O que Iliman Ndiaye traz ao Everton: ‘Não é nenhuma surpresa que ele seja comparado a Steven Pienaar’

Iliman Ndiaye tem sido a exceção à regra nas contratações de verão do Everton.

Com o técnico Sean Dyche geralmente relutante em recrutar novos jogadores, acreditando que a Premier League é única em sua fisicalidade e demandas, a maioria dos recrutas teve que se contentar com aparições esporádicas nesta temporada.

Jake O’Brien esteve confinado a ser titular na copa, Jesper Lindstrom foi escolhido desde o início em apenas dois dos primeiros seis jogos do campeonato e Tim Iroegbunam saiu do time após um batismo de fogo precoce.

Apenas Ndiaye, uma adição de £ 15 milhões (US$ 20 milhões) de Marselha, contrariou a tendência.

Existem algumas razões óbvias pelas quais Ndiaye, 24 anos, se destacou e se tornou o favorito dos fãs tão rapidamente. Mesmo nesta fase inicial, ele parece indispensável para a equipe do Everton.

Ndiaye faz a diferença no terço final, avançando com habilidade e propósito, adicionando um novo dinamismo a um ataque anteriormente unidimensional.

Nesta temporada, ele tem uma média de distância progressiva de 14,5 metros na Premier League. Nenhum jogador que carrega em sua frequência tem média maior.

Já houve momentos de destaque: o remate individual contra o Doncaster Rovers na Carabao Cup que conquistou o prémio de “golo da rodada”; a corrida de slalom e finalização contra o Leicester City em seu primeiro gol na Premier League. Flashes de brilho que fazem destaques em rolos e compilações no YouTube, de um jogador apelidado de ‘Skili’ por seus companheiros de equipe.

O primeiro de Ili #PL gol como um Toffee! 🎯🇸🇳 pic.twitter.com/8NiI4FtrfU

-Everton (@Everton) 21 de setembro de 2024

“Ele é mágico”, disse Iroegbunam após a vitória em Doncaster. “Cada vez que ele pega a bola, sei que vai criar alguma coisa. Nos treinos é uma piada.”

“Ili está jogando inacreditavelmente,” o zagueiro Michael Keane disse à Everton TV. “Todos podem ver que ele é um jogador de topo.”

Uma comparação comum tem sido com o ex-meio-campista do Everton Steven Pienaar, outro jogador hábil em receber a bola em áreas apertadas e torcer, com um centro de gravidade baixo, passando pelos corpos adversários enquanto mantém a posse de bola.

As ligações com a África do Sul são lisonjeiras. Ele é lembrado entre os torcedores do Everton como um dos jogadores com maior capacidade técnica a jogar pelo clube na Premier League.

Leon Osman tocou com Pienaar em Goodison e agora trabalha como comentarista.

“Ndiaye teve um ótimo começo”, diz Osman O Atlético. “Ele é emocionante de assistir e representa uma ameaça de gol, o que é enorme para o Everton. Criar e marcar gols nem sempre foi fácil nas últimas temporadas. Ele também é um jogador de equipe trabalhador, o que Everton e Dyche exigem.

“Não é nenhuma surpresa que ele esteja sendo comparado a Steven Pienaar. Eles têm estilos e técnicas de corrida semelhantes. Eles têm uma graça com a bola que às vezes é hipnotizante.”

Osman e Pienaar durante seus dias de jogo no Everton (Nigel French – PA Images via Getty Images)

Para alguém que corre tantos riscos como no terço final, Ndiaye está surpreendentemente seguro na posse de bola.

Sua precisão de passe de quase 83 por cento é confortavelmente a mais alta entre os outros jogadores de ataque do clube, superando facilmente Jack Harrison (73 por cento) e Dwight McNeil (81 por cento). Harrison tem em média três erros de controle a cada 90 minutos e McNeil em média 1,5, mas Ndiaye tem em média menos de um.

Se há diferença entre ele e Pienaar é no dinamismo e produtividade de Ndiaye no terço final.

Ndiaye é mais rápido, mais capaz no drible e, embora ágil, muito mais forte do que parece.

