Um processo federal antitruste acusando a NASCAR de ser um monopólio – com a equipe de corrida de Michael Jordan como um dos demandantes – poderia ter um impacto dramático na forma mais popular de automobilismo nos Estados Unidos.
A 23XI Racing, de propriedade conjunta da Jordan, juntamente com a Front Row Motorsports, alegou na quarta-feira que a NASCAR e o CEO Jim France “usaram práticas anticompetitivas para impedir a concorrência leal no esporte”.
O processo é o culminar de dois anos de negociações controversas entre as equipes da NASCAR e da Cup Series sobre a extensão do chamado acordo “charter”, um sistema semelhante a uma franquia que dá às equipes certas garantias monetárias, incluindo uma porcentagem da receita distribuída às equipes por meio da NASCAR. anunciou recentemente acordo de direitos de mídia que se estende até 2031.
No mês passado, 13 das 15 equipes assinaram uma prorrogação do contrato de fundação que expiraria no final do ano. Essa prorrogação é de sete anos, com opção de sete anos. 23XI e Front Row foram os que resistiram, com cada grupo de proprietários declarando abertamente que queriam um acordo melhor com a NASCAR.
“Todo mundo sabe que sempre fui um competidor feroz e que a vontade de vencer é o que motiva a mim e a toda a equipe 23XI a cada semana na pista”, disse Jordan em comunicado. “Adoro o desporto de corrida e a paixão dos nossos fãs, mas a forma como a NASCAR é gerida hoje é injusta com as equipas, pilotos, patrocinadores e fãs. A ação de hoje mostra que estou disposto a lutar por um mercado competitivo onde todos ganhem.”
Abaixo, O AtléticoJeff Gluck e Jordan Bianchi analisam os problemas e o que isso significa no futuro.
Quem está envolvido no processo?
Do lado demandante estão a 23XI Racing e a Front Row Motorsports. O grupo de proprietários da 23XI inclui Jordan, o piloto estrela da NASCAR Denny Hamlin e Curtis Polk, parceiro de negócios de longa data de Jordan. Front Row é propriedade de Bob Jenkins, um empresário de restaurantes que possui muitas franquias Taco Bell e Long John Silver’s. O famoso advogado antitruste Jeffrey Kessler está representando as duas equipes. Kessler esteve envolvido em vários casos antitruste marcantes, incluindo a criação da agência gratuita da NFL, a implementação de acordos NIL no atletismo universitário e a conquista de salário igual para a seleção nacional feminina de futebol dos EUA.
Os dois réus no processo são NASCAR e Jim France, presidente e CEO da NASCAR. A NASCAR é o principal órgão sancionador do automobilismo nos Estados Unidos, tendo promovido várias formas de corrida desde sua formação em 1948. France é filho do fundador da NASCAR, Bill France Sr., e foi nomeado seu CEO e presidente em 2018. A família France controlou NASCAR por todos os seus 76 anos de história.
Jim France, à esquerda, com o proprietário da equipe NASCAR, Rick Hendrick, nas 24 Horas de Le Mans de 2023. A França foi citada como réu no processo. (Chris Graythen/Getty Images)
Por que 23XI e Front Row entraram com esse processo?
Após uma negociação de dois anos, a NASCAR deu às equipes uma oferta de pegar ou largar em 6 de setembro, dois dias antes da corrida de abertura dos playoffs da NASCAR no Atlanta Motor Speedway. Vários proprietários de equipes disseram O Atlético que a NASCAR apresentou às equipes sua oferta final aproximadamente às 17h (horário do leste dos EUA), com um prazo inicial de uma hora para aceitar, antes de estender o prazo para meia-noite, após os proprietários recuarem.
Descontentes com o que consideraram a falta de vontade da NASCAR em negociar de boa fé, juntamente com o prazo repentino, a 23XI e a Front Row recusaram-se a assinar. Por não terem assinado a prorrogação, as duas equipes correm o risco de perder seus estatutos, avaliados entre US$ 30 milhões e US$ 50 milhões cada, por nada.
Entre as coisas que a 23XI e a Front Row estão buscando no processo está uma liminar para impedir que a NASCAR tome as duas cartas que cada equipe possui.
“Eles nos fizeram uma ameaça muito séria, então tivemos que reagir seriamente”, disse Hamlin em entrevista.
O que a 23XI e a Front Row procuram resolver no processo?
Devido ao processo pendente, os demandantes estavam relutantes em declarar especificamente o que exigiriam para encerrar o litígio. Ao longo das negociações do estatuto, as equipes mantiveram que tinham quatro “pilares” que queriam que a NASCAR abordasse. Eles buscavam um aumento na receita distribuída a eles pelo novo acordo de direitos de mídia da NASCAR, cartas permanentes para proteger seus investimentos caso a NASCAR decidisse posteriormente eliminar o sistema, uma voz em qualquer decisão de regras que pudesse aumentar inesperadamente os custos operacionais e uma porcentagem de qualquer receita geradas a partir de novas oportunidades de negócios.
“Não podemos dar-lhe um específico: ‘Isso vai resolver’. Deve haver uma mudança significativa”, disse Kessler. “Ninguém está trazendo esse tipo de briga, esse tipo de ação judicial, para passar de um acordo (de grau) D-plus para um acordo D. Isso não vai acontecer.
“Se for para ser resolvido antes (de um teste), terá que ser, porque há mudanças reais e significativas que dão a essas equipes uma chance justa de competir e obter lucro, investir no esporte e desenvolvê-lo.”
