No final do primeiro tempo da vitória de Ohio State contra Akron, Arvell Reese se alinhou como linebacker com a função de espionar o quarterback e segui-lo aonde quer que ele fosse.
Quando o quarterback saiu do pocket mais cedo devido à pressão do defensive tackle Tyleik Williams, Reese correu do meio do campo para a linha lateral direita para forçar um passe incompleto.
Na jogada seguinte, Akron saiu com viagens para o lado esquerdo e Reese leu uma tela de bolha perfeitamente, vindo de dentro da marca de hash esquerda para fazer um tackle na linha lateral.
Naquela época do jogo, Reese já parecia confortável, apesar de jogar os primeiros snaps importantes de sua carreira no Ohio State. Essas duas jogadas são um exemplo do motivo pelo qual os treinadores empurraram o segundo ano para cima na tabela de profundidade nesta offseason e veem imenso potencial em seu jogo: ele voa para a bola.
Os dons físicos de Reese sempre estiveram lá, já que ele tem 1,93 m, 106 kg e se move como um safety. É o aspecto mental do jogo que cresceu para Reese em sua segunda temporada após assinar como um recruta quatro estrelas da Glenville High School de Cleveland na Classe de 2023. Em ambas as jogadas, ele mostrou um conhecimento aprimorado de sua responsabilidade e de onde todos os outros deveriam estar.
Ohio State retornou uma das melhores linhas defensivas e melhores backfields defensivos do país, mas quando Tommy Eichenberg e Steele Chambers partiram para a NFL, os Buckeyes enfrentaram incertezas no linebacker. Reese sabia o que tinha que fazer para se tornar parte integrante da rotação, o que se concretizou indo para o terceiro jogo do No. 3 Ohio State contra Marshall (meio-dia ET, sábado). Ele pode não ser titular, mas seu crescimento mostra quanta profundidade e talento os Buckeyes estão trabalhando defensivamente.
𝗧𝗵𝗲 𝗧𝗿𝗮𝗶𝗹𝗲𝗿 𝗩𝗼𝗹. 𝟯 𝗕𝗹𝗼𝗰𝗸 𝟬 𝗗𝗡𝗔 𝗍𝗲𝗺 𝗲𝘀𝗰𝗼𝗿 𝗲𝗺 𝗲𝗺 𝗲𝗺 𝗲𝗺 𝗰𝗼 … foto.twitter.com/ktcQh3eXli
— Futebol do estado de Ohio (@OhioStateFB) 19 de setembro de 2024
Quando Reese chegou, Ohio State pensou que ele poderia se encaixar melhor jogando na linha defensiva por causa de sua estrutura. Reese é alto, com braços longos, e os treinadores pensaram que ele ganharia peso até cerca de 250 libras, o que o tornaria um edge rusher perigoso.
Mas como calouro, ele admite que não levou as coisas tão a sério quanto poderia. Quando ele se tornou edge rusher, Reese disse que estava apenas cumprindo a tarefa. Embora tenha perdido cinco jogos após sofrer uma concussão na cobertura do kickoff, ele também sabia por que não jogava snaps defensivos quando estava saudável.
“Foi por causa do que eu estava fazendo”, disse Reese. “Eu sabia qual era o problema.”
Quando Ohio State o transferiu de volta para a posição de linebacker, o novo técnico da posição, James Laurinaitis, o desafiou a seguir o manual e perceber o alto potencial que ele sabia que tinha.
Ele começou a assistir a filmes com mais intencionalidade. Ele assiste às suas jogadas e aos erros que cometeu para não cometê-los novamente. Ele também assiste a todos os treinos para ter certeza de que sabe o que todos os outros estão fazendo. Há um senso maior de urgência depois que ele registrou zero tackles como calouro.
“Tenho que ir lá e fazer isso”, disse Reese.
Começou com uma primavera forte. Reese estava de volta em casa como linebacker, onde tudo parecia mais natural e ele sentia que sua hora estava chegando.
Ficou óbvio no acampamento de pré-temporada que ele precisava de um papel. Os linebackers são, por natureza, supostamente para estar perto da bola o máximo possível. É uma mentalidade que Reese disse que todos os linebackers precisam ter.
Mas há uma diferença entre estar perto de uma jogada e fazer a jogada. Reese estava finalizando jogadas, correndo de uma linha lateral para outra, como ele faz agora nos jogos. Chegou ao ponto em que todos na defesa estavam elogiando Reese pelo quão duro ele estava jogando e se preparando.
“Essa é uma posição que exige muito trabalho de preparação”, disse o técnico do Ohio State, Ryan Day. “Você tem que saber como encaixar as corridas e se envolver nas coberturas e verificações.”
Com seu foco adicional no cinema, sua confiança cresceu junto com seu comando da defesa de Jim Knowles.
Ele se tornou mais vocal, gritando alto o suficiente para a mídia ouvir durante o acampamento de pré-temporada. Ele parecia o papel de Mike Linebacker.
“Isso só vem de conhecer a defesa”, disse Reese. “Se você não sabe, então você não vai falar e ficar confiante. Quando você sabe o que está acontecendo, você vai ficar confiante porque quando você está confiante como um microfone, então isso instila confiança em toda a defesa.”
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Um Reese confiante é uma grande parte do sentimento de Ohio State em relação ao presente e ao futuro do corpo de linebackers.
Eichenberg e Chambers jogaram um total de 1.223 snaps na temporada passada e foram os únicos jogadores com mais de 80 tackles, criando um grande buraco no meio da defesa entre as outras unidades repletas de estrelas. Embora Cody Simon tenha jogado 365 snaps, atrás dele havia muita inexperiência com Sonny Styles mudando de posição de defensive back e CJ Hicks subindo na rotação. Reese se forçou a entrar nessa rotação também, o que teve um impacto positivo em toda a unidade, especialmente porque Simon perdeu o primeiro jogo devido a uma lesão.
“Você vê o que vê nos primeiros jogos, você vê caras correndo para a bola, você vê caras fazendo jogadas e isso é emocionante”, disse Day. “Teremos que jogar com três linebackers no jogo contra alguns grupos de pessoal.”
A crescente rotação de linebackers do Ohio State faz mais do que apenas fornecer profundidade. Knowles é conhecido por sua habilidade de disfarçar coberturas e já deu a entender que jogaria com Simon, Styles e Hicks juntos às vezes. Esse também pode ser o caso de Reese, já que toda a unidade é versátil, mesmo que Reese tenha trabalhado especificamente como linebacker de Mike.
Desde o crescimento e versatilidade de Styles em ambas as posições de linebacker até a chegada de Reese e a conclusão da rotação de dois jogadores, as coisas estão caminhando bem para os linebackers, o que dará à defesa do Ohio State uma chance ainda melhor de reivindicar o título de melhor do país.
(Foto: Jason Mowry / Getty Images)
