Plutão é o planeta anão mais famoso, em parte devido ao seu rebaixamento público de nono planeta do sistema solar, há duas décadas.
No entanto, um planeta anão relativamente desconhecido no cinturão principal de asteróides pode ser o mundo gelado mais acessível aos terráqueos em espaço. Embora tenha menos de 600 milhas de largura, Ceres parece ser rico em água gelada, e novas pesquisas da Purdue University e NASAO Laboratório de Propulsão a Jato ajuda a confirmar isso uma vez encharcado em água corrente.
Durante anos, Ceres deixou os especialistas perplexos com a sua superfície cheia de crateras. Esses buracos pareciam muito profundos e rígidos para existirem na aposentadoria mundo da água. Os cientistas acreditam agora que isto não precisa de ser uma contradição, desde que incluam um ingrediente chave: lama – e talvez muita lama.
“Nossa interpretação de tudo isso é que Ceres já foi um ‘mundo oceânico’, semelhante a Europa (uma das luas de Júpiter), mas com um oceano sujo e lamacento”, disse Mike Sori, geofísico planetário de Purdue, em declaração. “À medida que este oceano lamacento congelou com o tempo, formou uma crosta gelada com pedaços de material rochoso presos no seu interior.”
A NASA acaba de descobrir um novo tipo de asteróide antigo cheio de água
A espaçonave Dawn da NASA observou crateras no planeta anão Ceres de 2015 a 2018.
Fonte: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/ASI/INAF
Usando modelos de computador, a equipe descobriu que a sujeira havia se misturado ao material CeresO antigo oceano pode ter fortalecido o gelo do planeta anão, mantendo a forma das crateras e preservando algumas das outras estruturas geológicas por longos períodos. Esta mistura tornará a superfície gelada e resistente. O teste aparece no diário Astronomia natural.
Velocidade variável da luz
Pensamentos anteriores sugeriam que se o planeta anão fosse gelado, as crateras seriam facilmente deformadas, como geleiras fluindo pela Terra ou como mel pegajoso, disse Sori.
O artigo, escrito sob a supervisão do estudante Ian Pamerleau, assume que a superfície de Ceres está de facto coberta de gelo – talvez até 90 por cento. Usando simulações, a equipe testou diferentes cenários crustais e descobriu que o gelo sujo poderia impedir a crosta de “flutuar” por bilhões de anos. Devido a esta estrutura, o planeta anão tornar-se-ia gradualmente mais turvo e menos congelado em profundidades mais baixas.
A espaçonave da NASA examinou mais de perto a superfície de Ceres de 2015 a 2018 por meio de: Missão ao amanhecer. Estas observações revelaram pontos brilhantes incomuns no planeta anão na forma de uma crosta salgada de carbonato de sódio, o mesmo tipo de sal que os humanos usam como amaciante de água.
Depois de analisar os dados da missão, os cientistas concluíram que talvez o sal fosse um remanescente um vasto reservatório salgado aproximadamente 25 milhas subterrâneas e centenas de milhas de largura. O meteorito atinge a lama derretida logo abaixo da superfície ou cria grandes rachaduras no planeta anão, permitindo que a água salgada vaze dos vulcões gelados.
As características brilhantes na superfície do planeta anão Ceres são uma crosta salgada de carbonato de sódio, o mesmo tipo de sal que os humanos usam como amaciador de água.
Fonte: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Os astrobiólogos têm-se perguntado se poderia existir vida microbiana simples em Ceres, o mundo oceânico congelado mais próximo da Terra, a uma média de 640 milhões de quilómetros de distância. O Pesquisa Decadal de Ciências Planetárias das Academias Nacionais recomendou recentemente que a NASA retornasse a Ceres para coletar amostras.
Mais missões robóticas ao planeta anão poderiam fornecer maiores informações e pontos de comparação luas de gelo sistema solar exterior, como Saturno Encélado e Júpiter Europa E Ganimedes– Sori disse.
“Alguns dos objetos brilhantes que vemos na superfície de Ceres são os restos do oceano lamacento de Ceres, agora maioritariamente ou completamente congelado, que flutuaram para a superfície,” disse ele. “Portanto, temos um local para amostrar o oceano de um antigo mundo oceânico para o qual não é muito difícil enviar uma nave espacial.”
