Duas equipes da NASCAR, incluindo uma de propriedade do ícone do basquete Michael Jordan, acusaram a NASCAR de ser um monopólio em um processo antitruste conjunto aberto na manhã de quarta-feira em um tribunal federal.
A 23XI Racing, equipe co-propriedade de Jordan e Denny Hamlin, três vezes vencedor do Daytona 500, juntou-se à Front Row Motorsports para alegar que a NASCAR e seu CEO Jim France usaram “práticas anticompetitivas e excludentes” para “enriquecerem às custas do equipes de corrida de stock car de primeira linha.
“Eu amo o esporte de corrida e a paixão de nossos fãs, mas a forma como a NASCAR é administrada hoje é injusta com equipes, pilotos, patrocinadores e fãs”, disse Jordan em comunicado. “A ação de hoje mostra que estou disposto a lutar por um mercado competitivo onde todos ganhem.”
A divergência decorre de uma longa disputa relacionada ao chamado “sistema charter” da NASCAR, que é semelhante às franquias para equipes de corrida. Manter um charter garante uma vaga em todas as 36 corridas de pontos da NASCAR Cup Series, e as equipes charter ganham uma parte dos US$ 1,1 bilhão por ano em dinheiro da televisão que a NASCAR irá arrecadar de um novo acordo de TV a partir do próximo ano.
As equipes têm tentado negociar uma extensão do contrato de fretamento original de 2016 por mais de dois anos antes de expirar em 31 de dezembro, mas a NASCAR se recusou a dar às equipes muitas das concessões que buscavam – incluindo tornar os fretamentos permanentes.
No mês passado, depois de se reunir com as equipes individualmente, a NASCAR disse aos proprietários que sua oferta era definitiva – e o processo alega que se um número suficiente de equipes não a assinasse até o prazo da meia-noite, a NASCAR ameaçou “eliminar completamente o sistema de fretamento para 2025 e além”.
“Eles nos fizeram uma ameaça muito séria, então tivemos que reagir seriamente”, disse Hamlin em entrevista.
Essa reação incluiu 23XI (pronuncia-se “23-11”, para o número da camisa de longa data de Jordan e o número do carro de Hamlin) e Front Row recusando-se a assinar o acordo proposto e sendo os únicos dois resistentes entre as atuais 15 organizações charter.
O proprietário da Front Row, Bob Jenkins, e 23XI correm o risco de perder totalmente seus quatro charters combinados se a situação legal não for a seu favor, e os charters foram vendidos por até US$ 40 milhões.
“Não sei quanto me custará se perder dois charters na minha equipe de corrida, mas é muito dinheiro”, disse Jenkins em entrevista. “Mas é a coisa certa a fazer. É a coisa certa para o esporte.”
A NASCAR não fez comentários imediatos enquanto está analisando o pedido.
As equipas afirmam que, embora mesmo as organizações mais vencedoras lutem para equilibrar as contas, a NASCAR bloqueou ilegalmente a formação ou o crescimento de qualquer outra série – forçando assim os concorrentes “a aceitar condições económicas do tipo pegar ou largar” para participar.
Algumas dessas práticas supostamente monopolistas ilegais incluem a compra da maioria das principais pistas de corrida do país e a concessão de exclusividade da NASCAR a esses locais; forçar outras pistas sancionadas pela NASCAR a cumprir acordos de exclusividade; comprar o “único outro concorrente reconhecível da série de corridas de stock car” (ARCA) da NASCAR em 2018; proibir as equipes da Copa de participar de quaisquer outras corridas de stock car; e escolher fornecedores terceirizados exclusivos para vender carros e peças para equipes de corrida, mantendo a propriedade de todos os carros e peças.
23XI e Front Row contrataram o advogado Jeffrey Kessler, cujas vitórias legais incluem a criação da agência gratuita da NFL, a implementação de acordos de nome, imagem e semelhança no atletismo universitário e a conquista de salários iguais para a seleção nacional feminina de futebol dos EUA.
Kessler disse O Atlético todo grande esporte passa por uma transformação – “geralmente pela aplicação das leis antitruste, às vezes por algum outro grande evento transformador”.
E este processo, disse ele, “é o momento da NASCAR”.
“Alguém teve que se levantar e dizer: ‘Não vou aguentar mais’”, disse ele. “Isso é o que essas duas equipes fizeram.”
Curtis Polk, outro coproprietário da 23XI e parceiro de negócios de longa data de Jordan, disse em uma entrevista que os demandantes estão ansiosos para descobrir para onde está realmente indo todo o dinheiro dentro da NASCAR (que seria obrigada a abrir seus livros como parte do processo legal, a menos que isso se resolve).
“Queremos apenas justiça”, disse Polk. “Não se trata de uma questão específica ou de cinco questões específicas. Quando você olha para a desigualdade financeira que existe aqui, como é que alguém vai dizer que isso é justo?”
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(Foto: Jared C. Tilton/Getty Images)