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Por que Jim France foi citado individualmente no processo, além da NASCAR?
A família France e a NASCAR estão interligadas há muito tempo, com a propriedade da empresa sob o controle da família nos últimos 76 anos. Esses laços profundos podem dificultar a separação das duas partes, disse Kessler.
“Entrar na farsa de dizer que há um espaço entre a NASCAR e a família francesa? Não existe esse espaço”, disse Kessler. “Como eles administram o caso, para onde realmente vai o dinheiro, como ele é extraído, como o monopólio está sendo abusado – tudo isso fará parte da nossa descoberta do caso.”
Como parte do processo de “descoberta” em questões jurídicas, todas as partes envolvidas seriam obrigadas a entregar os seus registos financeiros. Ao nomear França individualmente, ele também seria obrigado a divulgar sua renda proveniente da NASCAR – algo que nunca foi revelado.
À medida que o processo judicial se desenrola, o 23XI e o Front Row continuarão a competir?
Na primeira ação que as equipes estão tomando, eles estão solicitando uma liminar ao tribunal que lhes permitiria continuar operando sob o contrato de afretamento enquanto o processo legal se desenrola.
O tribunal, em teoria, concederia uma liminar até ao final do ano – e, portanto, antes de as actuais cartas expirarem – o que daria então tempo para o caso tramitar nos tribunais (ou ser resolvido antes disso).
“A ideia da liminar é permitir que essas equipes competam sob licença sem penalidades enquanto o caso se desenrola, o que levará cerca de um ano e meio ou mais”, disse Kessler.
Tyler Reddick, que ainda está vivo nos playoffs da NASCAR, e Bubba Wallace dirigem os dois carros fretados da Copa 23XI. Michael McDowell e Todd Gilliland dirigem os carros da Front Row’s Cup.
Tyler Reddick, à esquerda, e Bubba Wallace, à direita, são os dois pilotos da Cup Series do 23XI. Reddick está atualmente em nono lugar na classificação dos playoffs. (Jonathan Bachman/Getty Images)
Outras equipes irão aderir ao processo?
Resta ver. Até a noite de terça-feira, nenhuma outra equipe havia sido informada do litígio pendente, disse Polk.
Embora as equipes já tenham assinado o acordo de fundação, elas poderiam argumentar que o fizeram sob coação e tentar entrar no processo.
Jenkins, da Front Row, reiterou que achava que a NASCAR era essencialmente equipes fortemente armadas para assinar ou então enfrentaria repercussões financeiras potencialmente terríveis. Ele disse que desde então se comunicou com os proprietários das equipes, que disseram ter assinado o acordo apenas porque sentiram que não tinham escolha.
“Se você entrevistar os proprietários do esporte, posso dizer que a esmagadora maioria deles dirá que fizeram isso sob coação porque há acordos de patrocínio de longo prazo, acordos de motoristas de longo prazo, acordos (fabricantes), compromissos com chefes de tripulação e engenheiros”, disse Jenkins. “É preciso muita coragem, ou estupidez, para dizer não nesse momento. Você tem seis horas para assinar um acordo. No meu caso, não sei quanto me custaria se eu perdesse dois charters na minha equipe de corrida, mas é muito dinheiro.
“E eu sei que alguns desses (proprietários), o que disseram publicamente e o que nos enviaram, por e-mail e mensagens de texto em particular, foram muito diferentes. Então não sei se eles estão apenas fazendo cara de feliz para a mídia. Mas posso dizer que, esmagadoramente, até mesmo as equipes de nível superior lutam para empatar, e se alguém no meio puder descobrir uma maneira de fazer isso funcionar para eles, eu disse que é incrível para eles, mas não acho você pode fazer isso todos os anos.
As outras equipes de corrida estão satisfeitas com o acordo após a assinatura?
“No final das contas, o acordo é aquele em torno do qual posso construir um negócio”, disse Justin Marks, proprietário da Trackhouse Racing, à Rádio SiriusXM após a assinatura.
Rick Hendrick, proprietário da poderosa equipe Hendrick Motorsports, disse no mês passado que estava “simplesmente cansado” das idas e vindas e sentiu que o acordo era o mais longe que a NASCAR estaria disposta a ir.
“Nem todo mundo ficou feliz”, disse ele. “Mas em qualquer negociação, você não conseguirá tudo o que deseja. E então achei que era um acordo justo e protegemos os alvarás, que era o número 1. Conseguimos o aumento (da receita). Sinto que muitas coisas que não gostamos foram retiradas. Então, estou feliz com onde estávamos.”
No entanto, alguns proprietários de equipes tinham uma perspectiva diferente de Hendrick, dizendo em particular que só assinaram porque sentiram que não tinham escolha a não ser fazê-lo, para que a NASCAR não retirasse seus contratos.
“Eles colocaram uma arma na nossa cabeça e tivemos que assinar”, disse um proprietário de equipe, que recebeu anonimato para falar livremente sobre o acordo controverso. O Atlético. “É o que é. Seguimos em frente.”
Qual é a resposta da NASCAR?
O órgão sancionador não comenta publicamente há meses sobre as negociações, nem a NASCAR disse o que aconteceria com 23XI e Front Row depois que eles não assinassem o acordo renovado.
A NASCAR não ofereceu comentários imediatos na quarta-feira enquanto analisava o pedido. Não está claro se a NASCAR estava ciente de que a ação legal seria movida esta semana.
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(Foto superior do coproprietário da 23XI Racing, Michael Jordan: Sean Gardner / Getty Images)
