ANN ARBOR, Michigan – Considerações finais sobre a vitória de Michigan por 27-24 contra Minnesota, um quarto período para esquecer e uma ligação que deveria fazer os telefones tocarem na sede da Big Ten:
1. Tyler Morris viu a bola quicando em sua direção, observou-a deslizar pela grama e observou Matt Kingsbury, do Minnesota, atacando-a perto da linha lateral. Por alguns momentos, Morris pensou que Michigan pediria à sua defesa que fizesse outra parada. Então ele ouviu o anúncio do oficial de que Minnesota estava impedido, anulando uma recuperação de chute lateral que daria aos Golden Gophers uma chance de empatar o jogo ou vencê-lo com um touchdown.
“Definitivamente foi um grande alívio”, disse Morris.
Isso resume os sentimentos de todos na linha lateral de Michigan depois que os Wolverines, que lideravam por 24-3 no início do quarto período, quase perderam a vantagem de três touchdowns. O jogo nunca deveria ter se resumido a um chute lateral. Mas aconteceu, e Michigan teve a sorte de os árbitros terem jogado uma bandeira em Kingsbury por ter passado um fio de cabelo da linha quando Minnesota chutou a bola.
O técnico do Minnesota, PJ Fleck, foi diplomático após o jogo e disse que não tinha visto o replay. Talvez ele não tenha ficado tão calmo depois de ver. Os comentários de Analista de regras da Fox, Mike Pereira e a reação de Chris Petersen no estúdio resumiu o que muitos fãs de Minnesota deviam estar sentindo.
“Estou enjoado agora”, disse Petersen. “Eu realmente estou. Eu simplesmente odeio ver isso, quando os funcionários estão inventando alguma coisa. Não sei por que eles jogariam aquela bandeira.”
MINNESOTA RECUPERA O CHUTE ONIDE MAS UMA BANDEIRA É CHAMADA 😱😱 pic.twitter.com/d8PUckrczb
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Olhando para o replay, a bola pareceu ter chutado o calcanhar de um jogador do Minnesota perto da linha de 45 jardas, razão pela qual fez uma mudança repentina de direção e passou por Morris. É difícil dizer se o contato aconteceu dentro de 10 metros ou não. Os dirigentes tomaram a decisão que tomaram e, como não era possível revisá-la, Michigan teve outra chance de recuperação.
Apropriadamente, foi Kalel Mullings quem selou o jogo pela segunda semana consecutiva, desta vez recuperando o chute lateral.
“Depois do primeiro, eu sabia que ele provavelmente faria a mesma coisa”, disse Mullings. “Fui um pouco mais agressivo com isso, consegui antes mesmo de chegar a 10 (jardas).”
2. Muitas coisas tiveram que dar errado para que Michigan estivesse em condições de perder este jogo. Foi necessária uma interceptação lançada por Alex Orji, dois longos drives de Minnesota, um retorno de punt de 60 jardas para estabelecer um touchdown em Minnesota, um pênalti direto para Mason Graham na quarta descida e um pênalti de retenção que chamou de volta muito longe de Mullings.
Com uma vantagem de três touchdowns, Michigan parecia disposto a arriscar, com Minnesota conduzindo metodicamente por toda a extensão do campo. O assassino foi o retorno do punt após um three-and-out que deu ao Minnesota a bola na linha de 17 jardas, logo após Michigan defender um touchdown de 12 jogadas.
“Quando eles tiveram que entrar em campo, demoraram algum tempo para chegar lá”, disse o técnico Sherrone Moore. “Para a nossa defesa, pensei que havia muitas coisas realmente boas para construir. Do ponto de vista das equipes especiais e do ponto de vista ofensivo, temos que ter certeza de não colocá-los nessas posições ruins.”
3. O ponto de virada no jogo foi a interceptação de Orji em uma jogada que facilmente poderia ter sido um touchdown para colocar Michigan no top 31-3. O consenso posterior foi que as leituras de Orji deveriam tê-lo levado a lançar a bola para Donovan Edwards, que estava totalmente aberto em uma rota ferroviária. Em vez disso, Orji jogou a bola para Colston Loveland, que estava aberto na costura. Ainda poderia ter sido uma grande jogada, mas o lance de Orji levou Loveland de volta ao meio do campo, onde Ethan Robinson conseguiu fazer a interceptação.
“No final das contas, Donovan estava aberto”, disse Orji. “Eu só preciso ser melhor na posição de quarterback lá. Eu definitivamente devo uma a ele lá. Uma bola melhor teria completado Colston. Eu só tenho que permanecer fiel ao meu treinamento e encontrar Dono nisso.”
