Em 2021, com uma perspectiva transformada de vida e de sua profissão, Karl-Anthony Towns queria lançar as bases para consertar um antigo relacionamento.
O Minnesota Timberwolves estava jogando contra o New York Knicks. E comandando a linha lateral do time de basquete de Nova York estava Tom Thibodeau, ex-técnico de Towns em Minnesota, que ajudou Towns a alcançar novos patamares como jogador e a organização a voltar brevemente à relevância.
Os dois nem sempre concordaram durante o casamento, e a feia separação ainda não havia sido discutida entre eles.
Towns, esta nova versão dele, queria mudar isso. Towns, o homem, teve uma nova vida. Era muito mais precioso, muito maior do que ele conhecia. Por sua vez, Towns, o jogador de basquete, que era uma das jovens estrelas da liga, começou a olhar o jogo com uma lente diferente. A imagem maior estava à sua frente, olhando para trás com cada pequeno detalhe que ele não conseguia ver antes.
Em 2020, Towns, aos 24 anos, perdeu a mãe, a rocha, o anjo. Ele também perdeu outras pessoas próximas a ele devido ao COVID-19. Na quadra, os Timberwolves davam um passo para trás. O time que venceu mais de 45 jogos pela primeira vez em 15 anos estava de volta ao porão da NBA. Towns, duas vezes All-Star na temporada 2019-20, estava lidando com lesões no pulso e no joelho que não ajudaram na situação de ninguém.
Com o tempo deteriorando lentamente sua dor, tanto física quanto emocionalmente, Towns queria tentar reparar o relacionamento que ele não necessariamente valorizava naqueles momentos, mas, com o tempo, aprendeu que precisava.
“Lembro-me, depois que jogamos contra os Knicks, puxando Thibs para o lado”, disse Towns O Atlético em 2021. “Eu disse: ‘Só quero que você saiba que eu o perdôo.’ Não há sangue ruim. Um dia, vamos jantar. Vamos apenas relaxar. Não precisamos nos preocupar com o lado comercial, vamos apenas trabalhar em nosso relacionamento.”
Towns e Thibodeau agora estão reunidos com expectativas maiores pela frente do que em sua última rodada juntos. No fim de semana passado, Towns foi negociado do único lugar que chama de lar para os Knicks, onde Thibodeau ajudou a mudar a narrativa de outra organização que também já foi considerada um desastre. Nova York perseguiu Towns durante cada temporada em que Thibeadou foi técnico. Esta foi uma troca que levou anos para ser feita e que finalmente cruzou a linha de chegada pouco antes do início do campo de treinamento.
Towns agora retorna à orientação de Thibodeau com mais vida e com mais sucesso em seu nome no basquete. Ele é um homem diferente, mas o mesmo jogador de basquete.
Desta vez, parece que as coisas poderiam ser diferentes entre os dois.
“Mantivemos um relacionamento ao longo dos anos”, disse Thibodeau após o treino de quinta-feira, o primeiro de Towns como jogador do Knicks. “É sempre bom vê-lo e estou feliz por tê-lo em nossa equipe.”
KAT fez seu primeiro time All-Star sob o comando de Thibs, e os Wolves encerraram uma seca de 13 anos nos playoffs quando se classificaram como a oitava cabeça-de-chave em 2017. Mas uma parceria entre um dos melhores táticos da liga e os jovens talentos mais promissores nunca saiu do papel. chão. A aquisição de Jimmy Butler por Thibodeau ajudou o time a encerrar aquela seqüência interminável de playoffs, mas provou ser a ruína do time no final. Butler entrou em confronto com Towns e os jovens lobos, fazendo tudo o que podia para envergonhá-los publicamente e forçar um comércio fora da cidade.
Towns e Thibodeau têm personalidades totalmente opostas, então a combinação não foi natural. Mas eles encontraram uma maneira de coexistir durante o início de sua união, antes que o complicado divórcio de Butler virasse tudo de cabeça para baixo.
