TORONTO – Não houve um fim repentino para esta temporada do Toronto Blue Jays, depois de perder a pós-temporada por uma única vitória. Não houve recuperação após um colapso chocante de sete corridas em um jogo de eliminação da Wild Card Series. E não houve nenhuma tentativa de justificar uma decisão acirrada de remover um titular que havia sido eliminado em mais um jogo de eliminação da pós-temporada.
O final desta temporada dos Blue Jays, uma decepção por 74-88, foi fácil de prever desde que o clube trocou veteranos no prazo, uma versão da diretoria de agitar a bandeira branca na temporada. (Sendo o Detroit Tigers deste ano uma rara exceção a essa regra geral.)
A diretoria dos Blue Jays, liderada pelo presidente e CEO da equipe, Mark Shapiro, e pelo gerente geral Ross Atkins, teve meses para se preparar para o discurso anual sobre o estado da equipe, na quarta-feira, após a temporada. Dado o longo tempo de preparação em comparação com os anos anteriores, havia esperança de que a dupla se desviasse dos roteiros anteriores e encontrasse uma maneira de atingir uma base de fãs que está exasperada e se tornando apática com a seca de vitórias do clube na pós-temporada chegando a oito anos.
No entanto, depois que Shapiro e Atkins passaram quase uma hora respondendo perguntas, o teor da mensagem foi basicamente o mesmo dos anos anteriores.
“Estamos definitivamente comprometidos com esse núcleo.”
Ross Atkins descreve seus objetivos para ser competitivo na próxima temporada. pic.twitter.com/2ZJfLYPDh7
– Sportsnet (@Sportsnet) 2 de outubro de 2024
Shapiro e Atkins assumiram a responsabilidade pela temporada de derrotas do clube, produto de lesões, desempenho inferior inesperado em muitas partes do elenco e falta de profundidade para complementar o clube da grande liga.
Eles prometeram melhorar tanto individualmente quanto como organização. Eles prometeram fazer as mudanças necessárias para melhorar seus processos e resultados, especialmente com o ataque em tendência de queda há dois anos. “Isso merece uma reflexão real sobre a forma como estamos montando a equipe e combinando talentos”, disse Shapiro.
Eles prometeram aos torcedores que estão trabalhando em um plano para construir um time vencedor na próxima temporada e estão “confiantes de que o próximo ano será muito melhor”, disse Shapiro.
É o que os presidentes e GMs sempre dizem depois que uma temporada termina mais cedo do que gostariam, mas considerando o quão distantes os Blue Jays estavam das expectativas da pré-temporada este ano, e considerando a familiaridade de um final decepcionante, essas palavras e frases soaram especialmente vazias. para uma base de fãs cuja paciência é mais escassa do que um lenço de papel encharcado.
Os Blue Jays estão a fazer algumas mudanças imediatas, nomeadamente na comissão técnica. Atkins confirmou relatos de que o técnico de rebatidas Guillermo Martinez foi demitido, enquanto o técnico do bullpen Jeff Ware e o coordenador de campo Gil Kim foram removidos da equipe técnica da liga principal. Ware e Kim poderiam ser mantidos em outras funções dentro da organização, mas são livres para procurar outro lugar, de acordo com Atkins.
Don Mattingly, por sua vez, voltará a ser técnico de banco apenas um ano depois de ter sido designado coordenador ofensivo, função que pretendia agilizar o processo ofensivo interno e ser um bálsamo para o que afetou a escalação no ano passado. Esse experimento acabou agora, uma reviravolta indutora de chicotadas que levanta mais uma questão sobre o que sempre pareceu uma solução band-aid para consertar um ataque violento que só piorou nesta temporada, já que os Blue Jays terminaram em 23º em corridas marcadas (671) em comparação com 14º (746) na temporada passada.
Em outros lugares, os Blue Jays também dispensaram vários funcionários de desenvolvimento de jogadores e de ligas menores.
“Essas mudanças foram feitas com um esforço para melhorar áreas que sentimos que precisávamos melhorar”, disse Shapiro. “Do lado do desenvolvimento de jogadores, especificamente do nosso desenvolvimento de arremessos e aquisição de arremessos no nível amador, e da equipe técnica da liga principal, obviamente as mudanças estão diretamente relacionadas aos dois maiores desafios que tivemos na equipe este ano.”
Essas demissões levantam uma questão válida sobre por que os treinadores pagaram o preço pelo baixo desempenho do clube, mas o arquiteto do time (Atkins) e seu chefe (Shapiro) permanecem em suas funções. (A pergunta foi feita a Shapiro, mas não foi respondida.)
Os apelos de alguns membros da base de fãs para ver Shapiro e Atkins demitidos têm sido como ruído branco quase desde que eles assumiram o controle, então foram fáceis de ignorar como barulho de fundo. Mas os apelos por uma mudança na liderança têm aumentado constantemente em volume nas últimas duas temporadas. Uma pesquisa de fãs de pré-temporada em O Atlético revelou confiança média a baixa na liderança e direção da equipe. Certamente está mais baixo agora.
