O colapso do arremesso dos gêmeos é exatamente o que os fãs temiam com o corte de folha de pagamento e a inação

É assim que acontece quando um time simplesmente fica sem arremessadores.

É por isso que o clichê frequentemente repetido de “maratona, não uma corrida” sobre a rotina de uma temporada de seis meses e 162 jogos está enraizado na realidade e em décadas de lições aprendidas da maneira mais difícil por times como o Minnesota Twins.

E era exatamente isso que os fãs dos Twins temiam quando os proprietários cortaram a folha de pagamento em US$ 30 milhões, após o primeiro sucesso do time nos playoffs em duas décadas.

Já faz mais de um mês que os Twins são um dos piores times de beisebol, com apenas 10-20 desde 18 de agosto. Apenas o Los Angeles Angels e o Chicago White Sox têm piores recordes para aquele período de 33 dias em que as chances dos Twins de se repetirem como campeões da Liga Americana Central desapareceram e sua classificação geral probabilidades de playoff encolheu de 95 por cento para basicamente um cara ou coroa.

A produção ofensiva consistente tem sido rara durante esse período, com a escalação machucada marcando apenas 3,8 corridas por jogo — 23º de 30 times — desde 18 de agosto, mas as dificuldades de rebatidas empalidecem em comparação ao colapso completo e absoluto do arremesso dos Twins. Como equipe, os Twins estão em 27º lugar em ERA (4,67) e em último lugar em Probabilidade de vitória adicionada (-3,09) durante esse período.

Sua rotação, que antes era preenchida inteiramente por veteranos e agora conta com três novatos, está em 22º em ERA (4,30) e 23º em WPA (-0,16) desde 18 de agosto. E isso apesar de Pablo López ter 4-0 com ERA de 1,11 em seis partidas. Seus outros quatro titulares — Bailey Ober, Simeon Woods Richardson, David Festa e Zebby Matthews — se combinaram para ir de 1-11 com ERA de 5,53.

O bullpen, que perdeu Brock Stewart para uma lesão no ombro que encerrou sua temporada no final de julho e não recebeu nenhuma ajuda no prazo final de negociações, está em 28º lugar em ERA (5,17) e 30º em WPA (-2,93) desde 18 de agosto. O outrora dominante closer Jhoan Duran, cuja velocidade caiu durante toda a temporada, está 0-4 com uma ERA de 6,10 nesse período, registrando o oitavo pior WPA (-0,77) de qualquer apaziguador da Liga Americana.

Lesões têm sido um grande fator, já que os Twins jogaram todo esse período brutal sem um dos três principais apaziguadores (Stewart) e três principais titulares (Joe Ryan) da equipe. No entanto, eles não conseguem explicar esse nível de inépcia sistêmica e não devem dar cobertura para a diretoria também errando em cada movimento de arremessadores de offseason e prazo de negociação.

Eles apostaram em Anthony DeSclafani, de 34 anos, adquirido em uma troca em janeiro após se machucar na segunda metade da temporada passada, para fornecer estabilidade de volta da rotação e atrasar a necessidade de mergulhar na profundidade de titular da liga menor. DeSclafani nunca lançou um arremesso para os Twins, sofrendo uma lesão no final da temporada no treinamento de primavera que forçou um novato na rotação de abertura.

Eles apostaram em Justin Topa, de 33 anos, adquirido com DeSclafani na troca de Jorge Polanco, e Steven Okert, de 33 anos, trocado por Nick Gordon pouco antes do treinamento de primavera, para preencher papéis secundários de configuração no bullpen. Topa, como DeSclafani, não lançou um único arremesso nesta temporada, e Okert foi cortado em agosto após registrar uma ERA de 5,09 e o pior da equipe -1,84 WPA em 35 1/3 innings.

Eles apostaram em Jay Jackson, de 36 anos, e Josh Staumont, de 30 anos, uma dupla de contratações de agentes livres de sucata, para lidar com papéis de alívio de alavancagem média. Nenhum veterano ganhou confiança suficiente para ser usado além de situações de limpeza, e ambos foram liberados em julho após combinarem para uma ERA de 5,68 em 50 2/3 innings de trabalho principalmente de baixa alavancagem.

Quando o prazo final para trocas chegou em 30 de julho, era óbvio que os Twins precisavam de ajuda para arremessar. DeSclafani estava perdido para o ano e Stewart estava quase certo de se juntar a ele. Topa estava incerto sobre contribuir e Chris Paddack foi desligado pela segunda vez. Jackson e Staumont foram liberados, e Okert estava pendurado em sua vaga no elenco por um fio.

