Como as equipes da NBA já estão de volta à ação? As finais da NBA não foram disputadas há uma semana? Talvez pareça assim porque estou perdido na nova paternidade desde que o Boston Celtics encerrou a temporada vencendo um campeonato. (Acontece que a paternidade consome tudo… mas também é melhor do que qualquer um poderia explicar.)
De qualquer forma, não acredito que o Celtics comece a pré-temporada na sexta-feira em Abu Dhabi. Eles não têm muitos detalhes não resolvidos para Joe Mazzulla juntar, mas o cronograma de cinco jogos da pré-temporada ainda deve ser útil. Aqui estão cinco áreas para observar de perto durante os jogos da pré-temporada.
1. A cesta de 3 pontos de Tatum está de volta?
As preocupações com o golpe de Jayson Tatum são provavelmente exageradas. Ele terminou a última temporada regular com sua melhor porcentagem de 3 pontos desde 2020-21. Do intervalo do All-Star até o final da temporada regular, ele lucrou 40,9% de suas tentativas de longa distância. Diminuir o zoom mostra uma imagem otimista de um ala de 1,80 m que sempre acertou e fez um conjunto de tentativas de 3 pontos com precisão de boa a ótima.
Aumentar o zoom mostra que Tatum enfrentou dificuldades no perímetro enquanto o Celtics abria caminho nos playoffs. Ele ultrapassou a marca de 30 por cento no centro da cidade durante apenas uma das quatro séries pós-temporada de Boston. Mesmo nessa série, uma vitória sobre o Indiana Pacers nas finais da Conferência Leste, ele acertou apenas 11 das 36 tentativas de 3 pontos (30,6 por cento). A porcentagem geral de 3 pontos nos playoffs de Tatum (28,3 por cento) chamou a atenção de Russell Westbrook, e Tatum continuou atirando terrivelmente nas Olimpíadas quando ele, você sabe, realmente jogou. No media day da semana passada, Tatum disse que trabalhou durante a entressafra para consertar algumas de suas mecânicas de arremesso. Embora os problemas tenham surgido durante os playoffs, ele disse que não era o momento nem o lugar para resolvê-los. É difícil culpá-lo, já que o Celtics dominou seu caminho para o campeonato.
Tatum já curou os problemas? Uma pré-temporada de cinco jogos não fornecerá uma amostra grande o suficiente para ser contada, especialmente considerando que Tatum provavelmente desempenhará um papel reduzido durante o calendário de exibição. Mas para o Celtics, seria bom ver o All-Star esquentar. Ele controlou os jogos ao longo da pós-temporada, apesar do chute perdido. Imagine se ele pudesse atingir esse nível novamente enquanto atacava saltadores de toda a quadra.
As dificuldades de arremesso de Jayson Tatum continuarão na pré-temporada? (Maddie Meyer/Getty Images)
2. Uma dica sobre a rotação da quadra de ataque?
Os Celtics não têm muitas perguntas sobre rotação para responder durante a pré-temporada, mas com Kristaps Porziņģis prestes a perder um tempo significativo, alguns minutos na quadra de ataque podem estar em jogo.
Luke Kornet emergiu como o reserva mais confiável atrás de Al Horford na temporada passada, mas Xavier Tillman e Neemias Queta também podem disputar mais tempo de jogo durante a ausência de Porziņģis. Mazzulla também precisará decidir como preencher o papel do atacante Oshae Brissett, que não jogou em todos os jogos, mas muitas vezes serviu como o próximo ala quando o Celtics estava com poucos jogadores. O novato Baylor Scheierman conquistará essa vaga? Será que Mazzulla recorrerá a unidades menores e dará uma chance ao jovem guarda Jaden Springer? Será que Lonnie Walker IV aproveitará a oportunidade com uma pré-temporada forte?
Com 13 jogadores que retornaram de um time campeão, o Celtics não terá muitas competições de pré-temporada. Mesmo assim, Mazzulla deve começar a mostrar sua força nos poucos jogos que acontecem.
