CRANBERRY TOWNSHIP, Pensilvânia — Kris Letang está saudável e feliz.
O primeiro é esperado após cirurgias de offseason no dedo e no pulso. O último é importante em meio a especulações de offseason de que ele pediu uma troca do Pittsburgh Penguins.
“As pessoas estavam falando sobre isso?” Letang disse rindo na quarta-feira, o dia de abertura do campo de treinamento dos Penguins no Complexo Esportivo UPMC Lemieux.
“Eles não falaram comigo.”
Questionado diretamente se ele havia solicitado uma troca, como havia sido discutido repetidamente na rádio esportiva de Pittsburgh, Letang disse O Atlético“Não, eu não fiz.”
Letang admitiu que ficou frustrado no final da temporada passada quando os Penguins perderam os playoffs pelo segundo ano consecutivo. Ele esperava não estar sozinho.
“Quero dizer, todo mundo estava, certo?” Letang disse. “Se você saiu do rinque com um grande sorriso no rosto, na minha opinião você está no lugar errado para estar.”
Um ano atrás, Letang chegou ao acampamento respondendo a perguntas sobre a chegada de Erik Karlsson. Uma aquisição de alto nível pelo presidente de operações de hóquei e gerente geral Kyle Dubas em agosto de 2023, Karlsson abriu o acampamento e durante grande parte da última temporada suplantou Letang como o quarterback de power-play dos Penguins.
Letang apoiou a troca por Karlsson, acreditando que isso ajudaria os Penguins a chegarem mais perto de desafiar um campeonato. Mas os Penguins terminaram com o terceiro pior power play da NHL, com 15,1 por cento — sem dúvida, o maior motivo pelo qual eles perderam a pós-temporada por três pontos.
Letang disse na quarta-feira que qualquer insatisfação com a temporada passada não teve nada a ver com o sacrifício percebido de sua posição no power play, se não como o defensor número 1.
“A decisão tomada alguns anos atrás quando assinei o acordo está tomada”, disse Letang, referindo-se a um contrato de seis temporadas que ele concordou durante a offseason de 2022. “Cada ano será diferente. Na NHL, sempre dizemos: ‘Uma janela de duas semanas pode mudar muitas coisas para uma organização.’
“Então, uh, é o que é. Fizemos algumas mudanças. Foi frustrante para todos que não tenha se consolidado o ano todo. No final do dia, estávamos a 24 horas de uma vaga nos playoffs e perdemos a janela, então… sim, fiquei frustrado. Quando você coloca comprometimento em algo, fica frustrado com isso.”
Letang jogou 82 partidas na temporada passada pela segunda vez em sua carreira. Ele marcou 10 gols e 51 pontos — melhorias em suas médias das 16 temporadas anteriores, algumas das quais foram encurtadas por múltiplos derrames, concussões e lesões.
Mas ele não escapou ileso fisicamente da temporada passada.
Seu pulso e dedo esquerdos foram feridos em novembro passado. Ele passou por uma cirurgia em abril para reparar um tendão extensor e novamente em maio para consertar uma fratura no dedo.
Letang disse na quarta-feira que sentiu que sua temporada sofreu uma queda depois de fevereiro. Até então, ele “teve uma temporada realmente forte”.
“Por volta de fevereiro, não sei, por alguma razão, isso meio que surgiu na minha cabeça”, disse Letang. “Não joguei muito bem naquela janela de duas, três semanas antes do prazo (de troca). Depois disso, retomei. … Foi como um conto de três temporadas.”
Embora tenha marcado quatro gols e oito pontos ao longo do período, Letang teve um menos-7 em 15 jogos de fevereiro até o prazo de negociação de 8 de março. Caso contrário, ele estava em um ritmo de 10 gols/52 pontos e mais-20 em 67 jogos.
Um retorno a essa forma agradaria Dubas e Letang, que descreveram seu relacionamento como “muito bom, na verdade”.
“Ele está na sala com frequência, e sua porta está sempre aberta se você quiser falar com ele”, disse Letang. “Ele é bem honesto sobre o que quer fazer e a imagem do nosso time e o que ele acha que deveríamos ter.”
Lesão de Karlsson
Os Penguins divulgaram por meio de suas contas de mídia social na quarta-feira de manhã que Karlsson está no dia a dia com uma lesão na parte superior do corpo. Ele não estava entre os jogadores que passaram por cirurgia na offseason e também participou do passeio anual de golfe beneficente da equipe na última quinta-feira.
“Não posso acrescentar nada ao que vocês já sabem”, disse o técnico Mike Sullivan, acrescentando que, geralmente, muitos jogadores que ficam fora do acampamento durante os estágios iniciais são por motivos de precaução.
O futuro de Pettersson
Ainda no tópico de defensores, Marcus Pettersson não conseguiu um novo contrato, apesar de estar elegível para assinar um durante a offseason. Com apenas 28 anos e vindo de uma temporada melhor da carreira em gols (4), pontos (30), mais/menos (mais-28) e tempo médio de gelo (22:40), Pettersson surgiu como o único defensor confiável a jogar oposto a Letang ou Karlsson.
Ainda assim, sem acordo.
Então, como vai?
Pettersson não disse nem uma coisa nem outra, mas disse: “Não estou preocupado. … Estou otimista.”
Dubas teve uma offseason movimentada, adicionando vários veteranos em acordos de curto prazo, negociando com o prospecto Rutger McGroarty e finalmente assinando um novo contrato com o capitão Sidney Crosby. As conversas com o acampamento de Pettersson não eram um assunto prioritário, mas essas conversas provavelmente esquentarão antes da temporada regular.
Notas
Interpretar qualquer coisa em combinações de linhas e pares de defesa no primeiro dia de acampamento provavelmente é um erro, especialmente com o potencial de várias vagas serem conquistadas.
E com essa qualificação fora do caminho, aproveite essas dicas:
(Foto de Kris Letang: Steph Chambers / Getty Images)
