo terá que evoluir.
“Sou duro comigo mesmo, como deveria ser”, disse ele. “E quando não avançamos na primeira rodada dos playoffs, não ganhamos um jogo, olho para as coisas que fiz ou deixei de fazer. E o que poderia ter sido.
É possível que os Orioles, agora sob o novo proprietário David Rubenstein, consigam aumentar sua folha de pagamento, que, segundo FanGraphs, foi de US$ 103 milhões este ano.
Corbin Burnes (US$ 15,6 milhões), Anthony Santander (US$ 11,7 milhões) e James McCann (US$ 12,15 milhões), entre outros, estão saindo dos livros. Isso significa que se a folha de pagamento aumentar, Elias e seu front office poderão trabalhar com alguma flexibilidade financeira significativa.
“Eu poderia dançar em torno disso, porque é cedo”, brincou Elias quando questionado se queria aumentar a folha de pagamento. “Mas eu me sinto bastante confiante de que continuaremos investindo na folha de pagamento da liga principal, dado o que temos aqui.
“Vamos ver o que acontece. Seremos espertos sobre isso. E se isso não acontecer por algum motivo, não acontecerá porque não houve apoio financeiro.”
Para Elias, não há muitas preocupações com a saúde geral do clube. Folha de pagamento, jovens talentos e uma base de fãs engajados foram estabelecidos.
Mas talvez o teste mais difícil seja estabelecer uma perspectiva. Como pesar o óbvio fracasso destes dois jogos, e na verdade dois meses, com uma organização e funcionamento que ainda acreditam não ter muitas falhas.
Ele foi inequívoco e nada incorreto quando disse: “Somos uma das melhores organizações no beisebol”. Mas o que ele disse a seguir foi igualmente importante. Eles ficaram assim e pretendem continuar assim “porque somos duros conosco mesmos”.
E agora, com meses para refletir sobre esta decepção, eles precisam decidir até que ponto precisam ser duros consigo mesmos.
“Preciso de algum tempo”, disse Elias, “para examinar como encontrar o equilíbrio certo entre reconhecer os aspectos positivos do que está acontecendo aqui, com as nossas aparentes deficiências”.
(Foto de Mike Elias de 29 de junho: Terrance Williams/Associated Press)
