Deveria uma imponente estátua de um pai fundador ser removida do campus da Universidade de Princeton simplesmente porque homenageia um proprietário de escravos?
Não, decidiu o Conselho de Curadores de Princeton.
Mas deveria a polêmica estátua ser transferida para um local menos proeminente em um campus da Ivy League para criar uma estética melhor?
Talvez, dizem os líderes universitários.
Princeton ainda mantém uma estátua do ex-presidente da universidade John Livingston, no entanto aplicativo de alunos e professores chamando-o de “distração” e exigindo que seja removido, a universidade anunciou Terça-feira. Mas a estátua de bronze de 3 metros de altura sobre um pedestal de 2,10 metros não foi preservada. O conselho encaminha preocupações sobre padrões legais, beleza física e acesso ao memorial do campus ao Comitê de Gestão do Arts Campus.
“Não acreditamos que questões sobre o legado de John Witherspoon forneçam motivos suficientes para remover ou realocar a estátua”, escreveu o conselho em comunicado. “Isso não significa que a estátua deva permanecer em seu local ou localização atual.”
Esta decisão criou um julgamento de alto valor artístico para determinar o futuro do decreto que existe nos terrenos sagrados de Princeton desde 2001.
“A revisão, como outras decisões tomadas pelo Comitê de Gestão do Art Campus, deve focar nos méritos acadêmicos e na excelência do trabalho de arte do campus, bem como na forma como o trabalho de arte é definido”, escreveu o conselho.
Witherspoon, o sexto presidente de Princeton, assinou a Declaração de Independência e já foi tão reverenciado que a comunidade local nomeou uma escola de rua e de ensino médio em sua homenagem. Mas o pastor, falecido em 1794, também tinha escravos que trabalhavam em sua fazenda de 500 acres.
O distrito escolar removeu seu nome do ensino médio em 2020, depois que surgiram preocupações sobre sua conexão com o vício. Em 2022, estudantes universitários e professores reclamaram que a estátua homenageava a história “horrível e ofensiva” de racismo e supremacia da América.
“Acreditamos que dar tal honra a alguém que participou ativamente na escravidão humana… hoje é uma distração da missão da Universidade”, escreveram os estudantes na petição.
Os peticionários sugeriram que uma placa detalhando a herança mista de Witherspoon substituísse a estátua no movimentado Firestone Plaza.
Um comitê de nomeação de universidades, presidido por professores de história, descobriu certa vez que As realizações de Witherspoon merecem reconhecimentomas “o próprio Witherspoon não é digno de canonização”. O grupo concluiu que a estátua estava “preocupada” com a forma como “glorifica indevidamente John Witherspoon e falha em reconhecer seus laços com a escravidão”.
Recomendou que a estátua fosse substituída por painéis informativos sobre seu legado e “realocada” para um local menor, como “um estádio, museu ou biblioteca”.
Mas o conselho de curadores disse que seus princípios incluem “opiniões contra a mudança do título da Universidade devido a preocupações com o legado histórico de uma pessoa”.
Princeton também está a debater-se com a forma de homenagear um dos seus antigos líderes, o antigo Presidente dos EUA Woodrow Wilson, cujo nome outrora agraciou a sua escola de políticas públicas.
Em 2016, a universidade decidiu manter o nome do seu ex-presidente na escola, mas acrescentou uma imagem explicando as suas conquistas e as suas “políticas racistas”. Posteriormente, o conselho removeu seu nome da escola em 2020.
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Adam Clark pode ser contatado em aclark@njadvancemedia.com.
