NOVA YORK — O lembrete fica no taco de Luisangel Acuña, logo abaixo de onde seu nome aparece, escrito à mão com marcador preto.
Menos é mais.
Essas palavras acabaram no bastão de Acuña algumas semanas atrás, antes de o New York Mets chamá-lo da Triple A, antes de ele começar a substituir com competência o shortstop lesionado Francisco Lindor durante uma disputa pelos playoffs.
A mensagem ajuda Acuña a relaxar. Ele tem 22 anos. Ele é um dos principais prospectos do clube. O Mets o adquiriu ano passado em uma troca com o Texas Rangers por Max Scherzer, um futuro Hall of Famer. Seu irmão mais velho é Ronald Acuña Jr., o outfielder estrela do Atlanta Braves, o atual MVP da Liga Nacional. O mais jovem Acuña quer muito ser bom. Na Triple A, seus treinadores e olheiros rivais o consideraram culpado de tentar demais.
É por isso que o técnico do banco Triple-A Syracuse, JP Arencibia, escreveu essas palavras no taco de Acuña, para refrescar sua memória antes de cada aparição no bastão sobre tudo o que eles trabalharam.
“Foi isso que acabou me ajudando”, disse Acuña por meio do intérprete Alan Suriel durante uma entrevista recente. “Sou capaz de manter isso em mente e respirar.”
Com algumas mudanças mecânicas e trabalho com um treinador de desempenho mental, Luisangel Acuña encontrou sua zona de conforto. (Dustin Satloff / Getty Images)
Alguns ajustes significativos aceleraram a prontidão de Acuña para as grandes ligas. Eles ajudam a explicar como ele produziu um OPS normal de .654 com sete home runs em 131 jogos em Stracyse e prontamente foi gangbusters em sua primeira semana nas grandes ligas. Na quinta-feira, Acuña se tornou o primeiro jogador do Mets a registrar um single, double, triple e home run em seus primeiros cinco jogos com uma rebatida.
Mais recentemente, Acuña se livrou de um pouco de ansiedade por meio de seu trabalho com Arencibia e um dos treinadores de desempenho mental do Mets.
Mas primeiro vieram melhorias mecânicas em seu swing e no posicionamento do bastão antes do arremesso.
Acuña não é confundido com seu irmão, que é alguns centímetros mais alto e carrega algumas dezenas de quilos a mais de músculos. Mas a postura de Acuña, ele disse, sempre se pareceu com a de seu irmão, se não completamente imitada. Mãos baixas. Taco vertical. Funcionou muito bem para ele — até que ele caiu algumas semanas na temporada Triple-A.
A taxa de groundball de Acuña aumentou enquanto sua qualidade de contato diminuiu. Ele tendia a cair para frente, frequentemente investindo contra as bolas e cortando-as para baixo. Arencibia, um ex-receptor da liga principal que é bilíngue, disse a Acuña: “Vamos ver suas mãos um pouco mais para cima e seu bastão um pouco mais para trás. Vamos ver como você se sente.”
As coisas começaram a fazer sentido.
“Quando comecei a praticar o swing assim”, disse Acuña, “comecei a me sentir confortável”.
A postura e o swing de Acuña ainda evocam comparações com seu irmão, mas as novas diferenças importam bastante. Acuña agora segura seu bastão mais horizontalmente, com suas mãos mais altas. A mudança permite que Acuña passe seu bastão pela zona de strike mais cedo, levando a uma melhor qualidade de contato e uma habilidade de levantar a bola com potência.
Depois de consertar o ângulo do bastão de Acuña, Arencibia também ajudou a resolver o problema de Acuña com passadas longas. Com problemas mecânicos resolvidos, os resultados começaram a melhorar. De 23 de abril até o final de junho, Acuña cortou .286/.341/.399 com quatro home runs. Depois desse período, no entanto, Acuña novamente teve dificuldades, desta vez por motivos diferentes.
“Às vezes eu conseguia ver o jogo acelerando para ele”, disse Arencibia.
Os olheiros rivais adoram Acuña. Ele trabalha duro, dizem. Mas no auge de suas dificuldades, os observadores notaram um padrão: se Acuña, que raramente anda, não conseguisse registrar uma rebatida em sua primeira rebatida, ele passaria suas próximas aparições no plate visivelmente ansioso, querendo fazer algo acontecer. Notavelmente, ele perseguiria mais. Quando estava em baixa na contagem, o problema só piorava.
“Se eu estivesse em uma contagem de 0-2”, disse Acuña, “eu costumava sempre pular para frente e era um pouco agressivo demais”.
No final da temporada Triple-A, Acuña começou a trabalhar com Maria Bogaert, uma das treinadoras de desempenho mental da liga menor do Mets. Durante as videochamadas com Bogaert e Arencibia, Acuña aprendeu mais sobre as relações entre excitação, esforço e desempenho. Por exemplo, estar muito empolgado, tentar muito forçar um resultado pode às vezes ser contraproducente. O equilíbrio ideal requer encontrar um ponto ideal.
Seguiu-se um ritual.
Em sessões subsequentes de prática de rebatidas, Arencibia pedia a Acuña uma autoavaliação do seu nível de esforço após os swings. Arencibia dizia: “De um a 10, em que número você está?” Normalmente, depois que as bolas batiam em falta, Acuña disse que se via usando o máximo de esforço. Em rebatidas fortes para as lacunas do campo externo, ele dizia a Arencibia um número menor: Sete.
Sete. Menos de 10. Sete era bom. Sete era melhor. Dentro do banco de reservas de Syracuse antes de cada primeiro arremesso, Arencibia instruiu Acuña, “Sete.” A rotina não durou muito; logo depois, o Mets convocou Acuña.
Os primeiros seis jogos de Acuña com o Mets apresentaram vários destaques. Duas vezes, ele registrou uma rebatida após cair por 0-2 na contagem, com uma dessas rebatidas sendo um home run. Depois de começar a quinta-feira sem rebatidas em suas três primeiras rebatidas do jogo daquele dia, ele acertou uma tripla. Em 19 aparições no bastão, Acuña está 8 em 19.
Antes de Acuña chegar às grandes ligas, Arencibia enviou uma mensagem de texto ao técnico do Mets, Carlos Mendoza: “Certifique-se de dizer a ele: ‘Sete.’ Isso fará a diferença vindo de você.”
Menos levou a mais.
(Foto principal de Luisangel Acuña: Dustin Satloff / Getty Images)
