Poderia a Terra ter tido anéis como Saturno? Pesquisa sugere ruptura de asteroides e resfriamento climático

Pesquisas recentes sugerem que a Terra pode ter tido anéis semelhantes aos de Saturno. Os cientistas acreditam que este sistema de anéis foi formado pela ruptura de um asteroide há cerca de 466 milhões de anos. Este evento coincidiu com impactos significativos de meteoros perto do equador do planeta. Os cientistas sugerem que a formação do anel pode ter contribuído para o arrefecimento global, levando potencialmente à Idade do Gelo Hirnantina, um dos períodos mais frios da história da Terra.

Evidências de impactos de meteoritos

Durante este tempo, a Terra sofreu um grande número de impactos de meteoritos. Fragmentos desses meteoritos permaneceram encontrado em rochas sedimentares na Europa, Rússia e China. Estas rochas contêm fragmentos de meteoritos que foram expostos aos raios cósmicos por um período de tempo mais curto do que os meteoritos típicos. Além disso, vários tsunamis durante esta época sugerem que estes eventos estavam relacionados.

Padrões em crateras de impacto

Os cientistas mapearam 21 crateras de impacto deste período, todas localizadas perto do equador. Usando modelos de placas tectônicas, eles descobriram que nenhuma dessas crateras estava localizada perto dos pólos. Em circunstâncias normais, os impactos dos asteróides seriam distribuídos aleatoriamente por todo o globo, tal como as crateras da Lua e de Marte. Uma concentração incomum de crateras perto do equador levou os cientistas a levantar a hipótese de que um grande asteróide se rompeu perto da Terra, espalhando detritos que criaram crateras de impacto e um sistema de anéis.

Anéis e resfriamento planetário

Um anel potencial ao redor da Terra orbitaria perto do equador. Como o eixo da Terra está inclinado, este anel pode ter bloqueado parcialmente a luz solar, contribuindo para o arrefecimento global. Este efeito de arrefecimento pode ter desempenhado um papel no desencadeamento da Idade do Gelo Hirnantina, que começou há cerca de 445 milhões de anos. Os cientistas estão atualmente a trabalhar em modelos para compreender melhor como o anel se formou e que efeito teve no clima da Terra.