3. A luta de Walker por uma vaga no elenco
Alguns membros da NBA ficaram surpresos ao ver Walker assinar um acordo da Prova 10, que essencialmente equivale a um contrato de campo de treinamento, mas o Celtics deixou claro que não lhe será prometido nada. Walker disse que Brad Stevens disse que ele precisaria ganhar uma vaga no elenco. Não é garantido. Stevens até disse a Walker, a 18ª escolha no Draft da NBA de 2018, que poderia passar algum tempo na G League com o Maine Celtics.
“Não estou vindo aqui com a mentalidade de ‘OK, estou em um E-10 e depois conseguirei o contrato garantido’”, disse Walker. “É como se eu tivesse que trabalhar duro. Eu realmente tenho que, todos os dias, colocar tudo em quadra. O primeiro na academia, espero que o último a sair, volte mais tarde, atire e esteja preparado mental e fisicamente para o resultado.”
Para ficar com o Celtics, Walker precisará mostrar que vale o pagamento adicional de impostos de luxo que viria com a garantia de seu contrato. Ele é conhecido há muito tempo como artilheiro, mas entende que Boston precisará dele para fazer outras coisas na quadra. Ele pode contribuir defensivamente? Ele pode acreditar no altruísmo dos Celtics? Ele com certeza parece comprometido em fazer o que for preciso para entrar no time, dizendo que quer imitar tudo o que Derrick White e Jrue Holiday fazem. Mas as palavras não serão suficientes. Walker precisará chegar a uma vaga final no elenco. Ele estará competindo contra a realidade financeira do Celtics.
4. Algum dos jovens jogadores está pronto?
A rotação do Celtics não é uma terra de oportunidades neste momento; os jogadores mais jovens provavelmente passarão a maior parte da temporada se desenvolvendo nos bastidores. Ainda assim, Boston tem algumas perspectivas para observar durante a pré-temporada, incluindo Scheierman, que exibirá os 10-15 quilos que ganhou durante a entressafra.
Será que Scheierman, uma peça ofensiva útil, pode se manter defensivamente no nível da NBA? Springer, um defensor perturbador, encontrou maneiras de ser diferente de zero no ataque? Será que Jordan Walsh conseguirá apontar sua flecha na direção certa depois de algumas lutas na liga de verão? Um desses caras poderia ameaçar ganhar minutos na temporada regular?
Com base na forma como Mazzulla abordou a pré-temporada 2023-24, os jovens jogadores deverão ter algum tempo de jogo durante os jogos amistosos. Talvez um deles esteja pronto para uma chance maior.
5. A vantagem ainda existe?
Não sou burro o suficiente para pensar que o basquete da pré-temporada sempre significa muito. Os iniciantes lidam com minutos limitados. Equipes com quase nenhum tempo de treino ainda estão trabalhando para entrar em forma. O calibre não é exatamente a qualidade dos playoffs.
A pré-temporada ainda pode mostrar a mentalidade de um time. Em um dos melhores exemplos, Stevens detonou o Celtics em apenas três jogos da pré-temporada 2018-19. Mesmo no início do calendário da NBA, ele podia ver os sinais de alerta do que se tornaria uma temporada tumultuada. Boston tinha esperanças de campeonato na época, mas Stevens sabia que seu time não tinha a mentalidade certa. Para ele, os problemas já eram evidentes. Seguiu-se uma temporada de drama.
O Celtics venceu um campeonato na temporada passada com uma impressionante falta de drama. Ninguém reclamou do tempo de jogo. Ninguém estava atrás de seus próprios números. Ninguém parecia preocupado com uma situação contratual ou, na verdade, com qualquer coisa fora do que seria necessário para ganhar um título. O Celtics jogou desinteressadamente. Eles eram agressivos, inteligentes e consistentes. Eles aderiram totalmente ao processo de vitória.
Não estou dizendo que espero que eles joguem basquete em nível de campeonato durante a pré-temporada, mas se eles adotarem a abordagem que Mazzulla deseja, você poderá ver isso imediatamente.
(Foto superior de Jrue Holiday e Jayson Tatum: Elsa / Getty Images)
