Duas galáxias estão se fundindo no espaço profundo. E o Telescópio Espacial James Webb acaba de capturar uma imagem vívida da cena.
As galáxias em interação, chamadas Arp 107, colidiram há centenas de milhões de anos, e uma ponte de estrelas formou-se entre elas à medida que passavam pelo longo e gradual processo de fusão numa só. A nossa Via Láctea também já se fundiu anteriormente e poderá fundir-se com uma galáxia ainda maior num futuro distante.
Um cientista da NASA viu as primeiras fotos da Voyager. O que ele viu o fez estremecer.
Aqui está o que você vê na nova imagem de Webb de um evento ocorrendo a 450 milhões de anos-luz de distância:
– Estrelas e ponte mais antigas: As áreas brancas são estrelas mais velhas, que podem ser vistas em abundância em ambas as galáxias. Estas estrelas também formam “uma ponte tênue de gás e estrelas que corre entre [the galaxies]”- explica a Agência Espacial Europeia (ESA).
– Formação estelar intensa: Quando as galáxias colidem entre si, seus gases se encontram e se condensam. As pesadas nuvens de gás resultantes podem entrar em colapso, resultando na formação de novas estrelas. Nesta imagem, o Instrumento Webb Mid-Infrared mostra estas vastas regiões de formação estelar em laranja e vermelho.
– Galáxias do espaço profundo: Quase todos os objetos no fundo são galáxias distantes – muitas delas galáxias espirais como a nossa – cada uma cheia de suas próprias estrelas e possivelmente planetas.
Duas galáxias em colisão do Arp 107.
Fonte: NASA/ESA/CSA/STScI
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O espaço sideral é realmente enorme, mas as galáxias colidem umas com as outras porque têm uma força gravitacional inimaginável e se atraem. “É muito provável que a galáxia encontre uma galáxia comparável ou menor durante a sua vida”, disse recentemente ao Mashable Diego Muñoz, astrofísico da Northern Arizona University.
Velocidade da luz mashável
Mas só porque estes objetos gigantes colidem, isso não significa que os planetas que eles contêm estejam condenados. As distâncias entre as estrelas são enormes e as estrelas são relativamente pequenas. “Na verdade, se reduzíssemos o Sol ao tamanho de um grão de areia, a distância até à estrela mais próxima seria medida em quilómetros. Isto torna extremamente improváveis encontros próximos com outras estrelas, mesmo durante fusões de galáxias,” disse Sally Dodson-Robinson, cientista planetária da Universidade de Delaware, ao Mashable.
O espelho expansivo do Telescópio Espacial James Webb em construção.
Fonte: NASA/Chris Gunn
As poderosas capacidades do telescópio Webb
O Telescópio Webb – uma colaboração científica entre a NASA, a ESA e a Agência Espacial Canadense – tem como objetivo observar o espaço profundo e revelar novos insights sobre o universo primitivo. Mas também explora planetas intrigantes na nossa galáxia, bem como os planetas e luas do nosso sistema solar.
Veja como Webb alcança feitos sem precedentes e provavelmente continuará a fazê-lo nas próximas décadas:
– Espelho gigante: O espelho de Webb, que captura luz, tem mais de 6,5 metros de diâmetro. Isso é mais de duas vezes e meia maior que o espelho do Telescópio Espacial Hubble. Capturar mais luz permite que Webb veja objetos antigos mais distantes. O telescópio observa estrelas e galáxias que se formaram há mais de 13 mil milhões de anos, apenas algumas centenas de milhões de anos após o Big Bang. “Veremos as primeiras estrelas e galáxias que já se formaram”, disse Jean Creighton, astrônomo e diretor do Planetário Manfred Olson da Universidade de Wisconsin-Milwaukee, em uma entrevista de 2021 ao Mashable.
– Visão infravermelha: Ao contrário do Hubble, que vê em grande parte a luz que é visível para nós, o Webb é principalmente um telescópio infravermelho, o que significa que vê luz no espectro infravermelho. Isso nos permite ver muito mais do universo. O infravermelho é mais longo comprimentos de onda do que a luz visível, então as ondas de luz deslizam através das nuvens cósmicas com mais eficiência; a luz não colide com essas partículas densamente compactadas com tanta frequência e não se espalha por elas. Em última análise, a visão infravermelha de Webb pode penetrar onde o Hubble não consegue.
“Isso levanta o véu”, disse Creighton.
– Observando exoplanetas distantes: Telescópio Webb possui equipamentos especializados chamados espectrógrafos que revolucionará a nossa compreensão destes mundos distantes. Os instrumentos podem decifrar quais moléculas (como água, dióxido de carbono e metano) estão presentes nas atmosferas de exoplanetas distantes, sejam eles gigantes gasosos ou mundos rochosos menores. Webb observa exoplanetas na galáxia da Via Láctea. Quem sabe o que encontraremos?
“Podemos aprender coisas nas quais nunca pensamos”, diz Mercedes López-Morales, pesquisadora de exoplanetas e astrofísica do Centro de Astrofísica-Harvard & Smithsonianele disse ao Mashable em 2021.
Os astrónomos já descobriram reações químicas intrigantes num planeta a 700 anos-luz de distância e começaram a investigar um dos locais mais esperados do espaço: os planetas rochosos do sistema solar TRAPPIST, do tamanho da Terra.