E ainda assim a única mudança de prazo que os Twins fizeram foi para Trevor Richards, um apaziguador de 31 anos com um 4,64 ERA nesta temporada, uma ERA de 4,95 na temporada passada e uma ERA de 4,51 na carreira. Eles apostaram que Richards absorveria innings de alavancagem média, barato, e até isso foi à falência. Ele foi cortado quatro semanas depois, após totalizar 11 walks, sete wild pitches e dois hit batters em 13 frames bagunçados.

Qualquer visão das movimentações de offseason e midseason dos Twins deve ser feita através de uma lente de propriedade cortando a folha de pagamento em $ 30 milhões, o que limitou severamente as opções da diretoria e deixou pouca escolha a não ser comprar no corredor de arranhões e amassados. Mas mesmo dentro desse contexto de obstáculos enfrentados pela diretoria, as movimentações de arremessadores fracassaram em um grau extremo.

Eles foram 0-para-6 com DeSclafani, Jackson, Staumont, Okert, Richards e Topa, nenhum dos quais está sequer na lista de setembro após combinar para uma ERA de 5,27 em 99 innings. Eles também avaliaram mal a durabilidade e eficácia de Paddack quando ele retornou de uma segunda cirurgia de Tommy John, deixando um buraco na rotação para ser preenchido por novatos durante todo o segundo tempo.

Não deveria ser nenhuma surpresa que a escolha de novatos para preencher três vagas de rotação não tenha sido tranquila. Mas, se alguma coisa, Woods Richardson, Festa e Matthews — um de 23 anos e dois de 24 anos com um total de uma largada na carreira na liga principal chegando na temporada — tiveram um desempenho dentro das expectativas razoáveis ​​com uma ERA combinada de 4,64 em 45 largadas. Eles estão desaparecendo, no entanto.

Woods Richardson se destacou de forma massiva após ser empurrado para a rotação de abril, mas ele está previsivelmente desgastado enquanto supera sua carga de trabalho mais alta da carreira. Festa brilhou em alta misturado com instabilidade geral, a definição de livro didático de arremessar como um novato. E o salto do High A para as majors compreensivelmente sobrecarregou Matthews às vezes.

A lesão de Ryan no início de agosto pode ser vista como o ponto de inflexão em que a rotação passou de três veteranos e dois novatos para uma maioria de novatos, e o colapso do corpo de arremessadores começou cerca de duas semanas depois. Mas qualquer plano que envolvesse contar com Paddack e DeSclafani para segurar duas vagas era falho desde o início, e as coisas se desfizeram a partir daí.

Da mesma forma, a perda de Stewart removeu um dos poucos braços confiáveis ​​de um bullpen que caiu em desordem. Griffin Jax e Cole Sands têm sido excelentes e Duran ainda é capaz de ser muito bom, mas os outros botões do gerente Rocco Baldelli para apertar — Ronny Henriquez? Caleb Thielbar? Cole Irvin? Jorge Alcala? Louie Varland? Michael Tonkin? — todos levam ao caos.

Agora é final de setembro e os Twins estão em uma luta tripla pela vaga final do playoff da Liga Americana, com dois titulares e 2 1/2 substitutos em quem eles realmente confiam. Isso é exatamente o que os fãs temiam, em novembro passado, quando os cortes planejados na folha de pagamento foram revelados, durante todo o inverno, enquanto as movimentações de baixa potência na offseason chegavam e no prazo de negociação quando 30 de julho chegou e passou sem nenhuma ajuda significativa.

Quando um time corta a folha de pagamento em US$ 30 milhões, erra em cada movimento de arremesso por 10 meses, nem se preocupa em fazer nada de notável no prazo de negociação e então desaparece feio na reta final com um corpo de arremessadores inflamável que está entre os piores do beisebol, é difícil se esconder das críticas que virão com razão. Colha o que você planta, receba o que você paga, etc.

Independentemente de como a culpa é distribuída entre os donos, a diretoria, as lesões e os próprios jogadores, o resultado final foi que os Twins ficaram sem milhas de arremesso antes do fim de uma maratona de seis meses. Agora veremos se eles conseguem ao menos tropeçar na linha de chegada a tempo de garantir uma vaga para o sprint anual de outubro.

(Foto principal de Jhoan Duran: David Richard / Imagn Images)



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