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4. Agora temos dois jogos completos para avaliar o ataque de Michigan, com Orji como titular. O grande problema, ou um dos grandes problemas, é que Michigan teve muitas viagens que não levaram a lugar nenhum.
Além dos gols de Michigan, os Wolverines tiveram seis posses de bola contra o Minnesota, que produziram um total de 20 jogadas e 39 jardas. Foi uma história semelhante contra a USC, já que Michigan teve seis tentativas que produziram um total de 9 jardas antes de Mullings quebrar sua longa corrida. Os três e foras estão colocando muito estresse na defesa de Michigan, prejudicando a posição de campo e matando qualquer ritmo ofensivo.
O lance inicial de Michigan foi a melhor sequência que vimos até agora de Orji: alguns lances fáceis, uma boa corrida para uma primeira descida e um grande buraco para Mullings em uma corrida de touchdown de 27 jardas. Se Michigan pudesse replicar isso em cada viagem, a ofensa poderia estar OK. Mas, como estamos descobrindo, esse crime tem poucas opções se uma viagem sair do cronograma.
“Estamos apenas tentando conseguir conclusões fáceis e coisas nas quais ele é realmente bom”, disse Moore. “Há progressões pelas quais você precisa continuar avançando. Ao fazer isso, ele continuará a ser ainda melhor.”
5. Quando Michigan trocou Davis Warren por Orji, Moore deixou claro que não queria ser zagueiro inconstante pelo resto da temporada. A esperança era que Orji aceitasse o trabalho e seguisse em frente. Michigan está 2 a 0 desde então, mas o ataque está estagnado fora de Mullings, que teve outro jogo produtivo com 111 jardas em 24 corridas.
É hora de Michigan pensar em envolver outro quarterback. Jack Tuttle não foi listado no relatório de lesões esta semana, o que provavelmente significa que ele estava disponível para jogar. Se Tuttle estiver saudável, rodá-lo com Orji poderia dar a Michigan outras maneiras de prolongar as viagens quando o jogo em execução não estiver funcionando.
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6. Michigan conseguiu um jogador importante em Loveland, mas ficou sem outros dois, o cornerback Will Johnson e o edge rusher Josaiah Stewart. Ambas foram decisões durante o jogo, disse Moore, o que é um bom presságio para sua disponibilidade na próxima semana em Washington. O safety Makari Paige recebeu uma grande rebatida perto do final do jogo e caiu em campo antes de sair por conta própria. O lateral esquerdo Myles Hinton também parecia estar com dores antes de deixar o jogo no segundo tempo.
O centro Dominick Giudice também estava mancando, e Michigan já estava sem o reserva Greg Crippen, que apareceu no relatório de lesões antes do jogo. Adicionar lesões a uma linha ofensiva que luta para encontrar consistência é mais um desafio que Michigan terá de enfrentar.
7. A recuperação pós-Texas de Jyaire Hill continua. Hill fez uma ótima jogada em sua interceptação, cobrindo o wide receiver em uma rota fade, ajustando-se à bola no ar e acertando o dedo do pé dentro dos limites. A decisão de ficar com ele durante suas dores de crescimento continua a render dividendos.
“Não achei que ele fosse jogar, de verdade”, disse Hill. “Eu vi os olhos do wide receiver ficarem grandes. Me virei e acabei pegando a bola e acertando na linha lateral.”
Hill disse que seu objetivo é que o ataque veja dois cornerbacks que eles não queiram lançar em vez de um. Ele está no caminho certo e Michigan precisava disso em um dia em que Johnson não estava disponível.
8. Mais uma semana, mais uma vitória que levantou bandeiras vermelhas. É difícil imaginar que Michigan será capaz de viver no limite sem cair em algum momento. Especialmente agora que os Wolverines precisam pegar a estrada, primeiro para Washington na próxima semana e depois para Illinois em 19 de outubro.
Os jogadores do Michigan provavelmente estão cansados de ouvir que o que estão fazendo é insustentável depois de vencerem jogos. Mas depois daquele quarto período, era difícil alguém ser muito desafiador. Os Wolverines têm a sorte de estar 4-1 e precisam jogar melhor se quiserem que sua seqüência de vitórias nos Dez Grandes – agora com 27 jogos e contando – continue.
“Todos nós sabemos que o final do jogo, especialmente o segundo tempo, não correspondeu ao padrão que o futebol de Michigan estabeleceu”, disse Orji. “Só precisamos encontrar uma maneira de montar um jogo de quatro quartos.”
(Foto superior de Alex Orji: Gregory Shamus / Getty Images)
