Se Baker Mayfield vencer Atlanta na noite de quinta-feira, os Falcons poderão ser os únicos culpados, mais do que apenas no sentido tradicional.
“Sean McVay e aqueles caras meio que o colocaram de volta nos trilhos”, disse Jessie Bates III, segurança dos Falcons, sobre o quarterback do Tampa Bay Buccaneers esta semana.
“Esses caras” incluem o técnico do Atlanta, Raheem Morris, e o coordenador ofensivo Zac Robinson, que estavam com os Rams quando Mayfield se juntou ao time em dezembro de 2022. Na época, a carreira do quarterback parecia estar em declínio. O Carolina Panthers tinha acabado de liberá-lo, o segundo time a mostrar ao ex-número 1 a abertura de sua carreira.
Quando Los Angeles o contratou dois dias antes do jogo de quinta à noite contra os Raiders, parecia uma apólice de seguro. Em vez disso, Mayfield começou e arremessou 230 jardas enquanto liderava os Rams na vitória por 17-16.
“Foi obviamente um turbilhão”, disse Robinson, que na época era o técnico dos quarterbacks do Rams. “Aquele jogo foi um cronômetro para um cara chegar em um curto espaço de tempo e ser capaz de entregar assim em uma situação de dois minutos (na tentativa de vencer o jogo). Certamente um jogo do qual sei que ele sempre se lembrará, e nós, como treinadores, lembraremos, porque foi uma experiência muito legal.”
Na noite de quinta-feira, os Falcons (2-2) enfrentarão Mayfield como quarterback dos Bucs, e ele é um quarterback diferente agora do que era antes. A classificação de passador de Mayfield (95,2-86,5), EPA por dropback (0,04-0,01) e a proporção de touchdown para interceptação (2,9-1,7) melhoraram desde o dia em que ele se juntou ao Rams.
“Eu tenho muito respeito por Baker depois que o trouxemos para Los Angeles, e ele teve a chance de revitalizar um pouco o que havia perdido, e tivemos a chance de ver a energia e a paixão com que ele joga. ”, disse Morris. “Acho que Baker fará de tudo para vencer um jogo de futebol e agora ele encontrou uma ótima fórmula para tirar a bola das mãos.”
Mayfield está jogando como um dos melhores zagueiros da liga nesta temporada. Ele é o segundo na NFL em passes para touchdown, com oito, lançando apenas duas interceptações, e o quarto em passer rating (106,9), enquanto os Buccaneers (3-1) lideram a NFC South.
“Ele sempre foi um cara super talentoso, super, super corajoso”, disse o defensor dos Falcons, Grady Jarrett. “Os caras realmente acompanham ele lá em cima. Ele é um supercompetidor e acho que é isso que o torna especial.”
A receita de sucesso de Mayfield nesta temporada é clara. Suas jardas aéreas por tentativa (5,5) são as menores da NFL, e seu tempo médio para arremessar (2,68 segundos) é o quarto mais curto. A bola sai rápida e curta.
“Você tem que ser capaz de ir lá e tirar o que ele recebeu até agora e tentar tornar as coisas um pouco mais difíceis para ele”, disse Morris.
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‘Não estamos marcando pontos suficientes’
Os Falcons estão em 10º lugar na liga em jardas por jogada (5,8), mas apenas em 22º em pontuação (18,75 ppg), enquanto os Buccaneers estão em 17º em jardas por jogada (5,4), mas em 11º em pontuação (24,25). Essa disparidade é o tipo de coisa que mantém os coordenadores ofensivos acordados à noite.
“Sim, é difícil porque a maior coisa que você precisa fazer nesta liga é marcar pontos, e não estamos marcando pontos suficientes”, disse Robinson.
Os Falcons não estão chegando à zona vermelha o suficiente ou jogando bem quando chegam lá. Eles estão classificados em 29º lugar em viagens na zona vermelha (38) e porcentagem de touchdown na zona vermelha (40%), de acordo com a TruMedia.
“Simplesmente não estamos conectados em algumas coisas que, em termos de execução, você pensaria que continuaríamos a desenvolver com um novo grupo, nos acostumando uns com os outros, na continuidade”, disse Robinson. “Temos muita fé e, claro, isso começa conosco como treinadores, apenas garantindo que tudo esteja super claro com esses caras para que eles possam executar.”
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– Santos de Nova Orleans (@Santos) 29 de setembro de 2024
Retorno rápido combina bem com os Falcons
O maior desafio da curta semana antes dos jogos de quinta à noite é mental, não físico, disse Jarrett.
“Quando o jogo chega, todos estão no mesmo campo de jogo”, disse ele. “Se você tiver a mentalidade de quando, onde e como for, você estará em melhor situação. Temos que reduzir tudo em alguns dias, mas é legal e é um bom desafio. Todo mundo na liga tem que passar por isso, então só temos que fazer isso.”
Os Falcons não treinaram na segunda-feira e realizaram apenas um walkthrough na terça-feira para permitir que seus jogadores se recuperassem fisicamente. O coordenador defensivo Jimmy Lake disse que saiu de casa às 3h30 todas as manhãs desta semana.
“Nossa equipe geralmente é formada por pessoas que trabalham no início da manhã. Algumas equipes estão atrasadas. Chegamos cedo”, disse Lake. “Mas foi muito, muito bom.”
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O momento de Matt Ryan ao sol
Doze dias depois que o proprietário Arthur Blank entrou no Ring of Honor do time, o ex-quarterback dos Falcons, Matt Ryan, se juntará a ele no intervalo do jogo de quinta à noite. Ryan, escolhido no primeiro turno do Atlanta em 2008, possui todos os recordes de passes significativos na história do time e é o sétimo na história da NFL, com 62.792 jardas.
Os Falcons, que negociaram Ryan com os Colts após a temporada de 2021, agora o apresentam em um vídeo promocional antes do jogo no estádio.
“Matt é alguém que eu observei quando estava no colégio e depois jogar com ele por anos, ir ao Super Bowl com ele, vê-lo ganhar o MVP foi especial”, disse Jarrett. “Eu realmente o admiro e sou grato por ter passado um tempo com ele. Ele apareceu e fez o que queria todas as vezes, nunca reclamou. Estou super animado por ele. Ninguém merece mais do que ele.”
Como o novato substituirá Troy Andersen?
O inside linebacker Troy Andersen, que foi eleito Jogador Defensivo da Semana da NFC na quarta-feira, não jogará na noite de quinta-feira contra os Bucs por causa da lesão no joelho que sofreu no final do jogo contra o Saints. Isso significa que o linebacker novato JD Bertrand, que jogou apenas nove snaps defensivos nesta temporada, de acordo com o Pro Football Reference, deve começar.
“JD jogou muito bem desde a primavera, no campo de treinamento e nos jogos da pré-temporada”, disse Lake. “Ele vê (o jogo) muito, muito bem. É a razão pela qual o convocamos. Podemos ver e sentir seus instintos futebolísticos. Assim que ele chegou aqui, todas essas características apareceram na prática. Ele fez algumas repetições no último domingo, jogou muito bem. Nós, como treinadores, não esperamos nenhuma desistência. Temos muita confiança em JD.”
Os Falcons contrataram o veterano linebacker Rashaan Evans para o time de treino esta semana e podem elevá-lo ao elenco ativo para o jogo. Evans, escolhido na primeira rodada pelos Titans em 2018, foi titular em 17 jogos pelos Falcons em 2022 e foi titular em um jogo pelos Cowboys na última temporada.
(Foto: Julio Aguilar/Getty Images)
