LĀ’IE, Havaí – Draymond Green, recém-saído da mesa de massagem na academia do campus da BYU em North Shore, estava relaxando na cadeira à margem. Ele sorriu ao falar sobre envelhecer, relembrando como foi escolhido no segundo turno, 13 anos atrás. Ele gradualmente tirou as meias e o equipamento de treino suado enquanto se preparava para deixar o Cannon Activity Center após o primeiro dia do campo de treinamento do Golden State Warriors.
Esse era o lado calmo e agradecido de Green. Contrastar onde ele estava e onde está traz um calor aos seus olhos. Uma personificação do espírito aloha.
Depois veio o assunto dos campeonatos. Ele se inclinou para frente em seu assento. Seus olhos se arregalaram para dar ênfase. Sua voz aumentou um pouco. Ele estava animado o suficiente para não reconhecer Stephen Curry roubando de brincadeira o envelope branco, com Draymond Green em letras pretas, recheado com seu dinheiro diário.
Green estava sendo muito claro, até inflexível, sobre a verdade que ele estava cuspindo para que ficasse registrado. Sobre sua mentalidade ao entrar nesta temporada.
Os Guerreiros são jogando por um título. Green está, de fato, jogando por um campeonato.
Nem um único prognosticador confiável considera os Warriors um candidato ao título da NBA nesta temporada. Eles perderam os playoffs de 2024 depois de uma temporada perdida no torneio Play-In. Eles perderam Klay Thompson para a agência gratuita. Eles não o substituíram por um jogador do calibre All-Star. Nem mesmo Green, para ser honesto, acredita que um campeonato esteja em jogo neste exato momento.
Mas o que ele quer dizer é o seguinte: agora começam os blocos de construção para o próximo ringue dos Warriors. Sempre que for isso.
“Quer ganhemos outro campeonato ou não”, disse Green, portador de quatro anéis, “se (os Warriors) vencerem o campeonato daqui a sete anos, daqui a 10 anos, esse será o nosso campeonato. Período.”
Aos 34 anos, entrando na 13ª temporada, Green está na base de uma montanha pronto para escalar novamente. A dor de seus Guerreiros estarem tão longe do pico é amenizada pela emoção de fazer isso novamente. Pela realidade dos Warriors provavelmente foram um time com 50 vitórias no ano passado, se não fosse por suas suspensões. Pela tranquilidade de aceitar a possibilidade de outro campeonato não acontecer.
Os tempos são diferentes. A liga mudou. A areia da ampulheta da sua carreira está desaparecendo como as praias da Califórnia. Green só conseguiu erguer o Troféu Larry O’Brien quatro vezes em sua carreira de jogador.
A honra agora está em quão alto ele puder escalar antes de concluir a missão. Quão forte será a base que ele pode ajudar os Warriors a construir sobre a qual colocar as esperanças futuras da franquia.
Pela primeira vez em muito tempo, os Warriors entram na temporada sem que a reputação do campeonato paire sobre a temporada. A dinâmica da dinastia desapareceu quando eles perderam para o Sacramento Kings no Play-In. Eles se tornaram meros mortais.
Eles não entram em uma temporada com esse paradigma desde, o quê, 2013? Talvez o mais tardar em 2014, após a saída na primeira rodada para o Los Angeles Clippers e a contratação de Steve Kerr como técnico principal. Eles não haviam conseguido apenas uma eliminação nos playoffs no segundo turno naquele momento. Eles estavam com fome.
Os Warriors conquistaram seu primeiro título desta era em 2015, a terceira temporada de Draymond Green, completando uma reviravolta de time de loteria a campeão. (Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)
Parte de Green gosta de estar de volta aqui. Parece os bons e velhos tempos. Essa equipe tem esse tipo de vibração. É rejuvenescedor.
“Vejo que Draymond e Steph estão gostando muito desse time”, disse Kerr. “Acho que a parte difícil é que, para os fãs de esportes modernos, tudo é ‘ganhar o campeonato ou nada mais importa’. Mas isso realmente não é verdade. O que importa é que você tem uma boa equipe? Você tem um time que seus fãs amam o que você faz? Você tem uma equipe que diz: ‘Ei, temos uma chance. Vamos ser desconexos. Vamos ser duros como o inferno. Vamos ter uma equipe que traga muita energia, muita energia, muita alegria.’ Este não é um jogo de soma zero.”
Eles estão de volta à fase de construção. Com novidades suficientes para se sentir revigorado e falta suficiente para sentir fome.
