O piloto da Ferrari, Charles Leclerc, de Mônaco, o engenheiro-chefe da McLaren, Tom Stallard, o piloto da McLaren, Oscar Piastri, da Austrália, que terminou em primeiro, e o piloto da Mercedes, George Russell, da Grã-Bretanha, subiram ao pódio após o Grande Prêmio de Fórmula 1 em Baku, Azerbaijão, no domingo, setembro. 15 de outubro de 2024 (Foto AP/Sergei Grits)
A McLaren Racing entra no Grande Prêmio de Cingapura como a grande favorita da Fórmula 1, uma equipe cheia de mamão que pode finalmente destronar a Red Bull e Max Verstappen.
A Red Bull e seu piloto holandês têm uma liderança sólida tanto no campeonato de pilotos quanto no mais lucrativo título de construtores de melhor carro desde que Verstappen conquistou seu primeiro título em 2021. Verstappen agora tem três títulos consecutivos e lidera o campeonato de pilotos; A Red Bull tem dois títulos de construtores consecutivos, mas não lidera mais a classificação no fim de semana.
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A McLaren assumiu a liderança após a vitória de Oscar Piastri no último domingo.
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Graças ao quarto lugar de Lando Norris, a McLaren é líder dos construtores pela primeira vez desde 2014. A McLaren venceu o Campeonato de Construtores pela última vez em 1998.
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A McLaren começa o fim de semana em Cingapura com 20 pontos de vantagem sobre a Red Bull, que lidera a competição das montadoras desde 2022. A corrida acontecerá no domingo.
“Acho que temos tantas chances quanto qualquer um”, declarou corajosamente o CEO da McLaren, Zak Brown, no último domingo, na corrida de encerramento da temporada da IndyCar.
O piloto da McLaren, o britânico Lando Norris, dirige seu carro durante a corrida do Grande Prêmio da Itália de Fórmula 1 no autódromo de Monza, em Monza, Itália, no domingo, 1º de setembro de 2024. (AP Photo / Luca Bruno)
Ele assistiu Piastri vencer e a McLaren chegar ao topo em Nashville, Tennessee, e mesmo que o falador americano vivesse do outro lado do mundo, a McLaren conseguiu causar agitação no Grande Prêmio do Azerbaijão.
A McLaren chegou a Baku e admitiu que priorizaria Norris e o Campeonato de Pilotos em vez de Piastri nas últimas oito corridas desta temporada. Norris está 59 pontos atrás de Cingapura na classificação e Piastri certamente cumpriu a ordem da equipe, vencendo a corrida.
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“Obviamente, nenhum piloto quer arriscar sua própria corrida, então obviamente ele não ama isso, mas ele é um grande jogador de equipe, ele entende isso perfeitamente e sabe que os papéis podem se inverter no futuro”, disse Brown sobre dar a Piastri o papel de ala pelo resto da temporada.
“Além disso, não está totalmente fora de questão, pode ser revertido ainda neste ano. Se Lando sair e tiver algumas desistências, Oscar sairá e vencerá algumas corridas – de repente”, Brown encolheu os ombros. “Então eu acho que (Piastri) percebe que o que vai, volta e pode muito bem afetá-lo.”
Norris e Piastri combinaram-se para vencer duas das últimas três corridas de F1 pela McLaren, enquanto Verstappen não vence desde o Grande Prêmio da Espanha, em 23 de junho. Embora a equipe tenha dito que quer que Norris destrone Verstappen, Brown sabe que isso é improvável, a menos que Norris comece a diminuir uma boa parte da liderança de Verstappen em cada corrida.
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Em Baku, no último domingo, Verstappen terminou em quinto atrás de Norris, com Norris apenas três pontos à frente do campeão.
“Lando marcou alguns pontos, mas precisa dobrar os pontos que marcou (em Baku) em cada corrida para recuperar o atraso”, disse Brown. “Acho que é uma tarefa difícil, mas vamos tentar.”
Não se engane, porém, a McLaren está excessivamente focada no título de construtores, que é quem paga muito dinheiro. O pagamento da equipe vencedora é determinado por variáveis a cada ano, mas normalmente vale pelo menos US$ 140 milhões em prêmios em dinheiro.
