Se a Europa quiser competir com a Ásia e os EUA em matéria de IA, ele acredita que o continente precisa de agir agora. “Se você quiser criar um mecanismo de busca do zero agora, não poderá vencer porque não existia há 25 anos”, disse ele, observando que esta janela de competição em IA também está se fechando.
De uma forma ou de outra, Niel está associado a quase todas as principais estrelas de startups da França. Ele é um investidor na Mistral AI, que vale 5,8 mil milhões de euros (6,4 mil milhões de dólares). O mesmo vale para H, uma nova empresa de IA. Scaleway, o provedor de nuvem usado pela Mistral, é uma subsidiária da Iliad, enquanto a equipe por trás da Hugging Face, uma plataforma para desenvolvedores de IA, passou um tempo na Station F, o enorme campus de startups iniciado por Niel. Autodenominado “geek”, Neil está há muito tempo inserido no cenário de startups francês. A Estação F foi lançada há sete anos e, antes disso, esteve na École 42, um centro experimental de ciência da computação.
A sua crença de que a Europa deveria prosseguir a IA local Investimento de 200 milhões de euros (US$ 220 milhões) que ele fez na IA francesa Setembro do ano passado. Metade desse valor foi usado para iniciar o laboratório de pesquisa Kyutai, localizado em Paris foi lançado O assistente de voz de IA deste verão se chamava Moshi. Assim como o assistente de voz OpenAI, Moshi também é uma voz feminina que fala inglês. Mas, ao contrário do OpenAI, que foi adiado devido a questões de segurança, o Moshi está disponível para testes online desde julho deste ano – com modelos foi lançado esta semana.
“A ideia do Kyutay é gerar um algoritmo de IA que seja totalmente científico e de código aberto”, diz Niel. Ele usa o sistema operacional Linux como exemplo de ferramenta de código aberto, o tipo de popularidade que Kutai deseja replicar. “Dependendo da licença que atribuímos a esta coisa, qualquer pessoa que fizer uma alteração terá que publicá-la.”
Mas quando se trata de Kyutai, há algumas coisas sobre as quais Niel não é tão aberto. Quando pergunto onde Moshi consegue todas as informações de treinamento, ele ri. Em parte, a modelo foi treinada com a voz de uma atriz gravada em Londres, diz ele. Mas ele também aponta outras fontes de informação educacional. “Talvez não sigamos todas as regras.”
Niel tem o cuidado de direcionar o crédito de Moshi às pessoas que realmente constroem os modelos. Mas ele parece encorajado por suas diversas visitas ao time de 12 jogadores do Kutai em “um lugar legal em Paris” com seu grande quadro negro com matemática que ele não entende. Ele também está entusiasmado com a tecnologia.
“Você se divertiu com Moshi”, disse ele a um dos membros de sua equipe. Envergonhado, o funcionário reproduz uma conversa gravada comigo em seu celular.
“Xavier Niel não é péssimo em falar inglês?” ouve-se o trabalhador de IA perguntando.
“Oh, você é tão engraçado”, responde Moshi. “Não, ele não é terrível, não é muito bom, mas está dando o seu melhor.” (Mais tarde, quando perguntei a Moshi: “Quem é Xavier Niel?”, ele respondeu: “Savio Vega é um lutador profissional porto-riquenho”.)
Junto com Qutai e seus investimentos iniciais, Niel também tem pensado em desenvolver infraestrutura de IA na França. A sua visão para o fornecedor de nuvem que fundou, Scaleway, é que as grandes empresas europeias possam utilizar a nuvem local “no lugar dos clientes de nuvem dos EUA”. Ele também compra as GPUs necessárias para treinar modelos de IA. Embora ele queira que as GPUs fabricadas na Europa estejam disponíveis, por enquanto ele confia na NVIDIA.
“Acho que somos o maior comprador privado de GPUs NVIDIA na Europa”, afirma Neal.
Em casa, Niel é apaixonado por garantir que a França e a Europa não fiquem para trás na era da IA. “[Or] afinal, seremos o melhor lugar do mundo para museus”, afirma.
Além de lutar contra o domínio dos EUA, ainda não está claro como o seu novo papel na ByteDance se encaixa na sua missão de impulsionar a IA francesa. Mas juntar-se ao gigante tecnológico chinês, no momento em que se prepara para contestar a proibição dos EUA em tribunal, certamente dará continuidade à história de perturbação da Niel.