Green não exigiu ser negociado com um candidato ao título – como alguns fizeram quando seu time original saiu da disputa – porque ele preferia que sua próxima experiência no campeonato acontecesse em casa. Sempre que vier.
“Quando você constrói isso a partir da chacota da NBA”, disse Green, “… parece um pouco diferente. Eu disse a Joe Lacob há dois anos: ‘Você deveria entender que penso nesta organização como se fosse minha.’ Sem desrespeito aos donos disso, mas tenho muito orgulho do que construímos aqui. Este é o meu lar. Isto é como o estado de Michigan para mim. A maioria das pessoas não tem uma casa na NBA. Eu me importo com a aparência desta organização daqui a 10 anos. Isso vai ser importante para mim.”
Portanto, os próximos três anos, que é o tempo que resta para ele e Curry em seus respectivos contratos, serão vitais para o que acontecerá na próxima década. A expectativa de Green é ser uma das antigas lendas ainda ligadas à sua franquia. Ainda disputando o Golden State. Ainda falando essa conversa.
Então ele está no campo de treinamento agora, observando seus novos companheiros de equipe. Não seus talentos e habilidades. Ele jogou com e contra todos eles. Ele viu o filme. Agora, ele está observando como eles se movem. Como eles são feitos. Ele está aprendendo as complexidades e mentalidades. Sua versão de verificar as ferramentas do galpão para construir.
Ele conhece bem algumas das novas peças. De’Anthony Melton. Kyle Anderson. Amigo Hield. Eles são parte da razão pela qual ele se sente bem em escalar esta montanha. Eles são evidências de que a diretoria e a comissão técnica dos Warriors estão pensando da mesma maneira que ele.
“Eu sei que ainda não terminei. Eu sei que ele ainda não terminou”, disse Green, apontando para Curry, que havia devolvido o envelope com dinheiro. “Então não é como, ‘Tudo bem, sinto que estou no fim. Estou lucrando. Não. Podemos fazer isso de novo. Eu sei que podemos fazer isso de novo. Não faço parte do consórcio que não acha que conseguiremos fazer isso. Mas ao fazer isso de novo, você precisa reconhecer que não será como era antes. Eu teria dificuldades se estivéssemos apenas lucrando. Isso não é para mim. Mas não sinto que alguém por aqui esteja fazendo isso. Estamos tentando ativamente juntar as peças para construir.”
O gerente geral Mike Dunleavy, Kerr, Green e Curry estão na mesma página sobre o objetivo final. Mas o caminho está alterado.
Não se trata mais de construir em torno dos Três Grandes, esperando que sua aura de campeonato eleve o elenco de apoio. Trata-se de criar uma nova identidade. Trata-se de descobrir o que eles realmente têm, fazendo um inventário do que precisam.
“Quando você constrói isso a partir da chacota da NBA”, diz Draymond Green sobre sua ligação com os Warriors, “… parece um pouco diferente”. (Rocky Widner/NBAE via Getty Images)
Da última vez, eles não pularam nenhuma etapa da construção. Eles se tornaram um destino viável com a essência que tinham e a forma como abordaram a vitória. Seu potencial tornou-se atraente. Eles eram conhecidos por sua química. Ao longo de três anos, eles passaram de competitivos a impressionantes, de perigosos a dominantes – cada nível alcançado com a adição de novas peças ao longo do caminho.
Assim começa a chance de replicar esse caminho. Green disse que uma coisa que os Warriors entendem bem é que times campeões não são construídos da noite para o dia. Eles sabem que é um longo caminho.
Com o desafio de Jordan Belfort e dinheiro para rivalizar com o Lobo de Wall Street, Green decidiu que não iria embora. Ele prefere construir novamente.
“Esse é o tom que todo mundo quer estabelecer: você não quer um campeonato, você é um fracasso”, disse Kerr. “Não é a vida real. Então, o que é a vida real para nós é que temos a chance de ter um ano incrível e ser um time realmente difícil, duro e defensivo. Temos as peças para fazer isso. E quando você faz as coisas direito, e faz as coisas com um plano, e faz as coisas com força, isso o prepara para dar outro passo.”
Eventualmente, isso pode levar a um campeonato. Se e quando isso acontecer, Green reivindicará pelo menos propriedade parcial. E com razão.
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(Foto principal de Draymond Green após um jogo em abril contra o Dallas Mavericks: Noah Graham / NBAE via Getty Images)
