Rodri estava usando sua recém-condecorada medalha de campeão da Premier League quando, minutos depois de derrotar o Arsenal na disputa pelo título pela segunda temporada consecutiva, foi questionado de forma bastante aberta sobre como Pep Guardiola motiva seus jogadores do Manchester City a continuar vencendo.
Este foi o quarto ano consecutivo em que ele terminou com uma dessas medalhas no pescoço. O meio-campista poderia ter ido em qualquer direção com sua resposta, dado qualquer número de platitudes.
Em vez disso, ele escolheu esfregar sal nas feridas do time de Mikel Arteta, alegando que o City sentiu uma inferioridade psicológica em seus rivais quando o Arsenal deixou alegremente o Estádio Etihad com um ponto em um empate sem gols entre os dois candidatos ao título alguns meses antes.
“Para ser honesto, está aqui”, disse Rodri à emissora Optus Sport, apontando para sua cabeça.
“É a mentalidade. O Arsenal fez uma temporada inacreditável, mas acho que a diferença estava aqui”, mais uma vez batendo na têmpora. “Quando eles vieram aqui, nos enfrentaram no Etihad, eu os vi… Eu disse, ‘Esses caras, eles não querem nos vencer, eles só querem um empate’.
“E essa mentalidade, não faríamos da mesma forma. No final, se você nos der um ponto, venceremos os últimos sete, oito jogos, mesmo que seja difícil. Então, acho que é em termos de mentalidade.”
“Esses caras não querem nos vencer, eles só querem empatar…”
Depois @CidadeDoHomem conquistou o título por dois pontos na temporada passada, Rodri fez referência ao empate em casa por 0 a 0 com o Arsenal, que lhe deu confiança.
Os dois lados se encontram novamente no Etihad Stadium neste domingo…
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— Premier League (@premierleague) 20 de setembro de 2024
Foi uma afirmação contundente para um rival fazer isso publicamente, no momento em que Arteta estava simultaneamente agitando a multidão no Emirates Stadium após a vitória do Arsenal no último dia contra o Everton, dizendo “queremos mais… e vamos conseguir”.
O Arsenal, no topo da tabela e um ponto à frente do City com 10 jogos para cada um no pontapé inicial, acampou fundo em seu próprio campo durante boa parte daquela partida no final de março, em grande parte procurando oportunidades de contra-ataque para apertar o jogo. Quase funcionou também — se Leandro Trossard tivesse passado a bola para Gabriel Martinelli em uma passagem da jogada, o Arsenal poderia tê-la roubado.
Eles tiveram apenas 27 por cento de posse de bola e, no segundo tempo, mostraram pouca intenção de ataque. O City teve 12 chutes na partida contra seis, duas grandes chances contra zero, 40 toques na área adversária contra 15 e fez sete rebatidas contra 24 do Arsenal.
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O Arsenal entrou naquela partida tendo marcado 33 gols em oito vitórias consecutivas na liga, mas parecia muito com a missão cumprida quando eles voltaram para Londres com um ponto — se tornando o primeiro time da Premier League a impedir o City de marcar em 58 jogos em casa — um plano perfeitamente executado. Teria sido se o Arsenal tivesse sido perfeito, como o City foi, ao vencer as nove partidas restantes, mas o empate não lhes deu margem para erro e eles escorregaram duas semanas depois, perdendo por 2 a 0 em casa contra o Aston Villa.
Ao não ficar cara a cara, especialmente em um dia em que o City estava sem o goleiro Ederson e o zagueiro Kyle Walker por lesão, Rodri interpretou a jogada do Arsenal como um ato de submissão, uma rendição de terreno elevado.
Apesar da provocação sutil do espanhol, parece inevitável que o Arsenal se prepare de forma semelhante em seu retorno ao Etihad hoje (domingo) ao que fez em março. Como mostraram na vitória por 1 a 0 fora de casa contra o arquirrival Tottenham no último fim de semana, eles têm a resiliência defensiva para absorver a pressão por longos períodos sem murchar.
(David Price/Arsenal FC via Getty Images)
Isso poderia dar a eles outro ponto, o que seria amplamente visto como um bom resultado. Isso estenderia sua sequência invicta contra o City para quatro jogos, uma sequência que começou com a vitória nos pênaltis do Community Shield no ano passado. No entanto, isso não apagaria o fato de que a vitória mais recente do Arsenal no City foi em janeiro de 2015, sofrendo oito derrotas consecutivas por um placar combinado de 22-4 antes daquele ponto na temporada passada.
Existe o perigo de que, até que eles saiam e cacem o City em seu próprio território, Rodri continue a acreditar que eles estão enfrentando desafiantes que se sentem inferiores, que o Arsenal está esperando por eles em vez de tomar o trono que eles ocupam desde 2021 à força. Há um significado psicológico em infligir diretamente um golpe em seu mais próximo, ou talvez único, concorrente.