Pienaar, por sua vez, era um mestre em interligar o jogo, tendo firmado uma parceria de sucesso de longo prazo com o lateral-esquerdo Leighton Baines. Em uma configuração ideal, você gostaria que Pienaar passasse a bola para Ndiaye.

Em 189 jogos do campeonato pelo Everton, Pienaar marcou 22 vezes, apenas uma vez marcando mais de cinco em uma única campanha. Ndiaye almejará mais.

“Apesar de jogar ao lado, ele naturalmente entra em áreas para marcar e, se conseguirmos fazê-lo começar mais próximo dos atacantes, ele contribuirá”, diz Osman.

“Ele terá uma proporção de gols por jogo melhor do que Steven, mas ainda tem um longo caminho a percorrer para igualar o alto nível de consistência que Steven mostrou durante sua carreira no Everton.

“Steven era diferente. Sim, ele marcou gols, mas geralmente procurava um passe ou uma assistência e nunca ficou mais feliz do que estar no lado esquerdo em ligação com Baines.

“Se Ndiaye continuar a ter o mesmo nível que tem durante os primeiros dois meses, ele pode muito bem estar no caminho de ser lembrado no Everton como Steven.”

Ndiaye ultrapassa Daniel Munoz e Maxence Lacroix do Crystal Palace (MI News/NurPhoto via Getty Images)

Apesar de toda a sua habilidade, Ndiaye não teria conquistado a confiança de Dyche tão rapidamente sem trabalhar duro no lado defensivo do jogo.

Ele é um trabalhador meticuloso e passou um tempo nas Ilhas Canárias durante o verão com seu treinador de desempenho físico de longa data, Raph Darch, antes de se juntar ao Everton para a pré-temporada. Sessões de corrida em subidas em dunas arenosas e sessões de ginástica foram complementadas por mais trabalho de movimento em sua casa com Darch nas últimas semanas.

O único momento que caracterizou o desempenho de Ndiaye na vitória por 2 a 1 sobre o Crystal Palace não foi um drible em slalom, mas uma corrida no segundo tempo para o lado esquerdo para bloquear um cruzamento de Daniel Munoz.

Este é o outro lado menos divulgado do jogo de Ndiaye e outra razão pela qual a equipa de recrutamento do Everton estava tão interessada em contratá-lo. Além de terem talento, os recrutas devem aderir à ética de trabalho esperada no clube e lidar com o jogo diante de uma torcida local animada e exigente.

Ndiaye está fazendo exatamente isso. Ele fez o maior número de recuperações na liga entre qualquer jogador que disputou pelo menos quatro jogos.

Crucialmente, ele também está ficando em forma. O jogo do Palace foi a primeira vez que ele completou 90 minutos no campeonato nesta temporada. Os 10,5 quilômetros que ele percorreu foram cerca de 1,5 quilômetros a mais do que seu recorde anterior pelo Everton.

Parte disso tem a ver com seu papel. Comprado como uma opção versátil para o ataque, mas como alguém que poderia jogar atrás do atacante principal, Ndiaye tem jogado principalmente na ala esquerda do Everton. Usá-lo nessa posição mais ampla ajuda Ndiaye a entrar no jogo e receber a bola no espaço.

Os primeiros sinais foram positivos, mas a cobertura do lateral tornará muito mais difícil para Ndiaye permanecer explosivo no terço final. Jogar como ala no sistema de Dyche exige muito fisicamente e ele precisará se manter em forma. Alguns podem se perguntar se seria melhor preservar sua energia.

Nesta fase, porém, ele tem sido a história de sucesso indiscutível da temporada e um catalisador para a recuperação da sorte do Everton.

As conexões já foram forjadas. Ndiaye foi um dos últimos a sair de campo no sábado, comemorando em frente ao Gwladys Street End antes de gritar: “Vamos!” com o punho cerrado enquanto descia o túnel sob aplausos dos fãs.

Ele já se sente importante para o Everton – um símbolo de esperança e promessa em um clube que deseja manter o ímpeto.

(Foto superior: MI News/NurPhoto via Getty Images)