BRIGHTON, Mass. — Don Sweeney tem uma palavra para algumas das reportagens recentes de Ryan Whitney. É safada, uma que ele nunca disse em uma coletiva de imprensa.
“Acho que é besteira”, disse o gerente geral do Boston Bruins na quarta-feira na Warrior Ice Arena, “que alguém diga que eu não retornaria uma ligação por três semanas”.
Sweeney estava se referindo à declaração de Whitney em 4 de setembro no podcast Spittin’ Chiclets. Whitney disse que os Bruins ofereceram a Swayman um contrato de quatro anos por US$ 6,2 milhões anuais. Ninguém da organização, disse Whitney, retornou as ligações de Swayman por 3 semanas e meia.
O fato de Sweeney também ter se referido ao programa como o podcast “Spitting Up On Yourself” reflete ainda mais sua opinião sobre a conversa entre Whitney e Paul Bissonnette.
O surto fora do personagem de Sweeney não teria ocorrido se Swayman estivesse sob contrato. Se Swayman tivesse assinado, o gerente geral teria passado sua coletiva de imprensa de quarta-feira discutindo sol e arco-íris. Ele está satisfeito com seu elenco. Os Bruins de 2024-25 serão maiores, mais desagradáveis e mais bem projetados para a beligerância na pós-temporada.
Mas Swayman não tem contrato. Como tal, o aspirante a goleiro nº 1 não participará das primeiras sessões de gelo do training camp de quinta-feira. Swayman removeu a maior parte de seu equipamento do rinque.
“Ele escolheu esperar, e com razão, até que um contrato seja acertado”, disse Sweeney. “É nossa intenção continuar a negociar um contrato. Estou desapontado que, quando você define as coisas como prioridade na posição de gerente geral, você faz o seu melhor para conseguir isso, e eu não consegui fazer isso ainda.”
O grau de desacordo é desconhecido. De acordo com Elliotte Friedman da SportsnetSwayman está pedindo US$ 9,5 milhões anualmente. Mesmo que Swayman valha US$ 11,5 milhões, os Bruins não estão dispostos a endossar tal pagamento para alguém que nunca foi um goleiro nº 1 da temporada regular.
Um acordo de quatro anos e US$ 28 milhões poderia fornecer alívio temporário. Mas é uma solução que nenhum dos lados quer aceitar neste momento.
Então Swayman não estará com o time. Sweeney planeja continuar falando com Lewis Gross, o agente de Swayman.
“Como eu disse, estou decepcionado”, disse Sweeney. “Mas, no fim das contas, estou otimista. Porque acho que encontraremos um local de pouso antes de 1º de dezembro.”
Não foi coincidência que Sweeney tenha mencionado essa data — duas vezes, na verdade. Swayman não está elegível para jogar nesta temporada se não houver acordo até lá.
Os Bruins têm opções, embora menos que ideais, em Joonas Korpisalo e Brandon Bussi. Swayman, no entanto, cortaria um ano inteiro de sua carreira, além de perder uma temporada de salários.
O trabalho tem mais a perder do que a administração. Sweeney estava lembrando Swayman desse fato ao citar a data limite.
“Eu acredito que ele estará aqui antes de 1º de dezembro”, disse Sweeney. “Porque todos nós queremos que ele jogue hóquei. Nosso time ficará melhor por isso.”
Este é um território familiar para Sweeney. Em 2017, David Pastrnak perdeu um dia de acampamento porque não tinha contrato. Dois anos depois, Charlie McAvoy (três dias) e Brandon Carlo (cinco) não estavam disponíveis no acampamento antes de assinar. Todos os três assinaram acordos de ponte (seis anos para Pastrnak, três para McAvoy, dois para Carlo) que precederam seus atuais contratos de longo prazo.
“Comunicação constante. Diálogo. Encontrar um ponto em comum”, disse Sweeney sobre negociar com JP Barry (agente de Pastrnak), Michael Curran (McAvoy) e Craig Oster (Carlo) antes de ganhar força. “Espero que não seja diferente neste caso.”
Swayman acredita que manter-se firme é preferível a fazer concessões. De certa forma, ele pode estar certo.
No ano passado, Swayman não jogou até o quarto jogo da pré-temporada. O jogo número 4 desta pré-temporada é 28 de setembro. Isso daria a Sweeney e Gross mais de uma semana para finalizar um contrato.
Mas cada treino que Swayman perde é tempo perdido. Prospectos como Fabian Lysell e Georgii Merkulov estão desesperados para abrir os olhos e sair do acampamento com o time principal. Em cada manobra, Lysell e Merkulov farão o que puderem para ir para o bar ou quebrar a rede. Essas são tentativas de alta qualidade que importam para os goleiros. Swayman não as obterá onde quer que passe os dias esperando um acordo.
“Cada dia que Jeremy está fora, isso prejudica nosso time, prejudica ele”, disse Sweeney. “Há uma preparação que gostaríamos de fazer e ele precisa fazer. Mas isso não vai me impedir de, esperançosamente, encontrar um ponto em comum.”
Por enquanto, os Bruins vão recorrer a Korpisalo e Bussi. Nenhum deles, com toda a probabilidade, está reclamando que Swayman não assinou. Isso lhes dá mais repetições e mais atenção do treinador de goleiros Bob Essensa. É uma boa plataforma para Korpisalo iniciar sua aclimatação de Ottawa a Boston. Bussi só quer uma chance.
“Brandon esteve aqui. Não esteve em jogos. Esse é o próximo nível”, disse Sweeney. “Se você quer provar, então você vai ter que sair e provar naquele palco. E ele vai ter uma boa oportunidade dadas as nossas circunstâncias. Joonas vai ser capaz de construir um relacionamento com Bob todos os dias agora. Seguindo em frente, ajuste as partes do seu jogo que ele gostaria de ver continuar a melhorar, não muito diferente do que ele fez com Linus (Ullmark) quando ele foi contratado.”
O primeiro grupo dos Bruins entra no gelo às 10 da manhã na quinta-feira. Dois dias de treino precedem o treino de sábado em Providence. Um dia depois, os Bruins abrem a pré-temporada contra o New York Rangers.
Não se sabe se Swayman não percebe tudo isso.
(Foto: Richard T Gagnon / Getty Images)