Sugira que o Arsenal deveria ser mais ousado e a derrota por 4 a 1 para o Etihad, que praticamente acabou com suas esperanças de título de 2022-23 em abril daquela temporada, geralmente é retornada como um final de conversa. O Arsenal jogou um estilo expansivo naquele dia e foi devidamente despedaçado, mas eles tinham Rob Holding substituindo um machucado William Saliba na defesa central e estavam em seu primeiro desafio de título como um time.
Dezoito meses é muito tempo no futebol e o Arsenal adicionou David Raya, Jurrien Timber, Riccardo Calafiori, Declan Rice e Kai Havertz às suas fileiras desde então. Eles são um time muito mais forte, capaz de igualar o City fisicamente, e tendo se estabelecido firmemente como um dos dois melhores times da liga, fazendo isso enquanto jogam futebol imaginativo.
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O Arsenal mostrou que é capaz de impor seu jogo natural ao City no Emirates em outubro da temporada passada, quando venceu por 1 a 0. Foi uma partida mais divertida, pois o momento mudava regularmente, mesmo que houvesse, novamente, poucas chances.
Com esta temporada sendo considerada provável que se torne a terceira disputa consecutiva de títulos entre esses dois times, a relação de mestre e aprendiz dos técnicos, os três ex-jogadores do City tentando derrubar um império que ajudaram a construir (Raheem Sterling, Gabriel Jesus e Oleksandr Zinchenko), o melhor ataque contra a melhor defesa, este confronto deve emergir como um clássico da Premier League.
(Alessio Morgese/NurPhoto via Getty Images)
Até agora, no entanto, a sobreposição entre Guardiola e Arteta parece ter atrapalhado o entretenimento quando seus times se encontram. O xG acumulado para City e Arsenal em seus últimos quatro encontros é de apenas 5,13, com média bem abaixo de um gol por jogo cada.
Eles parecem ser dois times cujo conhecimento um do outro é tão incestuoso que eles frequentemente se anulam, reduzindo o espaço para drama e espontaneidade. Um jogo de xadrez pode ser intrigante, mas ainda não foi o sucesso de bilheteria que muitos esperavam.
Estilos fazem brigas, e talvez seja por isso que o time do Liverpool de Jurgen Klopp fez parceiros de treino tão perfeitos para o City. Eles tiveram menos posse de bola quando esses times se enfrentaram também, mas houve um choque de identidades e estilos que produziu um tipo diferente de tensão. Agora, são dois ímãs se repelindo em vez do estalo de placas tectônicas colidindo.
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Se o futebol não for mágico nesses grandes jogos, então geralmente há um elemento de sangue ruim para se apoiar. Mas os comentários de Rodri em maio foram a primeira picada de agulha que realmente houve.
Tirando uma rápida briga entre Kevin De Bruyne e Arteta, e as discussões entre Gabriel e Erling Haaland no final do jogo em março, tem sido bem aconchegante.
Antigamente, as citações de Rodri seriam afixadas na parede do vestiário como uma forma de provocar os jogadores do Arsenal, incendiando-os ao tomar isso como se o City estivesse questionando sua mentalidade e ambição. Alguém certamente o teria deixado saber que eles estavam lá com um desafio robusto nos estágios iniciais da partida.
As personalidades existem para dar a esse jogo esse tipo de vantagem? Veja a rivalidade entre Arsenal e Manchester United de 1998 a 2004. O futebol muitas vezes não era para puristas, mas Arsene Wenger x Sir Alex Ferguson na linha lateral e Patrick Vieira x Roy Keane no campo foram batalhas individuais emocionantes, e Martin Keown comemorando na cara de Ruud van Nistelrooy depois que este último perdeu um pênalti foi um dos muitos incidentes que mostraram o quão profundo era o ódio entre eles.
Quando o dinheiro novo do Chelsea chegou por volta daquela época, ele gerou outra grande rivalidade com o Manchester United. Eles geralmente eram disputas acirradas também — uma média de 30 faltas por jogo entre 2004 e 2011 — mas eram imperdíveis porque o técnico do Chelsea, José Mourinho, era o único que estava nas bilheterias e as disputas eram frequentemente cruéis e amargas.
Você sente que há potencial para a rivalidade City-Arsenal finalmente pegar fogo esta tarde. Ela precisa disso.
Se o Arsenal assumir o papel de agressor hoje e conseguir acabar com quase uma década de mágoa no Etihad, eles terão desferido um duro golpe no senso de superioridade de Rodri e do City.
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(Fotos principais: Getty Images)
