VOORHEES, NJ — Havia uma sensação de familiaridade no primeiro dia de treinamento no gelo dos Flyers.
Os nomes ainda são basicamente os mesmos, pelo menos quando se trata do provável elenco da NHL. Há uma boa chance de que a única diferença entre os 20 jogadores que se vestiram para a final da temporada 2023-24 contra Washington em 16 de abril, e o grupo que jogará contra o Canucks em Vancouver em 11 de outubro, é que Matvei Michkov está dentro e Cam Atkinson está fora.
Além disso, para muitos desses jogadores, é o terceiro ano sob o comando do técnico John Tortorella e sua equipe, incluindo os assistentes Brad Shaw e Rocky Thompson. Eles sabem como Tortorella opera, começando com sua infame manopla de patinação na quinta-feira, e Tortorella tem uma ideia do que os faz funcionar também.
Portanto, um time unido que surpreendeu a muitos na temporada passada ao se manter na disputa dos playoffs até o último dia deve conseguir dar mais um passo nesta temporada.
Certo?
Eh, não necessariamente. Na verdade, há um certo perigo para todos esses sentimentos de harmonia. O maior medo de qualquer treinador na posição de Tortorella agora é que todos eles talvez estejam um pouco confortáveis demais indo para 2024-25 — treinadores e jogadores igualmente. A mensagem na reunião da primeira equipe de Tortorella e do gerente geral Daniel Briere na quarta-feira foi aparentemente algo como, não presuma que o caminho para o sucesso é linear ou automático.
“Segurança é morte” tem sido um mantra de Tortorella há muito tempo. Talvez quando se trata do time dos Flyers deste ano, seja mais apropriado dizer “complacência é morte”.
“É o terceiro ano do nosso programa, o terceiro ano com a mesma equipe técnica”, disse Tortorella. “Eles se sentem confortáveis conosco? Às vezes é a natureza humana, você só dá um pouquinho porque agora eles nos conhecem, nós os conhecemos. Eu tenho que observar — você só dá um pouquinho? Ou estou deixando-os sozinhos demais em certos momentos porque confio neles? Eu tenho que treiná-los de forma diferente. Eu tenho que respeitar que eles melhoraram. Então, o treinamento muda. O quanto ele muda e quando ele muda? Essas são todas as coisas que passam pela minha cabeça agora.”
Erik Johnson só se juntou aos Flyers em março. Mas, aos 36 anos e a apenas 13 jogos de 1.000 em sua carreira, ele viu quase tudo em sua carreira. Ele falou muito bem do vestiário dos Flyers no último dia da temporada passada, chamando-o de um dos melhores em que ele já esteve.
Tortorella provavelmente ficaria aliviado em saber que Johnson, que entrará em sua 17ª temporada na NHL, vê um grupo jovem ao seu redor que está motivado para continuar avançando.
“Eu acho que para (Briere e Tortorella), a mensagem é que o time deu um passo no ano passado e os indivíduos deram um passo. Você não pode entrar em uma nova temporada contando em dar (outro) passo só porque deu um passo no ano passado”, disse Johnson.
“Eu olho para o grupo de rapazes e não me parece um grupo complacente. Parece-me um grupo que quer melhorar. Só por exemplo, se tivéssemos uma reunião às 10 horas ou algo assim, vejo rapazes aqui 90 minutos, duas horas mais cedo, trabalhando em coisas. Não é necessariamente algo que você vê com frequência. Só vejo rapazes que realmente estão dispostos a se esforçar.”
Para este time dos Flyers, que ainda não se compara aos melhores times em termos de nível geral de habilidade, uma ética de trabalho de elite terá que ser a base. Eles já sabem disso. Foi na temporada passada. É por isso que eles quase entraram furtivamente nos playoffs. Eles raramente foram superados.
Mas com muita frequência, principalmente no final, quando eles se esforçavam na reta final, esse trabalho duro não compensava. Sim, o goleiro ficou muito furado no final de março e abril, quando Samuel Ersson estava sobrecarregado e não havia opções de reserva confiáveis. Os Flyers tiveram a pior porcentagem de defesas de cinco contra cinco da liga de 14 de março em diante. A pontuação de gols, no entanto, também secou depois dessa data, já que os 2,50 gols por jogo dos Flyers foram os 28º na NHL nesse período.
Não há muito que Tortorella possa fazer sobre os goleiros. Eles vão parar o disco ou não. Outros na organização terão a tarefa de deixar Ersson e Ivan Fedotov prontos para jogar.
Tortorella pode tentar sacudir o ataque, no entanto. Sua falha em fazer isso na temporada passada, quando os jogos ficaram mais acirrados, foi algo “que me comeu vivo neste verão”, disse ele.
Com humor, Tortorella — que nunca será confundido com um especialista em análise — fez referência a uma estatística chamada PDO, que combina a porcentagem de defesa de um time com sua porcentagem de arremessos. Ele não tinha os detalhes dessa estatística em particular, referindo-se incorretamente a ela como “BPO”, mas foi informado de que ela refletia essencialmente a falta de finalização de pontuação dos Flyers. Os Flyers ficaram em 31º na NHL em PDO na temporada passada, à frente apenas do pior da liga, San Jose.
Consequentemente, haverá mais foco no acampamento nesta temporada em procurar rebotes, deflexões e dicas, sem dar nenhum passo para trás em seu jogo de transição, que marcou seu ataque na temporada passada. Os Flyers foram creditados com 28 gols na temporada passada em dicas ou deflexões, 21º na liga, então há espaço para melhorias.
“Não coloquei foco suficiente em rebotes, deflexões, jogando sob o hash (marcas) e criando ofensivas por meio de alguma moagem quando precisávamos”, disse Tortorella. “Podemos falar sobre nossa defesa. Ela lutou no final do ano. Também não marcamos gols o suficiente. Então, isso recai sobre mim. Isso é algo em que pensei e será um ponto de ênfase neste ano quando começarmos.”
Quinta-feira foi um “bom primeiro dia”, de acordo com o treinador, que pegou sua infame corda amarela e a estendeu de uma ponta a outra do gelo enquanto três grupos de jogadores circulavam o gelo.
Sean Couturier, que minimizou a gravidade de sua cirurgia no core na pré-temporada, classificou o teste de patinação de Tortorella como “provavelmente um pouco mais mental” do que qualquer outra coisa, já que é algo em que todos pensam nos meses de verão, forçando-os a ir para o acampamento em ótima forma.
Tem outro valor também.
“É uma boa união”, disse Couturier. “Você vê todo mundo passando pela dor. É algo para, eu acho, construir no Dia 1.”
Disse Johnson: “Eu acho que (o teste de skate) aproxima vocês. Vocês podem falar sobre isso depois e repassar um para o outro o quão difícil foi e o quanto foi ruim, mas eu acho que é isso que une vocês como um time, é passar por essas experiências difíceis.”
Também era, claro, o lembrete anual de Tortorella de que ele não aceitaria nenhum atalho. Embora seja benéfico que todos se conheçam, se dêem bem e gostem de estar na pista, e o teste de patinação os aproxime ainda mais, isso é apenas uma base.
“Eles cresceram (na temporada passada). Agora, eles têm que melhorar”, disse Tortorella. “Todos nós temos que melhorar.”
(Foto: Len Redkoles / NHLI via Getty Images)
