O que estou vendo e ouvindo no dia de abertura do campo de treinamento dos Canadiens

BROSSARD, Que. – O técnico do Montreal Canadiens, Martin St. Louis, disse na quarta-feira que tentará criar entrosamento logo no campo de treinamento e, no primeiro dia de trabalho no gelo, na quinta-feira, vimos que ele não estava brincando.

Basicamente, vimos o que deveria ser a escalação da noite de abertura tocando juntos, pelo menos no ataque. Não houve realmente nenhuma surpresa.

“Marty pode querer mexer em coisas aqui e ali, mas, para mim, eu gostaria de manter as mesmas linhas durante a pré-temporada”, disse Nick Suzuki. “Temos apenas algumas oportunidades de acertar antes dos jogos começarem, então, quanto mais pudermos jogar juntos, melhor para nós.”

Alex Newhook deve estar se sentindo bem curto naquela segunda linha. Kirby Dach (6-4, 217 libras) e Patrik Laine (6-5, 215 libras) são mais altos que Newhook com 5-11, mas ele parece uma boa opção para complementar dois jogadores que buscam se recuperar de lesões graves.

Laine e Dach representam as maiores diferenças para o ataque dos Canadiens nesta temporada, não apenas pelo que eles podem trazer, mas também porque eles empurram caras como Josh Anderson e Joshua Roy para papéis de terceira linha. E quando você olha para as linhas de frente, sim, os seis primeiros têm mais pop, mas se você tivesse que escolher uma área onde os Canadiens terão uma verdadeira vantagem sobre os oponentes — especialmente em sua própria divisão — é na terceira e quarta linhas.

Não são muitos os times que têm quase US$ 19 milhões em teto salarial entre os seis últimos colocados, mas parece que os Canadiens terão exatamente isso.

Anderson, em particular, sabia que a chegada de Laine o colocaria no final da escalação, já que ele basicamente nunca jogou pelo lado esquerdo na NHL, mas talvez os confrontos mais fáceis sejam uma bênção para ele, já que ele quer deixar os resultados terríveis da temporada passada para trás.

E quando se trata dos seis primeiros, Juraj Slafkovský vê muito potencial. Mas mais do que isso, ele vê algo ainda mais valioso.

“É bom porque eles jogam pesado. Kirby joga pesado e Patty é um ótimo artilheiro, armador e tudo mais”, disse Slafkovský. “Teremos um pouco mais de respeito, na minha opinião. Estamos tentando construir mais respeito em torno da liga.”

Falando em respeito, Slafkovský apareceu no primeiro dia de acampamento pronto para merecê-lo. Ele foi facilmente o melhor jogador no gelo no treino de abertura, jogando o jogo rápido com seu cérebro mais do que com seus pés. Em várias ocasiões, Slafkovský fez passes altamente eficazes no gelo sem nem olhar, disparando o disco assim que o recebeu, sabendo exatamente o que faria com ele com antecedência e geralmente direto na fita de Cole Caufield do outro lado do gelo.

Foi apenas um treino, mas Slafkovský foi excepcional.

“Eu sabia que sabia jogar hóquei, só não conseguia traduzir meu jogo”, disse Slafkovský sobre o começo da temporada passada. “Felizmente, temos ótimos treinadores e todos ao redor e eles me ajudaram a traduzir meu jogo, a encontrar meu jogo.

“Está lá, mas não é onde eu quero estar. Ainda não é onde eu quero que esteja.”

Qual é o jogador que ele quer ser?

“Bem, eu só tinha 50 pontos, não?” Slafkovský respondeu.

Então ele julga com base em pontos?

“Pontos e vitórias de equipe”, ele disse. “Quando conseguimos vitórias de equipe suficientes, então você provavelmente tem pontos suficientes, e então você está batalhando por algo maior e isso é o mais importante.”

Slafkovský deveria ter tido três ou quatro assistências neste scrimmage com a forma como ele estava distribuindo o disco. Ele parecia mais do que pronto para continuar de onde parou na temporada passada.

Algumas outras citações e observações do primeiro dia do acampamento:

O movimento Slafkovský

Só mais um sobre Slafkovský. No segundo período do jogo, ele pegou um disco na parede na zona ofensiva, no lado direito do gelo. Ele então se enrolou no meio do gelo, protegendo o disco com seu corpo e abaixando seu ombro para abrir espaço, até chegar ao slot e disparar um tiro.

Isso era algo que ele fazia o tempo todo em seu ano de recrutamento jogando na Finlândia, seu movimento ganha-pão. Mas não é algo que ele tenha feito com frequência — ou realmente nunca — na NHL. Na metade de sua temporada de novato, perguntei a ele por que ele não estava tentando, e ele disse que se tentasse, provavelmente estaria dando um backcheck dois segundos depois para defender uma corrida de homem estranho.

Agora podemos ver esse movimento de pão com manteiga um pouco mais frequentemente em jogos que contam. Apenas outro exemplo de seu crescimento.

“Faz parte da confiança”, ele disse. “Sinto que tenho muito mais tempo no gelo agora do que tive no meu primeiro ano, e isso também é uma grande coisa. Quando sinto que posso fazer as coisas, e então funciona, então eu farei apenas uma vez, então no próximo jogo talvez duas vezes, três vezes, e então se tornará natural novamente.

“Sinto que quero usá-lo mais porque tenho um corpo grande e consigo fazê-lo.”

