CLEVELAND — No início da temporada, o Minnesota Twins esperava ter construído um bullpen que seria um ponto forte do clube de 2024, profundo o suficiente para ajudar a superar os obstáculos criados por uma rotação inicial enfrentando sérias questões.
Eles contrataram vários veteranos úteis e negociaram por outros, acreditando que tinham feito um bom trabalho adicionando uma base forte. Os braços coletados pareciam promissores no papel também. Fangraphs projetavam os Twins como um dos melhores bullpens do beisebol.
Mas o mesmo tipo de volatilidade que destruiu os planos de inúmeros outros times ao longo da história do beisebol deixou os Twins em uma posição precária agora, com poucas opções confiáveis enquanto a temporada chega ao fim.
Os problemas de profundidade do time surgiram novamente na quarta-feira à noite, aumentando a pilha crescente de derrotas devastadoras.
Diante da proteção de uma liderança apertada no final de outro jogo que precisa ser vencido e com poucas opções, os Twins recorreram a Ronny Henriquez, que teve um setembro bem-sucedido, incluindo um grande lançamento na vitória de terça-feira. Mas Henriquez lutou em um lugar maior na quarta-feira, permitindo três corridas, e os Cleveland Guardians se recuperaram para derrotar os Twins por 5 a 4 em 10 entradas no Progressive Field.
Carlos Correa terminou com três rebatidas e impulsionou todas as quatro corridas e Bailey Ober eliminou 12 rebatedores, o recorde da carreira, em sete innings para os Twins, que também desperdiçaram uma liderança tardia na segunda-feira em Cleveland. Combinado com a vitória do Detroit Tigers por 4 a 2 em Kansas City na quarta-feira, a liderança dos Twins para a terceira vaga na corrida do wild-card da Liga Americana caiu para meio jogo.
“Estamos em posição de vencer muitos desses jogos”, disse o gerente Rocco Baldelli. “Tivemos vantagens no oitavo inning, nono inning e agora no décimo inning (nesta série) que esperamos ter e manter e vencer os jogos. Essa não é uma fórmula ruim. A fórmula é obter uma vantagem no final e então terminar os jogos. Acabamos de ser desafiados a terminar os jogos e jogar jogos completos.”
Muitos dos arremessadores de alívio que os Twins adquiriram na última offseason para ajudar a navegar nas últimas entradas já se foram há muito tempo, já que o time vacilou na reta final.
Lesões estão afastando o bombeiro de 2023 Brock Stewart, o potencial preparador Justin Topa e o talentoso canhoto Kody Funderburk. O desempenho abaixo do esperado levou o clube a dispensar Josh Staumont, Jay Jackson e Steven Okert.
Os Twins também dispensaram o único arremessador que adicionaram em um prazo de negociação decepcionante, Trevor Richards, depois que ele perdeu o comando de seu confiável changeup, concedeu 11 walks e lançou sete wild pitches em 13 entradas.
Podemos RESERVAR!
Brayan Rocchio com o single RBI de saída na 10ª entrada para o @CleGuardiões para derrotar os Twins por 5 a 4. #PelaTerra foto.twitter.com/HqZ60hZr9d
— Bally Sports Cleveland (@BallySportsCLE) 19 de setembro de 2024
A construção do bullpen foi ainda mais prejudicada pela necessidade de arremessadores que forneçam comprimento. A rotação inicial do time apresenta três arremessadores novatos inconsistentes que têm lutado para trabalhar profundamente nos jogos. A necessidade de substitutos que podem lançar vários innings levou o time a escolher opções como Michael Tonkin, Scott Blewett e Louie Varland em vez de Jorge Alcala, uma opção anterior de innings tardios que lutou por quase dois meses. Alcala foi enviado para a Triple A após o colapso de innings tardios de segunda-feira.
Adicione a isso um ataque com dificuldades para afastar os adversários, e temos uma carga de trabalho pesada para algumas das principais opções de alívio do time: Griffin Jax, Cole Sands e Jhoan Duran.
Na quarta-feira, os Twins não tiveram Jax ou Sands disponíveis na 10ª entrada para proteger uma vantagem de 4 a 2 que eles conseguiram com uma rebatida simples de duas corridas de Correa para o centro na metade superior.
Duran, que lançou 30 arremessos e registrou quatro eliminações na vitória de terça-feira, estendeu o jogo para innings extras com um nono perfeito. E Varland também não estava disponível depois de lançar um oitavo inning sem gols no alívio de um Ober excepcional.
Além de um inconsistente Caleb Thielbar, Baldelli ficou com um grupo de arremessadores que nunca foram incumbidos de fechar jogos. Ele optou por Henriquez, que teve sucesso em quatro aparições de alta alavancagem no início do mês, incluindo um arremesso sem gols no sétimo inning na terça-feira.
