Michael King nunca foi titular em tempo integral em Nova York. Ele veio para San Diego e se tornou um ás do Jogo 1.
Com 12 eliminações em sete entradas de encerramento, King dominou o Atlanta Braves na terça-feira para levar os Padres à vitória por 4 a 0 no Jogo 1 da Wild Card Series. Fernando Tatis Jr. fez um home run no primeiro inning que deu aos Padres uma vantagem antes de eles fazerem uma única eliminação, e King partiu daí.
Os Padres foram o único time da casa a vencer no primeiro dia da rodada wild card.
Adquirido na troca de grande sucesso em dezembro pelo superastro Juan Soto, King nunca foi titular em mais de nove jogos em nenhuma de suas mais de quatro temporadas com os Yankees – ele foi principalmente um apaziguador – mas floresceu em sua primeira temporada com os Padres. Depois de um segundo tempo especialmente forte (2,15 ERA), King conseguiu a aprovação do Jogo 1 à frente de três titulares mais experientes do Padres, e fez jus a esse faturamento com um de seus melhores inícios de ano no maior palco de sua carreira. Kevin Brown é o único titular do Padres a registrar mais eliminações em um jogo de playoff.
O Braves, depois de jogar uma partida dupla na segunda-feira e perder o ás Chris Sale devido a espasmos nas costas, contra-atacou com o titular AJ Smith-Shawver, de 21 anos, que passou a maior parte da temporada na Triple-A e fez apenas uma partida na grande liga no temporada regular. Smith-Shawver foi retirado após 1 1/3 entrada e recebeu três corridas.
Em 1º de outubro de 2020, dentro de um Petco Park praticamente vazio, Tatis acertou dois home runs e fez cinco corridas, impulsionando uma vitória selvagem contra um time do St. Louis Cardinals comandado pelo atual capitão do Padres, Mike Shildt. Por quatro anos completos, esses foram os únicos home runs de Tatis nos playoffs. Ao longo do caminho, ele assinou uma extensão de 13 anos, quebrou o pulso esquerdo em um acidente de motocicleta, cumpriu uma suspensão de esteroides por 80 jogos, passou por uma cirurgia no ombro, passou do shortstop para o campo direito, ganhou uma luva de platina e sofreu uma reação de estresse em sua perna esquerda. Por fim, na terça-feira, ele disputou seu primeiro jogo da pós-temporada diante da torcida.
Apesar de ainda estar abaixo de 100 por cento, ele entregou imediatamente. O home run de Tatis no primeiro arremesso, na primeira entrada e nas duas corridas contra Smith-Shawver foi decisivo. Também serviu como um lembrete de que, apesar de tudo o que aconteceu nos últimos anos, Tatis continua sendo um dos melhores talentos do esporte. Sem ele, os Padres de 2022 terminaram apenas algumas vitórias antes de uma aparição na World Series. Até onde podem ir os Padres de 2024 com Tatis de volta ao que parece ser seu ambiente natural?
A decisão Smith-Shawver sai pela culatra para Braves
Os Braves surpreenderam muitos quando nomearam o novato Smith-Shawver para iniciar a abertura do Wild Card Series. Não que eles tivessem ótimas opções, com Sale (espasmos nas costas) fora e outras partidas regulares usadas no fim de semana e no doubleheader de segunda-feira. Ainda assim, Smith-Shawver, que teve cinco partidas na MLB em 2023, teve apenas uma nesta temporada, há mais de quatro meses, e teve um ERA de 4,55 em suas últimas cinco partidas na Triple A, permitindo quatro homers em seis entradas da final em 22 de setembro.
O momento provou ser grande demais para ele na terça-feira, e agora há grande pressão sobre Max Fried em um início de jogo 2 de vitória ou go para casa, que pode ser o último de Fried para Atlanta.
Os Braves poderiam ter feito uma escolha mais segura na terça-feira com Bryce Elder, mas disseram que as melhores “coisas” de Smith-Shawver pesaram na decisão. Mas Smith-Shawver lançou bolas rápidas de 93-94 mph no primeiro turno, não no 96-97, onde ele é mais eficaz. Depois que Luis Arraez começou com um single, Tatis Jr. pulverizou uma bola rápida de 150,5 km / h no meio. Smith-Shawver permitiu quatro home runs em quatro entradas de dois jogos da pós-temporada, incluindo uma aparição como substituto do NLDS em 2023.
Michael King mostrou por que ele já pode ser o novo número 1 dos Padres
Em uma noite em que Tatis anunciou novamente seu status de estrela, King mostrou por que os Padres se sentiram confiantes em dar-lhe a bola antes dos titulares veteranos Joe Musgrove e Dylan Cease – e por que o ex-apaziguador já pode ser a coisa mais próxima de um ás em San Diego.
King exerceu movimentos desagradáveis e comando requintado. O jogador de 29 anos se tornou apenas o terceiro arremessador na história do Padres a lançar sete ou mais entradas sem gols no início dos playoffs, juntando-se a Musgrove e Kevin Brown.
As 12 eliminações de King foram as segundas maiores em um jogo de pós-temporada do Padres, atrás das 16 que Brown acumulou em 29 de setembro de 1998. Em toda a liga em jogos de playoffs, King também se tornou o primeiro arremessador a ficar pelo menos sete sem gols com mais de 12 eliminações e nenhuma caminhada desde Clayton Kershaw em 2020.
Sim, o domínio de terça-feira veio às custas de um ataque cansado de Atlanta, mas desde o início de maio, King tem sido indiscutivelmente o segundo melhor titular da Liga Nacional, atrás de Chris Sale, do Braves. Com Sale afastado dos gramados por problemas nas costas e Musgrove programado para começar o jogo de quarta-feira, os Padres estão bem posicionados para fazer uma raspagem de dois jogos. King é o maior motivo.
(Foto de Fernando Tatis Jr.: Sean M. Haffey/Getty Images)