O declínio da forma da Red Bull foi tão drástico que Brown nem sequer considera esta equipa a principal rival na luta pelo título de melhor construtor deste ano.
“Acho que a Ferrari mostrou o quão rápido eles são, então na verdade acho que a Ferrari pode ser uma ameaça ainda maior do que a Red Bull enquanto estamos aqui agora, porque acho que a Ferrari será muito forte em Cingapura”, disse Brown.
A equipe Red Bull, que incluía Verstappen e Sergio Perez, venceu 38 corridas em 2022 e 2023. Verstappen teve sete vitórias em 17 corridas nesta temporada, enquanto Perez não teve nenhuma.
Brown elogiou o desenvolvimento da equipe McLaren sob o comando do chefe da equipe Andrea Stella, a quem Brown descreveu como um “excelente chefe de equipe”.
“Andrea e a equipe de liderança conseguiram liberar potencial e pessoas”, disse Brown sobre a recuperação de sua jovem equipe. A McLaren é uma das marcas de corrida mais populares do mundo e Brown trouxe a equipe de volta à primeira divisão da F1 após uma longa seca.
Elevando o programa IndyCar da McLaren
O piloto mexicano da equipe McLaren IndyCar, Pato O’Ward, é recebido pelos fãs antes do Grande Prêmio dos Estados Unidos de Fórmula 1, no Circuito das Américas, em Austin, Texas, em 23 de outubro de 2022. (Foto: Patrick T. FALLON / AFP)
Desde que Brown foi nomeado CEO da McLaren em 2018, o caminho para o sucesso às vezes tem sido difícil. Afinal, ele é um americano que adora mexer na panela tanto quanto adora falar sobre sua carreira no automobilismo. Alguns dos movimentos de Brown foram erráticos, especialmente um caótico 2022, quando ele conseguiu conquistar Piastri e pensou que também tinha o campeão da IndyCar, Alex Palou.
Palou – depois de ser informado por um mediador que não poderia ingressar na McLaren até 2024 – mudou de ideia no ano passado e decidiu ficar na equipe IndyCar da Chip Ganassi Racing. Ele não queria mudar para a equipe menos competitiva da McLaren na IndyCar, esperando que o lugar de Norris ou Piastri ficasse vago na F1.
Palou conquistou seu terceiro título da IndyCar em Nashville e no final do ano irá a outro mediador no caso de quebra de contrato movido pela McLaren contra o espanhol pelo valor de US$ 30 milhões.
O carrossel de pilotos assinando contratos tornou-se cômico mesmo entre os fãs obstinados da McLaren, e isso foi antes deste ano enlouquecer, antes do início da temporada. David Malukas, o cara que Brown contratou no último minuto para ocupar o lugar de Palou, quebrou o pulso um mês antes da estreia da IndyCar em um acidente de bicicleta, e a equipe usou três pilotos diferentes no carro este ano.
Malukas não era um deles, já que a McLaren tinha uma cláusula contratual para liberá-lo caso ele perdesse as próximas quatro corridas. A saga dos assentos prejudicou a equipe ao não dar a Pato O’Ward um carro permanente para lutar pelo campeonato, com Brown reconstruindo a escalação de pilotos novamente antes de 2025, com O’Ward tendo dois novos companheiros de equipe no próximo ano.
Demorou muito para trazer a McLaren de volta à Fórmula 1 e Brown está satisfeito com o ritmo alcançado, já que a direção que a equipe está tomando em Cingapura está muito longe da desastrosa e pouco competitiva temporada de 2023.
Brown quer que a equipe da IndyCar esteja no topo agora.
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“Quero que a equipe da IndyCar esteja onde a equipe da Fórmula 1 está”, disse Brown. “Acho que ainda somos uma equipe jovem. Ainda estamos contratando, ainda estamos fazendo mudanças fora da temporada… Sinto que a equipe da IndyCar está na mesma trajetória da equipe de Fórmula 1, mas a equipe de Fórmula 1 está bem na frente disso agora .”