Mas se os proprietários da Rogers Communications estão ouvindo esses gritos, não parece que estejam ouvindo. Não haverá troca de guarda no topo. Shapiro continua com contrato até o final da próxima temporada e “não haverá mudança com Ross”, confirmou o presidente da equipe.
“Ross precisa melhorar. Eu preciso estar melhor. Todas as nossas operações de beisebol precisam ser melhores”, disse Shapiro. “Mas também penso no fato de que jogamos nos playoffs em três dos últimos cinco anos, e em quatro dos últimos cinco, disputamos jogos significativos até setembro. Que em cada um dos últimos quatro, deixamos o treinamento de primavera objetivamente com a chance de ser um time rival e um time de playoffs, e para mim, isso não é motivo para fazer uma mudança. Se eu achasse que havia uma alternativa melhor para administrar nossa operação de beisebol, faria essa mudança.”
Assim, Atkins mais uma vez liderará o clube em uma entressafra, onde há um trabalho significativo pela frente para reconstruir o elenco em um que possa competir na difícil Liga Americana Leste. As prioridades incluirão “adicionar pontuação de corrida e aumentar nosso bullpen”, disse o GM, acrescentando mais tarde que o campo externo, o rebatedor designado e potencialmente a terceira base são posições onde eles veem oportunidades de melhoria. Trazer outro apanhador também é possível, mas é uma prioridade menor.
Quanto ao orçamento com o qual Atkins trabalhará, Shapiro confirmou que a folha de pagamento do próximo ano não “crescerá ou diminuirá muito”. O clube manteve uma folha de pagamento recorde da franquia nesta temporada, mas por meio de negociações no meio da temporada, eles trabalharam para ficar abaixo do limite do CBT.
“Queremos ser realmente abrangentes e criativos para ter certeza de que estamos fazendo isso de uma forma que garanta que daremos um passo”, disse Atkins sobre a entressafra. “Como já falei, preciso melhorar. Preciso fazer um trabalho melhor para construir essa equipe em torno de um núcleo muito bom que tenha sido bem-sucedido e estou comprometido em fazê-lo.”
Falando nesse núcleo, tanto Shapiro quanto Atkins reconheceram o desafio iminente de reter Vladimir Guerrero Jr. e Bo Bichette, dois pilares da franquia que devem se tornar agentes livres após a próxima temporada. Embora nem Shapiro nem Atkins tenham falado em detalhes sobre essas negociações de contrato, Atkins disse que assinar contratos de longo prazo com ambos os jogadores, enquanto continuava a aumentar o resto do elenco, era “certamente uma possibilidade”.
“Isso não significa que simplesmente aconteça, porque é uma possibilidade”, disse Atkins. “É extremamente difícil contratar um jogador para uma extensão. Assinar dois é difícil. Construir em torno deles também requer a garantia de que o nosso sistema agrícola continua a contribuir.”
Enquanto Bichette teve um 2024 esquecível devido a lutas na base e lesões Guerrero vem de uma temporada em que atingiu 0,323/0,396/0,544 com 30 home runs terminou perto do topo da tabela de classificação da MLB nas principais categorias ofensivas e parecia o jogador de calibre superstar que era quando foi vice-campeão do AL MVP em 2021. Contra esse pano de fundo, perguntaram a Shapiro se ele achava que Guerrero era um jogador geracional.
No que parecia ser uma oportunidade de atender uma base de fãs apaixonada pelo jogador de 25 anos após sua temporada sensacional, Shapiro fracassou na bandeja potencial. Ele primeiro refletiu sobre a definição de jogador geracional e depois disse que Guerrero é “um dos melhores jogadores ofensivos da atualidade” e “tem a oportunidade de ser um jogador geracional”.
“Certamente o nosso principal jogador ofensivo.” 👏
O presidente e CEO do Blue Jays, Mark Shapiro, sobre Vladimir Guerrero Jr. pic.twitter.com/lw1apHs5bY
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É compreensível que Shapiro não quisesse colocar pressão indevida no homem da primeira base. Ou talvez ele estivesse pensando em uma negociação e não quisesse usar um rótulo tão elevado. Shapiro poderia ter evitado a resposta definitiva enquanto aproveitava a pergunta como uma chance de elogiar o jogador que cometeu o ataque, é adorado pelos torcedores e quem o clube pode estar tentando cortejar para um contrato com uma gravadora. Em vez disso, ele hesitou.
No final das contas, o que acontecerá com Guerrero e Bichette ainda está para ser visto. Mas os Blue Jays estão decididos a seguir em frente com esse núcleo na próxima temporada em busca de construir um vencedor. Já ouvimos isso antes e agora é só esperar para ver se isso pode acontecer.
“Estamos definitivamente comprometidos com este núcleo”, disse Atkins. “Eu disse isso para Bo e Vladdy que eles já fizeram coisas muito poderosas e fizeram isso como uma equipe. Eles fizeram coisas excepcionais para (tentar) vencer o AL East, e não o suficiente – não o suficiente para os padrões deles, nem os meus, e certamente não os fãs. Mas o que eles já conquistaram é excepcional, e há muito beisebol bom pela frente, e espero que estejam juntos.”
(Foto de Shapiro: Nathan Denette / The Canadian Press via Associated Press)
