Autoridades do condado de Okaloosa, na Flórida, estão avançando com planos de afundar o SS United States, um transatlântico histórico atracado no sul da Filadélfia, transformando-o no maior recife artificial do mundo.
Os comissários do condado de Okaloosa aprovaram na terça-feira um contrato provisório para comprar o navio, desmontá-lo no Golfo do México e estabelecer um museu terrestre para preservar o legado do navio, de acordo com um comunicado à imprensa. A votação do contrato foi levantada no mês passado por causa de uma ação movida pela Penn Warehousing, onde o navio está atualmente atracado, e pela SS United States Conservancy.
Autoridades do condado de Okaloosa estimam que serão necessários US$ 9 milhões para transformar o navio em um recife, incluindo US$ 1 milhão para comprar uma embarcação marítima.
O navio de cruzeiro permanece atracado ao longo do rio Delaware, apesar do prazo judicial para deixar o cais 82.
Um juiz federal concordou em suspender o prazo de 12 de setembro depois que o proprietário do navio, a SS United States Conservancy, e a operadora do porto, Penn Warehousing, acabaram na Justiça por causa da liberação do navio do cais, relatado anteriormente.
A TNC entrou com um pedido judicial para prorrogar o prazo até 5 de dezembro, argumentando que a Penn Warehousing está impedindo o grupo de cumprir o prazo ao exigir que pague US$ 3 milhões antes de liberar o navio do porto. Um advogado da Penn Warehousing não respondeu aos pedidos de comentários da NJ Advance Media.
Se o SS United States afundar, terá 1.000 metros de comprimento, tornando-se o maior recife artificial do mundo, mais do que rochas. USS Oriskanyum antigo navio da Marinha afundado no Golfo.
Cerca de 10 mil mergulhadores exploram anualmente as profundezas de Oriskany, gerando mais de 3 milhões de dólares em impacto económico anual, de acordo com um comunicado de imprensa.
“Estou extremamente orgulhoso de nossa equipe e do esforço necessário para alcançar este próximo grande passo para trazer um navio tão incrível para as águas de Destin-Fort Walton Beach”, disse o presidente do conselho do condado de Okaloosa, Paul Mixon, em um comunicado.
O condado de Okaloosa criou um plano de cinco anos para aumentar o turismo de mergulho na costa. As autoridades viram o SS pela primeira vez nos Estados Unidos para compra em 2022.
“A nossa gestão de recifes artificiais tem mostrado um crescimento notável ao longo dos anos e este sucesso confirma o nosso compromisso de continuarmos a ser bons administradores do ambiente, ao mesmo tempo que melhoramos o estatuto da nossa comunidade como um destino pioneiro para mergulhar e pescar”, disse Mixon.
No entanto, o navio permaneceria flutuando enquanto se preparava para descer ao mar. O processo de tornar o navio ambientalmente correto pode levar mais de um ano, e a organização do afundamento pode levar um ano, disseram as autoridades.
Não estava claro na quarta-feira quando o SS United States seria rebocado do rio Delaware.
A TNC esperava explorar o futuro do famoso navio, como transformá-lo num museu, mas o despejo ordenado pelo tribunal deixou a organização com poucas opções.
“Estamos confiantes de que a equipe experiente e dedicada do condado de Okaloosa aprecia plenamente o significado histórico da SS Estados Unidos e nosso compromisso de longa data de educar e entreter as gerações futuras através da expressão desta peça única da história marítima americana e da inovação tecnológica”, Susan Gibbs, presidente da Conservancy, disse em um comunicado. Seu avô inventou um navio.
Conhecido como “nau capitânia da América”, o SS Estados Unidos ainda detém o recorde de travessia transatlântica mais rápida quase 70 anos depois, em três dias, 10 horas e 40 minutos, 10 horas acima do tempo do RMS Queen Mary. 1969 e acabou na Filadélfia em meados da década de 1990.
O condado de Escambia, vizinho ocidental de Okaloosa, lançou no mês passado um esforço de arrecadação de fundos para comprar o navio, aparentemente mostrando interesse inicial em destruir o navio para fins de mergulho.
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Eric Conklin pode ser alcançado em econklin@njadvancemedia.com.
