A primeira visão real da mania de vencer duelos de Mikel Arteta veio durante o documentário All or Nothing Amazon do Arsenal. Como ele ficou famoso em um camarim em particular, reprimindo-se: “Quando perco um duelo, fico chateado!” Comparando e contrastando aquela versão do Arsenal de três temporadas atrás com esta, você pode ver o quanto eles se tornaram mais poderosos e competitivos porque o medidor de duelo agora está fora da escala. Ele tem muito menos motivos para ficar chateado.
Olhe para eles. Jurrien Timber chutou a bola com grande precisão. Gabriel e William Saliba demonstrando tanta alegria e satisfação em uma bela ação defensiva quanto no gol. Declan Rice cobrando a bola. Mas – e é aqui que tudo fica interessante – não são apenas os jogadores que você espera.
Ouça Kai Havertz: “Antigamente eu não era o jogador que ganhava duelos e tudo mais, mas agora adoro isso”, entusiasma-se. Ele está transformado, sua fome de competir é constantemente despertada.
Ouça Bukayo Saka: “Todos temos uma mentalidade ofensiva, queremos ir para a frente, mas o treinador deu muita importância à outra parte do jogo. Tenho certeza de que se você ficar na linha lateral, poderá ouvi-lo bastante quando estivermos sem posse de bola. É preciso muito sacrifício e disciplina porque, para ser sincero, quero estar mais avançado, mas é o que a equipa exige. Quando vejo os resultados, temos muitos jogos sem sofrer golos, por isso está valendo a pena e me incentiva a continuar fazendo isso.”
O nível de adesão dentro deste grupo é inflexível. Eles exigem de si mesmos e uns dos outros. Todos eles podem ver os benefícios do máximo de energia e esforço.
É muito cedo para prever o que o Arsenal poderá ou não fazer nesta temporada, mas o que está bastante claro é o desejo de lutar. Se isso significa atacar com entusiasmo e velocidade, fabuloso. Se isso significa ficar firme e ser difícil de vencer, eles também estão prontos para isso. Ao derrotar o Paris Saint-Germain na Liga dos Campeões, o Arsenal exigiu um pouco dos dois e tinha o armamento para administrar com sucesso os diferentes aspectos do jogo.
Calafiori vencendo a bola no ar (Julian Finney/Getty Images)
Nas duas partidas europeias até agora, eles têm mais compostura e confiança do que na temporada passada, o que é compreensível considerando que foi uma experiência mais cautelosa, mergulhando de volta nas águas da Liga dos Campeões pela primeira vez em anos. Agora eles querem entrar. Fazer barulho.
Um pragmatismo bem programado sustenta a equipa neste momento e eles conseguiram transferir isso da Premier League para a Europa. Fala do amadurecimento da equipe. Arteta viu um personagem em desenvolvimento contra o PSG que gostou muito. “Acho que mostramos muita maturidade na forma como jogamos e deixamos nossa marca na forma como queremos nos comportar na Europa contra times de ponta.”
Ele observou que o time agora tem um sentimento diferente sobre si mesmo nesses jogos. “Senti algo diferente na forma como estávamos preparando o jogo e como eles queriam o nível de foco. Acho que eles queriam provar um ponto: contra uma equipe de ponta em casa, podemos ser nós mesmos e também podemos ser muito dominantes. Cria uma noite especial, as incríveis noites europeias contra grandes clubes. Essa crença é algo que eleva a energia e o espírito de todos.”
O Arsenal pode jogar um futebol multifacetado. Eles podem mostrar rostos diferentes em pontos diferentes para lidar com diferentes desafios do jogo.
O Arsenal começou com seu rosto dinâmico e exuberante. Às vezes, quando Donarumma estava com a bola nos pés para um chute de gol, ele olhou para cima e viu um bando de hienas olhando para ele – os quatro atacantes do Arsenal estavam altos e famintos, ansiosos para aproveitar um momento de fraqueza.
Esta vitória foi construída num primeiro tempo agressivo, com a busca pelos gols apoiada em desarmes e na proteção severa da própria meta.
Em pouco tempo, era, como diz a velha canção, “1-0 para o Arsenal”. Isso ressoou, já que a música nasceu de uma briga entre essas duas equipes há 30 anos. Vale ressaltar que foi a última vez que o Arsenal conquistou um troféu europeu. A busca parece muito grande.
O gol inaugural foi todo no tempo. O jogo combinado entre Leandro Trossard e Havertz está cada vez melhor, à medida que eles unem seus talentos como dupla. Trossard, em fuga, deu uma olhada e atrasou seu galope na expectativa de um movimento para encontrar. Havertz estava trotando e de repente começou a correr. O momento do cruzamento coincidiu perfeitamente com a corrida e Havertz estava apto para continuar em boa forma de pontuação.
Havertz marca o primeiro gol do Arsenal (Adrian Dennis/AFP via Getty Images)
O capitão Saka conquistou o segundo. Sua cobrança de falta veio com o elemento surpresa. Embora todos esperem uma bola mais alta destinada aos gigantes do time do Arsenal, esta foi uma entrega baixa e plana, que foi confusa o suficiente para evitar um monte de jogadores que poderiam ter acertado.
Na segunda parte, quando o Paris Saint-Germain encontrou apoio suficiente para impor alguma personalidade ao jogo, o Arsenal mostrou a sua face tenaz e altamente concentrada. Houve um período de cinco ou 10 minutos em que eles pareceram acionar um botão de estratégia e recuar para seu bloco profundo e ultraorganizado, projetado para minimizar quaisquer incursões perigosas.
Arteta ficou satisfeito com a intenção, mesmo que fosse uma metade menos atraente. Ele estava ciente de que seu time vencia por 2 a 0 no intervalo contra o Leicester, há alguns dias, apenas para deixá-los voltar ao jogo. Ele elogiou a sua equipe por “gerir emocionalmente e permanecer no jogo da maneira que tínhamos que fazer”.
Ter mais de uma maneira de cozinhar está dando ao Arsenal um paladar europeu muito mais refinado nesta temporada.
Foi demais para o PSG. “Não vencemos nenhum dos nossos duelos”, observou Luis Enrique. “Não conseguimos superar esse tipo de pressão.”
A garantia de dominar e intimidar um clube que se considera parte do establishment nas últimas fases do futebol da Liga dos Campeões é nova para o Arsenal de hoje. É mais um passo sólido na direção certa.
(Foto superior: Julian Finney/Getty Images)