Falando em corpos grandes…

Um momento defensivo revelador para Lane Hutson

Lane Hutson era Lane Hutson no treino, frequentemente estando no gelo com a linha principal dos Canadiens jogando no time de Suzuki e mostrando o quanto ele poderia facilitar suas vidas ofensivas.

Em um ponto do primeiro Hutson pegou o disco atrás da rede, o cabeceou para Suzuki na linha azul e começou a patinar o mais forte que podia. Suzuki devolveu o disco para ele, Hutson voou pela zona neutra, venceu Newhook para fora no azul ofensivo e seguiu em direção ao canto esquerdo com uma multidão de jogadores adversários entre ele e o slot. Ele parou e em um movimento rápido lançou um passe de pires a cerca de três pés no ar que pousou perfeitamente no taco de Caufield no slot para uma grande chance de pontuação.

Mas mais do que as jogadas ofensivas de Hutson, uma jogada defensiva foi a mais interessante.

Em um ponto, Hutson estava na zona defensiva e o time de Dach estava possuindo bem o disco e trabalhando em volta dele. Dach foi se posicionar na frente da rede, e ele era o homem de Hutson. Hutson está listado com 5-10, 162 libras na lista oficial do campo de treinamento, então ele cede seis polegadas e 55 libras para Dach.

E Hutson entendeu isso.

Ele não enfrentou Dach fisicamente nenhuma vez, mantendo um olhar atento sobre ele, mas aparentemente evitando contato a todo custo. Ele apenas pairou. Por um lado, isso significava que Dach estava protegendo o goleiro Connor Hughes de forma bastante eficaz. Por outro, significava que Hutson estava pronto para atacar.

Quando um arremesso veio e Hughes permitiu que o disco passasse por ele, ele estava na área azul, com Dach parecendo que ia conseguir um toque fácil. Foi exatamente naquele momento que Hutson pulou com seu taco, amarrou Dach e limpou o disco solto, permitindo que seu time limpasse a zona.

Quando eles se viraram para ir para o gelo, Dach disse algo para Hutson, e Hutson riu.

“Ele não será tão físico quanto Arber (Xhekaj) ou (David Savard), mas ainda pode defender”, disse Suzuki sobre Hutson. “Ele é rápido, venceu batalhas de disco, é inteligente o suficiente para saber onde ir para vencer essas batalhas. Ele fará do seu jeito e acho que ele se mostrou muito bem hoje.”

Provavelmente não será a última vez que veremos Hutson dando a última risada nesta temporada.

Não deixe essas linhas de frente gravadas em pedra

Provavelmente seria necessária uma atuação extraordinária de um atacante para forçar o St. Louis a mudar as linhas de ataque que ele montou, especialmente porque Roy e Slafkovský são os únicos atacantes que podem ser enviados para Laval sem passar por dispensas.

Mas não seria surpreendente se Oliver Kapanen fizesse uma dessas performances.

Ele se destacou no treino, marcando dois gols e parecendo que pertencia ao gelo com jogadores da NHL.

“Os caras estavam falando sobre ele depois”, disse Suzuki. “Ele parecia bem, ele é rápido, fez muitas jogadas legais. Ele teve um primeiro scrimmage muito bom.”

Em um ponto, Kapanen saiu do canto com o disco e encontrou Logan Mailloux para uma excelente chance, e então marcou ele mesmo mais tarde na mudança. Seu segundo gol foi uma beleza sem assistência, andando em volta do defensor William Trudeau, cortando o vinco de Sam Montembeault com o disco e colocando-o ao redor dele. Simplesmente completamente destemido.

A única maneira de Kapanen permanecer na América do Norte é se ele for para o Canadiens. Caso contrário, ele irá jogar para o técnico Olli Jokinen em Timrå na SHL, onde seu pai é o gerente geral.

“Ele não veio aqui só para pegar uma camiseta para o acampamento”, disse o diretor de desenvolvimento de jogadores do Canadiens, Rob Ramage, na quarta-feira. “Ele veio aqui para fazer parte do time.”

É uma possibilidade remota, mas depois de um dia, Kapanen mostrou que pelo menos isso pode ser possível.

Primeiras impressões de Laine

Laine tem patinado com a maioria dos Canadiens nos últimos tempos, então seus novos companheiros de equipe já começaram o processo de conhecê-lo.

Ele não era particularmente notável no scrimmage, e seu arremesso não era um fator, mas foi interessante saber o que alguns de seus companheiros de equipe pensavam de suas outras habilidades. Fora esse arremesso, o que os impressionou sobre ele até agora?

“Ele é forte no disco, sabe como protegê-lo muito bem”, disse Suzuki. “Ele quer fazer jogadas, ele não quer apenas ser um arremessador. É bom ouvir isso e acho que ele mostrou muito disso hoje.”

Slafkovský não hesitou um segundo antes de responder.

“Como ele é calmo”, ele disse. “Ele é tão equilibrado. Todos esses arrastar de dedo e tudo, eu gosto. Não sei se vocês sabem, mas ele não patinava há um tempo antes de vir para cá, então ele ainda está voltando a patinar.

“Durante os treinos, você pode ver por que ele ganha US$ 8,7 milhões.”

(Nick Suzuki conversando com os companheiros de linha Cole Caufield e Juraj Slafkovsý: Ryan Remiorz / The Canadian Press via AP)