“Quem quer que trouxéssemos iria pegar alguns rebatedores emergentes, alguns confrontos do outro lado do prato, e Ronny tem uma mistura que ele pode lançar para esses caras”, disse Baldelli. “Foi assim que o pegamos. Há algumas opções lá embaixo que poderíamos ter escolhido, mas Ronny é um cara que entrou em algumas grandes posições para nós e fez um bom trabalho. Então foi outra hora para ele.”
Embora Henriquez insistisse que estava preparado para a vaga, ele lutou desde o início. Kyle Manzardo, de Cleveland, começou o 10º inning com um single RBI para o centro em uma bola rápida de 2-2 de Henriquez. Henriquez então caminhou com Andrés Giménez em quatro arremessos, apenas um dos quais foi próximo. O rebatedor emergente Will Brennan então empatou o jogo com um single em uma mudança de 1-2.
Com corredores nos cantos e sem eliminações, Henriquez eliminou Bo Naylor. Baldelli então se voltou para Tonkin, que permitiu o single vencedor do jogo para Brayan Rocchio.
“Eu fiz tudo o que eu precisava normalmente para entrar no jogo”, disse Henriquez por meio de um intérprete. “Eu estava totalmente normal. … Meus arremessos não estavam nos locais que eu queria.”
Agora com 10-19 desde 17 de agosto, os Twins se encontram em uma situação indesejável após uma série de colapsos no bullpen.
Há um mês, os Twins estavam voando alto em 70-53, mantendo uma vantagem de 10 1/2 jogos sobre Detroit, que estava quatro jogos abaixo de .500. Agora, os Twins vão para a final da série de quinta-feira um pouco à frente dos Tigers, que estão ociosos antes de abrir uma série de três jogos contra o Baltimore Orioles na sexta-feira.
Primeiro, houve a derrota de Alcala por cinco corridas no Texas em 18 de agosto. Okert desperdiçou uma vantagem no oitavo inning em San Diego dois dias depois, em um jogo iniciado por Ober.
Edouard Julien errou duas bolas em 25 de agosto, o que levou a uma defesa desperdiçada e uma perda para Duran. Os Twins sofreram outra perda devastadora em 7 de setembro, quando Duran e Jax desperdiçaram uma vantagem de duas corridas em Kansas City após outra joia do Ober.
Então, na segunda-feira, Jax, que está no meio de uma temporada de sucesso, sofreu a derrota após ceder um home run de duas corridas por inning, ajudando os Twins a escapar de uma situação de bases lotadas.
“Nós só temos que deixar isso para trás”, disse Ober. “Eu sei que isso já aconteceu algumas vezes, mas não podemos nos deter no que está acontecendo. Temos que seguir em frente, nos preparar e jogar como se amanhã fosse nosso último dia. Ir lá e tentar fazer nosso trabalho. … Sabemos o que está acontecendo, onde estamos e o que está em jogo. Não é nenhuma novidade. Nós só temos que ir lá e cabe a nós executar.”
C4 NA EMBREAGEM! #gêmeosMNT foto.twitter.com/HAPISRHwma
— Bally Sports Norte (@BallySportsNOR) 19 de setembro de 2024
Além de dois arremessos para Josh Naylor, Ober teve um desempenho de alto nível na quarta-feira.
Confiando muito em seu changeup, Ober dominou o ataque de Cleveland com innings rápidos e eficientes. Ele colocou o lado em ordem no primeiro, terceiro e sexto innings. Depois de ceder home runs de empate para Naylor no segundo e sétimo innings, Ober respondeu com três eliminações rápidas.
Ober permitiu duas corridas merecidas e quatro rebatidas, sem dar nenhuma base por bolas em uma exibição de 101 arremessos.
O desempenho de Correa foi igualmente excelente. Ele colocou os Twins à frente por uma corrida no primeiro inning com uma escolha do defensor RBI e lutou contra um arremesso de Tanner Bibbee bem para dentro para fazer uma corrida no quinto. Mas sua melhor rebatida veio no décimo quando ele acertou um slider 1-2 com as bases carregadas no centro para uma rebatida simples de duas corridas.
Correa, que ampliou sua sequência de rebatidas, terminou com 3 de 4.
“Estamos todos fazendo o nosso melhor”, disse Correa. “Ninguém aqui está tentando jogar jogos fora. É a natureza do esporte, sabe? Tempos difíceis vêm e você tem que saber como sair deles e voltar no dia seguinte e esquecer disso e tentar ir lá e vencer um jogo.”
(Foto de Michael Tonkin: David Richard / Imagn Images)