Thibodeau era todo profissional, pregando resistência e disciplina. Ele não gosta de gentilezas e seu uso rotineiro da frase “isso não é faculdade” nas coletivas de imprensa pós-jogo, quando ele treinou em Minnesota, foi visto como uma mensagem direta para Towns, que frequentemente fazia referência a seu tempo em Kentucky ao discutir o que ele pensei que estava faltando com os Timberwolves.
Towns era um jovem jogador aprendendo uma liga masculina. Thibodeau era um treinador talentoso, com pouca margem para erros. Os confrontos eram frequentes, principalmente no final, quando Thibodeau, que também era presidente de operações de basquete do Wolves, não reprimiu o comportamento perturbador de Butler. Thibodeau foi demitido alguns meses depois que Butler foi negociado, sendo substituído por Ryan Saunders, que tinha uma ligação muito mais próxima com Towns.
Towns parece ter seguido um caminho semelhante ao experimentado por muitos jogadores treinados por Thibs. Há frustração no momento com um treinador obstinado e exigente. Mas depois de se distanciar e refletir, o respeito por seu conhecimento sobre basquete e sua ética de trabalho cresce.
“Não concordamos”, disse Towns em 2021. “Não precisamos fazê-lo. Mas adivinhe? Fizemos o trabalho na quadra. Demos aos Wolves a chance de estar nos playoffs. Nós fizemos isso. Grato.”
A primeira conversa que os dois tiveram após a negociação foi sobre “ganhar”, disse Towns, que ficou “chocado” com a negociação. Ele sabe que é com isso que Thibodeau se preocupa e por que agora usa azul e laranja. Towns está procurando a mesma coisa.
Thibodeau está ansioso para estar em Towns novamente, para aprender sobre esta nova versão, depois das experiências que passou desde que os dois se separaram, alguns anos atrás. Thibodeau reconheceu que sua familiaridade com Towns deve ajudar a proporcionar uma transição mais fácil para os Knicks, mas ele também entende que ainda precisa aprender mais sobre Towns.
“Há algum benefício em tê-lo treinado antes e em saber quem ele é como pessoa, mas, também, isso foi há mais de cinco anos”, disse Thibodeau. “Ele está em um lugar diferente, é um jogador diferente. Haverá uma curva de aprendizado e teremos que nos ajustar rapidamente.”
Towns é considerado a peça central final necessária para os Knicks tentarem realizar algo que não conseguem há mais de 50 anos: um campeonato da NBA.
O grande atirador é o complemento perfeito para o astro Jalen Brunson, que nunca jogou com tanto espaço em uma quadra de basquete como nesta temporada. Os dois devem formar um dos combos pick-and-pop mais mortais da liga. Ambos têm atiradores ao seu redor que podem capitalizar o poder de estrela que ambos trazem para a mesa. O quebra-cabeça em Nova York parece completo. Neste ponto, é apenas uma questão de quão espetacular a imagem pode ser.
“Esses caras têm algo especial aqui”, disse Towns. “No ano passado, (Brunson), ele e eles construíram algo especial. … Estou aqui para ajudar e ser o melhor companheiro de equipe que posso ser.”
As cidades terão que tentar se encaixar na cultura dos Knicks que foi lentamente construída nas últimas temporadas. No entanto, sua capacidade de jogar como ala de Anthony Edwards em Minnesota na temporada passada sugere que ele deveria ser capaz de fazer isso sem esforço.
Isto é quem Towns é agora. Ele é alguém que agora tem uma visão geral desenhada em suas pálpebras. Vencer é o que ele quer fazer e recentemente aprendeu o que é preciso para isso.
Towns e Thibs devem poder se conectar agora. As apostas são muito altas. Quando se reuniram pela primeira vez em Minnesota, os Timberwolves eram considerados um time jovem em ascensão e com muito a provar. Esses Knicks? A hora deles é agora.
E, bem, aqui estamos.
Nem todo mundo está disposto a dar ao casamento uma segunda chance de dar certo. Eles são.
Leitura obrigatória
A história dos maiores jogadores da história da NBA. Em 100 perfis fascinantes, os principais escritores de basquete justificam suas seleções e descobrem a história da NBA no processo.
A história das maiores jogadas da história da NBA.
(Foto de Tom Thibodeau e Karl-Anthony Towns: David Sherman / NBAE via Getty Images)
